Было уже поздно, но ночевать на том месте, пропахшем кровью, было опасно. В конце концов, мог в любую минуту вернуться тот четырёхметровый медведь и далеко не факт, что его снова смогут серьёзно ранить.

Геомантией тела людей кое-как закопали, но на монстров сил уже не было. Главное что люди теперь были на ногах. Даже если с трудом, но нужно было уходить.

Отец… будет недоволен. Он закрывает глаза на мой круг общения, хотя и напоминает больше показывать себя в высших кругах. Принял моё желание служить империи, причём не в максимально безопасном месте. Но я, получается, была знакома с подозрительным человеком и не выведала его секреты, к тому же в первой же экспедиции такие людские потери. Но я не покину отделение искателей! Зайти в те руины было безумно интересно! Обязательно пойду туда и с новой экспедицией! И постараюсь выяснить, чем могли отравить Оскара.

На пути из леса не произошло ничего экстраординарного. Ну, пару раз едва не убили магической атакой и чуть не заклевала странная магическая птица, которая вполне успешно гналась за мной между деревьев. К счастью, Астэр свободно могла сражаться с монстрами. Кого-то приходилось убивать всеми средствами, другие отступали, получив отпор, или же я убегал от них. Сложнее всего было ночью, ведь слабые ночные хищники с хорошим нюхом и зрением успешно обнаруживали меня, при этом их не пугала большая группа магов, которая была раньше.

Аккумуляторы сели, к счастью имелась возможность их зарядки маной, пусть медленная. Состояние движка было хорошим, и он меня спасал множество раз. И всё же опаснейшую область покинул спустя три дня голодным, не выспавшимся и злым. Путь туда занял шесть дней, но большой группе требовалось много времени, чтобы встать лагерем плюс мы петляли мимо сильных противников. Я же ломился напрямик, по необходимости перемещаясь горизонтальными прыжками и тратя на сон и еду мало времени. Питался жареными птичками, грызунами, съедобными ягодами и грибами.

Отправился не к защищённому городу, откуда мы убывали, ведь меня там уже могли встречать, а к городку севернее под названием Дойбен, куда топал ещё один день по лесу вдоль дороги, заряжая акумы. Хотя бы смог выспаться под присмотром вечно оптимистичной Астэр.

Впрочем, королева Эрт её немного волновала, да и я не мог не вспоминать о находке, но сразу забивал мысли тренировкой магии. В лесу этого делать не мог, ведь лишние выбросы силы тратили мой резерв и могли привлечь монстров.

Первым делом требовалось скрыть маневровый движок и слишком приметные волосы. Этот вопрос решила деревушка неподалёку, где пришлось побыть вороном и стянуть сушащуюся дорожную накидку. Само собой в оплату я оставил четыре серебрушки — более чем достаточная цена за потёртый кусок грубой ткани. Свою внешность кое-как скрывал иллюзией, не позволив себя разглядеть, но пришлось убегать. Мне в вдогонку кричали: «Лови вора!» Даже пришлось уклоняться от удивительно метко кинутых вил: но затем хозяин, по всей видимости, заметил оплату и отстал.

В город попал без проблем, вокруг него даже особой стены не имелось. Нашёл один магазин а-ля «многие называют мой товар мусором, но для меня это сокровища»: другими словами — лавку старьёвщика с разными мелочами, но вполне приличную.

— У вас можно зарядить аккумулятор? — спросил я пожилого полного мужчину, когда другой клиент покинул лавку. На меня косились, ведь лицо я прятал.

— Двадцатка, — буркнул он.

— Десять, — ответил я и положил серебрушку. Много хочет. — И не советую ничего неожиданного выкидывать.

Я показал знак гильдии, из которого уже выдернул лазурную стекляшку искателя. Просто маг внутреннего круга с шестью звёздами. Правда, выемка оставалась, так что было понятно, что изначально это знак имперского мага.

Мужчина скривился и кивнул, я отдал ему разряженный аккумулятор от движка. Уж очень низкая эффективность их зарядки маной, а я не хочу тратить резерв. Конечно, формату батарейки мужчина удивился, но вопросы не задавал, шагнул в дверь позади прилавка и исполнил просьбу.

— Краска для волос есть? — продолжил я.

— На каменноугольной смоле, чёрная, — прищурился мужик. — Продаю бутылкой, девяносто, без торга.

