Фауст кивнул. Разговор, хоть и на такие неприятные темы, всё равно вызвал у него чувство облегчения и радости. Только сейчас он понял, как ему хотелось обо всём рассказать хоть кому-то, кроме своей тетради.

– Когда приедешь в город, – голос её вновь стал серьёзен, – не светись на публике. Пережди до своей ярмарки: она уже, кажется, должна быть со дня на день. А после выступления уезжай домой. Сразу же. Дождись своих друзей и уезжай. Не говори ни с кем. Везде враги, мастер Фауст. Тем более – у тебя.

– Именно у меня? – он грустно улыбнулся. – Или у вас всех чужаков не привечают?

Дама покачала головой.

– У тебя больше возможностей их встретить, – признала она, чуть помедлив перед ответом. – Это, верно, будет глупый вопрос, мастер, но… вы действительно не знали о том, что на приграничных землях не любят чужих?

Он пожал плечами.

– Мы ходили год назад в южные деревеньки. Там нас встретили с радостью.

– Ну конечно! – воскликнула аристократка. – Они же Маатании подчиняются больше, чем собственной столице! Вы были для них всесильными белыми господами. Конечно, они были вам рады! Но здесь, мастер, здесь для простого народа вы не уважаемый образованный человек, а просто один из чужаков, которые обычным делом приезжают сюда не с добрыми мыслями. А вы, кажется, так наивны, что беды себе просто на пустом месте найдёте. Позвольте вам помочь, мастер, – взмолилась она. – Позвольте, и мы все будем избавлены от проблем.

Фауст аж смутился от такого напора. Речь аристократки удивительно контрастировала с её намерениями и строгим видом.

– Что вы имеете в виду… госпожа? Как вас называть? – он чуть покраснел.

– Ваша Светлость, – сдержанно улыбнулась она. «Что?» – парень ушам своим не поверил. – Мой десятник, если я верно поняла, такого же роста, что и вы. Он любезно согласился отдать вам свой запасной набор одежды. Окажите мне услугу, мастер – переоденьтесь в имперскую рубаху до того, как выйдете в Ивкальге, и спрячьте свой медальон. Чтобы ни у кого даже мыслей не было о том, что вы не свой.

– Вы княгиня? – выпалил Фауст. – Я видал ведь ваш герб раньше.

Женщина снова подняла руку.

– Вам не нужно того знать, – улыбка сошла с её лица. – Вы сделаете, как я велела?

– Как вас зовут? – не унимался парень. Она снова покачала головой.

– И этого вам тоже знать не надобно. Ещё мне не хватало, чтобы вы воспользовались моей фамилией в собственных целях. Одного дворянина уже опорочил, так мою честь поругать не смеешь. На медальоне своём поклянись, что сделаешь, как я сказала.

– Конечно… конечно, – пробормотал мастер. – Клянусь. Не подведу. Но почему вы так обеспокоены моей судьбой… Ваша Светлость?

Дама чуть наклонилась к нему и обхватила ладонями его руки.

– Потому что любое несчастье, что случится с тобой на нашей земле, – тихо произнесла она, глядя ему в глаза, – может привести к очень серьёзной беде. Тем более, если учесть, из какой ты семьи. Я очень, очень не хочу снова встретить людей твоего отца здесь, во Флоосе, а не на приёме в Аркеях. Думаю, ты и сам того не хочешь, – добавила она чуть тише. В её глазах мелькнул страх, но через мгновенье она снова надела сдержанное равнодушие. Фауст кивнул.

– Я высажу тебя внутри города, чтобы у тебя не было проблем с дозорными на въезде, – продолжила дама, – сама остановлюсь только у казначейства, чтобы отдать им твою награду, а после сразу продолжу путь. Не беспокойся, о тебе я ни слова не скажу. А теперь, если позволишь, мне бы хотелось закрыть эту тему, и более к ней не возвращаться.

– А далеко ли мы от столицы? – решился всё-таки спросить мастер. Аристократка покачала головой.

– Полсотни вёрст. К вечеру мы уже будем на месте. А сейчас прекрати деловую беседу, прошу тебя. Я несколько дней не видала никого, кроме моих сопровождающих, – она кивнула в сторону караульных, ехавших подле кареты. – Расскажи лучше что-то из вашей жизни, или сказок, или твоих игр, которыми ты развлекал народ. Нам ещё полдня придётся провести вместе. Так, прошу, не заставляй же меня жалеть, что я посадила тебя здесь, а не на телегу к десятнику.

