Сразу бросался в глаза перекос контингента в сторону суровых мускулистых мужиков. Женщин самое большее четверть, если не считать улочку, где видимо, разместилась большая часть борделей города. Кажется, сейчас они принимали много клиентов.
На широких улицах легко разъезжались две повозки, даже организовали тротуары для людей, поставив столбики, чтобы по ним не объезжали. Но это была окраина, я сместился глубже к производственному комплексу. Там уже были и отремонтированные древние дома, в основном являющие собой безликие коробки, а также помещения цехов и складов, оборудованные под разные нужды. Собственно, я зашёл в бывший цех — слегка облезлую синюю коробку высотой метров девять и с покатой крышей. На фасаде красовалась огромная надпись «Ризтек» и стилизованное изображение микрочипа. Такие были на многих старых зданиях.
Внутри, строго говоря, продолжался город, но крытый. Агрегаты, которые здесь стояли, демонтировали, но несущие конструкции сохранились. Получился поделённый на сектора ангар, хотя у двух стен были лестницы и даже внутренние окна. Причём проходы внутрь даже если и делали новые, но двери всюду имелись, видимо на случай холодных периодов или сражений. А следы от снарядов и лазерных лучей я замечал даже в царящем сумраке, хотя электрическое освещение работало.
Здесь стало куда больше серьёзно вооружённых мрачных людей, курсирующих по улицам и сканирующих всех взглядом. Лицо я не скрывал, менять одежду особого смысла не видел, разве что планировал найти другого цвета рубашку.
Я прошёл к огороженному участку в самом углу помещения. Там из стали выстроили двухэтажное здание, совершенно чётко дающее понять, что это таверна, причём достаточно высокого уровня. Почему бы не начать здесь? Судя по виду — я тут в полнейшей безопасности.
— Если просто наесться — пятьдесят крон, комната двести за ночь, — ответил трактирщик на вопрос о ценах, а заодно с недовольным видом ткнул себе за спину на меловую доску. Ну здесь и цены! Золотой за ночёвку! И в Оберне на такие деньги я бы мог три дня отлично питаться!
Оставаться на ночь, пожалуй, не буду и не из жадности. Просто человеку моего возраста неразумно швыряться деньгами, сразу выбирая себе более-менее элитные гостиницы с охраной и бронированными стёклами в окнах. Однако поесть всё же решил здесь и осмотреться, потому заказал без алкоголя.
— Милашка, хочешь хорошо провести эту ночь? — первым делом обратилась ко мне большегрудая блондинка в юбке, еда прикрывающей бельё и с декольте чуть ли не до пупка. Ещё и сразу руки положила на мои.
— Не интересует, — совершенно ровным тоном сказал я. Ко мне и в Оберне подобным образом приставали, когда я куда-то с Ричем ходил.
— Я буду ждать. Обращайся, если передумаешь, — шепнула она и резко повернулась, так что юбка взметнулась, приоткрыв чёрное белье. Девушка подмигнула мне через плечо и ушла, покачивая бёдрами. Вдох — выдох, я спокоен как звёздная пустота.
«Зря ревнуешь», — телепатически сказал я Астэр. — «Знаешь же, что я не пойду искать продажную любовь».
«Но на булки пялился», — проворчала спутница. — «Вообще-то можешь отдохнуть, полезно для ясности мыслей».
«Ещё чего. Не считай меня похотливым животным», — фыркнул я, смотря, как ко мне подошла миловидная рыжая официантка лишь в немного более длинной юбке. Она подмигнула, как бы говоря «если не нравится та блондинка, можешь обратиться ко мне». Впрочем, всё ещё не интересовало, я принялся за еду, стоящую своих денег. Рагу из какой-то тушёной птицы и овощей, свежая булка, сыр и жареная картошка.
Со вкусной горячей едой настроение сразу как-то улучшилось.
