— Мальчик… Мальчик!

Тот огляделся, нахмурился и прижал мячик к груди, будто решил, что чем-то провинился и незнакомая тетенька решит его отобрать.

— Кто живет в квартире слева на первом этаже? — спросила Соня.

— А вам зачем?

— Боюсь ошибиться домом и хочу узнать, точно ли пришла к кому надо.

Мальчик замялся.

— Ну… Там Терехины живут.

Не то.

Соня разочарованно вздохнула.

— А вы кого ищете? — спросил мальчик.

— Тимура Андреевича. Такой… высокий мужчина. Очень высокий.

Мальчик удивленно приподнял брови и быстро оглянулся. Соня с надеждой подалась вперед. Неужели?..

— Он из десятого дома.

— Правда? Спасибо тебе большое! Ты очень помог.

Мальчик покивал и снова оглянулся:

— Он не любит гостей. И мама говорила, что у него нет родственников. Вы дочка?

— Нет. Я… — Соня замешкалась. — Я дальняя родственница. Очень дальняя.

— Понятно. Когда стучать будете, скажите погромче, что это вы. А то он не откроет, — мальчик оглянулся опять и почесал голову. — Он… это…

— Он что?

— Ну, злой типа. Людей не любит.

Соня могла себе это представить. Но ведь Тимур Андреевич сказал ей вчера запоминать адрес. И портфель наверняка заметил. Выходит, должен знать, что она придет.

Нужный дом оказался совсем рядом.

Соня с тревогой посмотрела на крайний подъезд с выкрашенной в зеленый цвет приоткрытой дверью, виднеющиеся за ней половые доски и ступеньки — все казалось уже не таким жутким, как прошлым вечером — сделала глубокий вдох и зашла внутрь.

Вопреки тому, что сказал ей мальчик, открыли ей сразу.

Тимур Андреевич был одет в темно-красный застиранный халат и в руке держал кружку с чем-то очень темным в полумраке коридора. Искренне надеясь, что не с кровью, Соня подавила в себе новый приступ тошноты.

— А ты быстро пришла, — одобрительно покачал головой Тимур Андреевич. — Хорошо, что тянуть не стала.

Он выглядел безобидно, но Соня с опаской следила за каждым его ленивым движением, словно вот-вот ожидала нападения.

Имело ли теперь значение то, что он говорил вчера? Она проигнорировала его сумасшедшую просьбу! Вдруг за ночь он хорошенько подумал и решил, что жизни она не достойна?

Тимур Андреевич зевнул, демонстрируя ровные человеческие зубы, развернулся и пошел в гостиной, на ходу бросая “заходи”.

— Я пришла за портфелем, — взволнованно произнесла Соня.

— Каким портфелем?

— Моим.

— А. Я не видел его.

И впрямь. Портфель лежал ровно там, где Соня его уронила. Как его можно было не заметить? Он же был прямо у порога в гостиную — споткнешься не глядя.

Соня тут же его подхватила и попятилась назад.

— И куда? — спросил Тимур Андреевич. — Не дури и проходи. Поговорить надо.

— Я не хочу с вами ни о чем говорить. После того, что вы сделали… Я… вообще пойду в милицию.

— Приходила бы уж сразу с ней, а не одна. Ты отважная или просто глупая?

Соня вцепилась в дверную ручку так сильно, что побелели пальцы.

Не отважная точно. Ведь она никого и не предупредила даже. Где ее потом искать будут?..

— И милиция, кстати, тут точно не поможет. Угадай, куда тебя пошлют оттуда, — сказал Тимур Андреевич.

— У меня друг — милиционер!

— И что теперь? Голову-то включи. Даже в больницу было бы разумнее пойти, а не в милицию. Только тебе ни в одно из этих мест нельзя, если не хочешь проблем.

Соня нерешительно поцарапала короткими ногтями гладкую кожу портфеля, быстро оглядывая знакомую и при свете дня еще более грязную гостиную.

— Ну, соображай быстрее, Софья, — нетерпеливо затопал ногой Тимур Андреевич. — Теперь не тебе бояться надо, а мне. Садись — чаем угощу. И сушками. От голода умираешь, наверное, но уж извини, больше нечего предложить.

Соня прикусила губу. На несколько долгих секунд она почувствовала сильное желание бросить все здесь и вернуться домой в Горький. Только не к маме, а к деду. Прибежать к нему, как в детстве, пожаловаться и поплакать. Дед бы сразу все ее проблемы решил и подсказал, что делать.