Хмурый дозорный открыл дверь повозки на каких-то задних дворах незнакомых, широких и приземистых зданий. На небе уже загорелись первые звёзды, когда Фауст ступил на мощёную дорогу. Ему жестом показали оставаться на месте; вышел на главную улицу он только тогда, когда карета отъехала достаточно далеко.

Непривычная грубая ткань рубахи натирала на плечах и локтях, широкий ремень жал в поясе, а в шерстяных штанах было куда неудобней и жарче, чем в привычном храмовом платье. Хорошо хоть обувь можно было оставить свою! Кошель с полусотней золотых монет ему и правда пришлось отдать, но то была малая плата за избавление от деревенских разборок. Свёрток с инструментами распух от одежды, которую пришлось уложить на самое дно. Но, что не могло не радовать – встречные люди совершенно не задерживали больше на нём свои взгляды.

Ивкальг оказался небольшим, но очень густонаселённым городом. Те самые приземистые дома, были, как предположил Фауст, казармами – вокруг то и дело сновали парни и мужчины всех возрастов, кто-то в одежде побогаче, кто-то – победнее, и у каждого на поясе висело оружие: нож или тонкий меч. Даже всадники были! В деревнях-то он на улицах их не видал – кроме отряда подвозившей его княгини, конечно. Мирных граждан тоже было не в пример больше: какие-то бабульки торговали прямо на улице, девушки в тонких рубахах и расшитых платьях ходили компаниями, переговариваясь и смеясь, а около какого-то плюгавого грязного кабака стояла толпа подвыпивших парней, которые, того и гляди, переведут свой разговор в рукоприкладство. Похоже, на окраинах здесь лучше не останавливаться… мимо проскакал огромный серо-белый конь с богато одетым наездником. Фауст с восторженным вздохом проводил его взглядом, а после снова продолжил осматриваться вокруг. Дома здесь, в отличие от деревенек по пути, почти все были из камня: деревянные постройки встречались редко, только где-то в глубине дворов. Чистые дорожки, клумбы во дворах – всё было похоже на Минивку, только размеры и плотность застройки отличались явно не в пользу деревни. Большинство домиков были украшены цветными, хоть и порядком застиранными, тряпичными флажками и гирляндами. «А ведь подготовка к ярмарке в самом разгаре!» – сообразил Фауст, – «да и Её Светлость сказала, что она уже со дня на день начнётся. Надо бы походить по улицам, порасспрашивать народ». Здесь, верно, нет смысла хвалиться перед жителями о будущем концерте: и так весь город собирается на выступления и базар. Похоже, столько зрителей у ребят было только в центральных кварталах Мотаса на праздники солнцестояния в честь начала года.

Фаусту отчаянно хотелось узнать, не пришёл ли уже кто из мастеров. Обычно они останавливались в шатре, ставя его недалеко от рыночной площади, но здесь, верно, так делать им запретят. Хотя… столько народу ведь приехало! Как караульным уследить-то за всеми? Похоже, стоит найти площадь, на которой и будет проводиться праздничная ярмарка. А если кто уже приехал, так наверняка стоит уже там.

С этими мыслями, которые его, признаться, весьма успокоили, Фауст продолжил бродить по вечерним улицам Ивкальга. Народу совершенно не мешало тёмное бархатное небо: люди продолжали гулять по мостовой, распевать песни прямо на обочине и – некоторые – сновать в разные стороны, покрикивая на остальных. Парень расплылся в улыбке – это настолько напомнило ему ощущение родного города, что из его сердца ушла вся та неуверенность и неловкость, которая зародилась в нём рядом с госпожой.

– А ну посторонись, чего ворон считаешь, – рявкнула на него какая-то женщина, тащившая за собой тележку, полную туго набитых мешков. Фауст отшатнулся, пробормотал слова прощения и пропустил торопившуюся тётку вперёд.

– А не на рынок ли она спешит? – задумчиво пробормотал он, глядя ей вслед. «Я, наверное, ничего и не теряю…» – юноша чуть ускорил шаг, – «тут на каждой развилке, кажется, по корчме. Если ребят там пока нет, остановлюсь просто в любой из них», – и тут он снова с тоской подумал, что лучше бы переночевал на ковре, расстеленном прямо на земле, под столом и с медвежьей шкурой в ногах, чем на самой-самой мягкой и нежной перине в дорогом постоялом дворе.