Вопрос в том, что именно сделать дальше? Подойти и спросить в лоб о местных группировках? Поискать целителя напрямую или сначала попытаться найти подработку? Проблема в том, что я молод. Конечно, если начну заливать всё белыми молниями, никто меня совсем уж слабаком не сочтёт, но всё же магам необходимо ещё и мастерство контроля энергии. Мне же нужно как-то добиться, чтобы со мной попросту начали разговор, а что неизвестный тип в капюшоне, что молодое лицо доверия не вызовут. Кроме того, помним, что я почти наверняка в розыске. Слава примитивному миру, им проблематично напечатать много моих фотографий, хотя есть магия изменения для копирования, но она не идеальна…
В общем, держусь подальше от гильдии и главных административных зданий, где сидит и формальный управляющий этого муравейника. Имени не знаю, но если он не дурак, то действует по принципу «не можешь победить — возглавь» и сам «крышует» полулегальные группировки, действующие здесь. Им тоже могут передать ориентировку, так что стоит выяснить, кто нейтрален и имеет начальника в лице местного аналога памятного мне Шварца.
Как раз когда я доел приятное острое рагу, ко мне подсел какой-то мужчина с кружкой пива в руке. Довольно молодой, узколицый с короткой бородкой. На вид лет двадцать семь — не больше.
— Приятель, недавно в городе? — улыбнулся он. — Зови меня Рик.
— Ос…вальд, — едва не забыл я не представляться настоящим именем. Хорошо хоть на ходу всплыло подходящее. — Только приехал с юга, полагаю, причина более чем очевидна.
— Вот говор у тебя, — присвистнул он. — Я понял, присоединишься к нам? Как раз не хватает людей в группе, мы завтра собираемся в город. Физически ты вроде крепкий, и снаряга нормальная. Правда, при делёжке новички получают меньше, но соразмерно вкладу. Мы знаем хорошие места и подскажем, что выковыривать. Ты в деле?
Вот что-то мне подсказывает, что лучше искать самому, чем принимать предложения. Аналогично думала и Астэр.
«Эти или заведут тебя в глушь и убьют, либо оставят в одних портках, и потом доказывай, что именно они тебя обокрали. Вот так увидеть новое лицо и сразу приглашать, это ведь риск и для тех людей? Вдруг ты какой-то убийца?»
Я мысленно согласился, сделав вид, что думаю над ответом, нужно воспользоваться тем, что он сам со мной заговорил. Может быть, мы ошибаемся и это паранойя, но поговорить-то мне ничего не мешает.
Пока мужчина потягивал пиво, я коротко его осмотрел: слегка потёртая кожаная куртка со стальными вставками, на поясе имеется кинжал, в рукаве тоже явно что-то припрятано. Виднелись подсумки со всем необходимым для боевых действий.
— Заманчивое предложение. Как раз думал, что делать дальше… — не стал я ни соглашаться, ни отказываться. — А расскажи о Ризтеке: как вы тут сбываете вещи? Есть какие-то группировки?
— А, хочешь к кому покрупнее? — протянул мужчина. — Тут дело твоё, но не советую. Там хорошее положение только у тех, кто давно с ними или дружков — жополизов главы.
— Да не, — я также упростил язык, махнув рукой. — Сам понимаю, что не сдался я им. Но пошлю в пешее эротическое како-то хера, а меня потом прямо в гостинице прибьют, причём открыто, и никто ничего не скажет.
— А… — протянул мужчина и кивнул. — Думаешь наперёд. Но советую просто быть потише, если яйца не из древней стали. Не рекомендую соваться к Горным драконам — ублюдки спесивые, вроде под Кушингом ходят.
— Это граф местный? — уточнил я, старательно записывая в мозг названия группировок.
— Не, у нас целый герцог! — усмехнулся мужчина. — Дали чтоб больше прав было, в общем, он тут заправляет как бы. Но Технократы их тоже неплохо прессуют. Вот там чёткие пацаны, но отбор строгий. К Кротокрысам примерно так же, говорят там ещё и обязательно магом разума нужно быть, чтоб никто не мог вырубить внезапно. Подземка почти вся под ними, лучше туда не лезь, если не договорился. Можешь заплатить им и получишь личный значок: и тогда тебя трогать не будут, но в лучшие места всё равно не пустят. Так… чё ещё… Кошки говорят мстительные, и остерегайся их снайперов. Безликие принимают кого угодно, только лидеру представиться нужно. Преступников много, вечно лицо скрывают и на попытку разнюхать могут стрелять первыми.
— А вы как называетесь? — спросил я. Конечно же мужик вряд ли так уж хотел поболтать, но если бы отказал — я бы точно не пошёл с ними.