Но, наверное, дед не знал ничего о вампирах. А этот старик знал.

Все-таки глупая.

Соня отпустила ручку двери и прошла в гостиную.

А что ей еще делать?

Соня съела все сушки, который положил перед ней Тимур Андреевич, а к чаю притронулась, только когда в пакете остались одни крошки и он был уже холодным.

— Сейчас что-нибудь сытнее старайся есть, — сказал он. — Много сил нужно на то, чтобы превращение не было слишком неприятным. Я свое едва помню, потому что три дня без сознания провалялся.

Соня не чувствовала в себе достаточно смелости, чтобы задавать уточняющие вопросы, но по крайней мере, теперь не так сильно боялась Тимура Андреевича после того, как он сказал, что больше не сможет превратиться в то красноглазое и острозубое чудовище, которое она вчера видела.

Зато очень сильно она теперь боялась себя. Потому что он весело сообщил, что теперь таким чудовищем может стать она сама.

— Я не буду, — сказала Соня, с усилием проглатывая пережеванную сушку.

— Тогда не превращайся, — легко ответил Тимур Андреевич. — Делай что хочешь. Живи как хочешь. Но знай, что раз в месяц тебе нужна человеческая кровь. И лучше бы тебе озаботиться заранее о том, где ее раздобыть. Думается мне, ты не захочешь убивать невинных людей. Голод этот страшный. И не заметишь, как человека до капли выпьешь!

Соня прижала ладонь ко рту и сморгнула выступившие в уголках глаз слезы.

Да как же так…

— Ну и плакса! — цокнул языком Тимур Андреевич. — Не реви. Привыкнешь и сможешь жить нормально. Зато долго.

— Я не хочу, — прошептала Соня.

— И Биг Бен свой точно увидишь. Ты же хотела.

Соня готова была отказаться от мечты побывать в Англии, лишь бы время обернулось вспять и она не никогда не сказала те слова, которые перечеркнули всю ее оставшуюся жизнь. А еще лучше никогда бы не повела Степу гулять и вместо этого они отправились бы домой есть пирог!

— Не такой ценой!

— У бессмертия не может быть другой цены, — отрезал Тимур Андреевич.

— Заберите его обратно!

— Нет.

Соня уткнулась лбом в скрещенные руки.

— Бог дает короткую жизнь, — продолжил Тимур Андреевич, — но если осмеливаешься хотеть большего — будь готова примкнуть к злу, потому что всегда поступать по совести уже не получится.

— Я не верю в Бога.

— Дело твое. Значит, вини во всем случай. А повезло или не повезло — это сейчас тебе знать не дано. Поживи сначала и уму наберись. Пожалеть всегда успеешь. Я пожалел только через сто с лишним лет.

Соня приподняла голову, вглядываясь в лицо Тимура Андреевича, исчерченное морщинами, и волосы, черные и густые, но на висках седые.

— Сколько вам?

— Двести сорок восемь.

— Откуда вы знаете, что были бессмертны? Вы ведь все-таки постарели.

— Знал вампиров и постарше. А молодым всегда выглядеть можно, но нельзя и неудобно. Надо позволять себе стареть — меньше вопросов будет у людей.

Соне стало гадко и душно. Тошнота вернулась, а от сушек начал болеть живот. Она уперлась в него предплечьями и отвернулась к окну, сквозь которое едва ли можно было что-то разглядеть — настолько оно было заляпанным.

— Ты меняешься, — сказал Тимур Андреевич, заметив ее состояние. — Это скоро прекратится, но вместе с тем придут и слабости. Запоминай. Крест, солнце и голод. Крест и все, что он освятил, будут причинять ужасающую боль, потому что Богу вампиры неугодны. Не умрешь, но приятного мало. А солнце будет более жестоким. Сожжет заживо и, если не спрячешься или не защитишься, умирать будешь мучительной смертью. Носи красный цвет или звезду на теле, а лучше и то, и другое — солнцу такую магию не преодолеть. Голод убьет быстрее, но это надо очень постараться. Инстинкт погонит искать кровь, и никакая сила воли не поможет и не остановит. Голоду невозможно сопротивляться и лучше не дожидаться момента, когда он лишит тебя рассудка! Какая луна вчера была, в такую выпивай кровь. И все будет хорошо.