— Семьдесят пять, — всё же не упустил я возможности. — И тогда я не пойду закупаться у кого-то другого. Нужен среднего размера прочный рюкзак, покрывало с подогревом, бритва, мыло.

Мужик спорить не стал, предоставив всё запрошенное и попытавшись навязать ещё мелочей вроде ножниц чтобы стричь ногти или складных ножиков. Но я свой мультиножик ещё не потерял. Зато на нормальную зубную щётку и порошок согласился. Оставил в его лавке золотой и немного медяков. Акум правда зарядился лишь до шестидесяти процентов, а ведь там и раньше было десять с чем-то, но всё равно это сильно облегчало мне задачу по зарядке.

Я сразу покинул город и приготовился… краситься. М-да, до чего дошёл, но всё равно это лучше чем бриться налысо. Такое тоже внимание привлекает. Немного возни с вонючей краской, сняв с себя одежду…

— Тебе идёт, — сладким тоном протянула Астэр, накручивая свои чёрные локоны. — Хотя серебристый ты был контрастом мне. В любом случае, красавчик.

— Спасибо, — улыбнулся я, пытаясь отмыть руки в найденном в лесу ручье. И вообще помыл и простирнул всё что можно, раздевшись. Не вечной спутницы стесняться же? Два месяца она со мной каждую секунду.

— А знаешь что ещё у меня чёрное? — наклонилась она с лукавой улыбкой. — И это не костюм.

— Жестокая ты… — пробормотал я, вспомнив фотографии. И к этому я привык, но «спускать напряжение» на ком-то другом ни в коем случае вариантом не рассматривалось. Дух заливисто рассмеялась и, как бы коротко обняв сзади, исчезла. И ведь не подденешь! Ну-ка, проверим. — Надеюсь, хоть кружевное?

«Кто знает», — ничуть не смутилась она. — «А зачем нужны кружевные носки?»

— Нельзя надевать на такие изящные ножки что-то скучное и грубое, — как ни в чём не бывало, пожал я плечами. Астэр снова заливисто рассмеялась. Однако надо бы ей поскорее добыть пару Истоков, чтобы могла материализоваться! Впрочем, сейчас мне достаточно и того, что она рядом.

Я хорошо помылся и постирал одежду. С помощью кусков прихваченного по дороге хлама в спокойной обстановке улучшил ножны. В Митру уже были заряжены отличные зачарованные иглы, позволяющие лучше пробивать любую защиту. То, как я выгляжу, показала мне Астэр при помощи иллюзии — теперь более обычный черноволосый парень, брови тоже не забыл намазать краской. Может, стоило бы краситься в рыжего или обычного золотистого блондина, как Рич, но так я максимально далеко от характеристики разыскиваемого молодого блондина. Ещё бы линзы, ведь серый цвет глаз также редок, но цвет глаза — это куда менее заметная примета.

Следующим на повестке дня был транспортный вопрос. Ехать с обозом долго, я не хотел терять столько времени в дороге и рисковать находиться рядом с людьми в этих местах. Верховую езду я хоть и подтянул, но всё же седло вызывало у меня лишь боль: потому оставался самоходный колёсный транспорт. Благо мы не совсем у периферии и тут с ним попроще, чем в Оберн.

В город вошёл теперь без капюшона: впрочем, дорожной накидкой скрывал бесценное устройство, находящееся за спиной. Забежал к алхимику и прикупил хороший регенератор за один золотой. В продуктовой лавке взял походной еды за пару монет, а затем нашёл магазин самоходного транспорта.

Ого… наземный мотоцикл — аэродинамичный, очень сложной геометрии. Даже стоя на месте создавал ощущение скорости. Безвоздушные резиновые шины, электропривод на оба колеса. Жаль, без внутренностей на месте, где должны быть источники питания и второстепенное оборудование. Стоит скорее как экспонат.

— Чего желаете, господин? — вежливо обратился ко мне молодой помощник продавца, парень лет семнадцати.

— Лёгкий челнок древних, — честно ответил я, подавив желание добавить «с варп приводом». У парня в глазах, кажется, критическая ошибка высветилась. — Но мечты часто расходятся с возможностями. А потому мне нужен одноместный транспорт, на котором можно в меру быстро ехать по тракту. Максимум могу отдать… скажем, двадцать пять золотых крон.