В общем, я дальше тренировался. Когда разговор пошёл о мечах, в него живо включилась Фари, а я окончательно выпал из темы. Зато отрабатывал построение нового заклинания, которому меня обучила Астэр, сейчас комментирующая мои ошибки.

Интуиция нашёптывала, что будет не так просто, как кажется.

Алистер Гейтс только вернулся в своё имение после очередной встречи, связанной с продажей добытых бесценных сокровищ и думал попробовать заняться ремонтом древнего наиболее ценного оборудования: всё же род хранил и древний коммуникатор, а также множество знаний, что не доверяли чужакам. Бывали случаи, когда кто-то внедрялся в какой-нибудь род, лишь бы украсть или уничтожить принадлежавшее ему наследие древних, потому подобным занимались лишь его представители.

Раньше Алистер поручал такое в основном Густаву, да и сейчас подобное оставалось уже отошедшему от дел отцу или двоюродным братьям: но в технике он хорошо понимал и не хотел позволить умениям заржаветь. Наполовину развлечение, и уважаемое, в отличие от многих других.

— Господин, срочные новости для вас, — его ближайший помощник, человек из подчинённого им рода, оборвал мысли графа и попросил пройти в кабинет. — Мы нашли Оскара Борель: оказывается, он прибыл в Хайнмар и подал в гильдию заявку на вступление в подразделение искателей древних руин. А с ним один из младших Оллсон, с которыми он покинул Оберн. Сейчас они отправились на испытание для претендентов. Как вы говорили, я проверил, что никакой записи к фабрикатору у них нет, ведут себя открыто. Я также узнал, что на испытание отправилась дочь Клауда и второй сын Мейсона. А вы же знаете…

Алистер задумался, слишком много лишних глаз и если с такими людьми что-то случится, поднимается много шума.

— Дочку Клауда трогать опасно, а вот немного навредить Мейсон было бы приятно. Я хочу убедиться, убил ли моего брата этот Оскар, хоть посреди леса допрашивайте. Чувствую, чернь забыла своё место. Пошли нашего лучше специалиста по маскировке. Пусть найдёт момент, чтобы его захватить. Если не получится — можно и сына Мейсона, в идеале замаскировать под смерть от монстра. С ним тоже хочу поговорить о делах его рода.

— Будет исполнено, — поклонился мужчина. — Если это он убил вашего брата, что сделать?

— По возможности доставить живым, быстрой смерти он не дождётся. В город не тащите, я сам приеду, — граф предвкушающе сжал кулаки. Интуиция говорила, что всё это связно, пусть и совершенно непонятным образом.

Гейтс обладали хорошей службой разведки: действительно крупный род вёл свои дела по всей империи. При его титуле — огромное достижение. И они заметили, что активность Мейсон странная — очень много непонятных перемещений сил, пропажа их врагов, успехи в добыче древних артефактов. Младший сын мог и не знать всё досконально о делах рода. Тем более, будучи отправленным на такую службу: это нормальная практика. Молодым членам рода или тех, кого могут допросить, незачем знать больше необходимого, но и полностью оградить их от информации не могли.

С Клауд же Гейтс связываться не рискнул бы. Алистер знал, что с Олдмана станется и немного преступить законы и напрямую надавить на него, выбив и правду о случившемся с дочерью, и другие грязные секреты рода: вроде того, что ключ изначально нашёл не их человек, а вольный маг. Он захотел продать ключ им, но угодил в ловушку. Хотя девушка могла знать секретные заклинания рода, что несколько эффективнее общедоступных или ещё что-то, но трогать её было слишком опасно.

Зато о простолюдине, особенно чужестранце, никто не вспомнит. В городе многовато стражи, а вот магический лес — это идеальное место. Узнать, где в этот раз проводят испытание, было несложно.

Весь пусть занял три часа при том, что катились мы довольно быстро. И да, ночь мы проведём в лесу: в будущем подобное будет обычным делом и это должно быть привычным.

— Почему бы не приставить наблюдателя каждой группе, думаю, так бы лучше оценили наши действия и слаженность? — спросил я у мага, что вёл наш во всех смыслах древний электрокар. Древние технологии в плане «рухнувшей цивилизации» и просто «устаревший дизайн и конструкция ходовой».

— Вы не будете чувствовать за спиной поддержку, — объяснил мужчина. — А ещё часто бывали случаи, что наблюдателей банально подкупали. Завысить оценку, подсказать направление, забыть ошибки. Он там один, обжаловать результат как с мистером Кроу не выйдет. В общем, поторопитесь, у вас хорошая фора. Оскар, ваши умения даже при провале позволяют поступить в инженерные отделы. Но и тут ваши шансы уже резко повысились: впрочем, главный экзамен в лесу.

Он махнул рукой в сторону магического леса, вдоль которого шла дорога. Сам он остановился в огороженной стальным забором деревушке, где ожидало ещё несколько магов, демонстрирующих бронзовые значки, то есть присланных сюда заранее для охраны транспорта и его подзарядки.

«Если будет возможность выйти, могу помочь», — сказала Астэр.

«Спасибо, хотя и мне дай поблистать, это же и проверка моих навыков», — ответил я, направляясь к лесу. — «То, как ты мне помогаешь, не задевает мою гордость, спасибо большое, но и мне практика не помешает. А ещё тебе лучше не рисковать, мало ли сколько там людей в лесу используют магию поиска».

«Ты прав. Не волнуйся, я не считаю тебя просто транспортом и исполнителем команд», — Астэр сказала своё мнение совершенно честно, чувствовал это, а потому поблагодарил.

Очень много магии утомило разум, так что позволил себе расслабиться, наслаждаясь природой. И никаких гор! Физическая форма за это время у меня изрядно улучшилась, но всё же карабкаться вверх по камням — не самое приятное занятие.

— Углубимся в лес и начнём поиск? — спросила Фари.

— Да, — ответил ей Рич. — С края зоны искать бесполезно, наверняка где-то дальше. Интересно, что древние тут строили?

«Возможно кристализаторы маны, плантации магических растений или ферма животных…», — стала перечислять мне Астэр. — «Также тут мог располагаться тренировочный полигон или попросту точка планетарной обороны, что немного подзаряжалась от энергии планеты».

Удобно, жаль, в этих местах вроде как не было врат: всё же дорогую штуку ставили, не совсем где попало. Скорее всего, и подать сигнал на снятие блокировки отсюда не выйдет.

В общем, Оскар и Фари зацепились языками и живо обсуждали древних и их мечи. А ещё в целом жизнь в таком мире. Я же успел взглянуть сквозь листву на кольцо вокруг звезды, нам нужно на Магни.

— Давайте ускорим шаг, — поторопила Аманда. — Мы не должны растрачивать фору!

— В целом… почему бы и нет, — согласился я. — Вижу, вас это волнует, да и мы засиделись — ускоримся.

Мы стали углубляться в смешанный лес с удвоенной скоростью. Особого подлеска тут не было, лишь иногда приходилось обходить кусты, но чувство направления помогало не сбиваться с курса точно в центр. Мы не знали, куда нас везут, можно потом будет свериться с картой Астэр, но там тоже далеко не все отмечено. Да и без геопозиции надо ещё будет определить, где мы: современных дорог и городов на них ведь тоже нет.

— Можете на «ты», — вздохнула девушка, так что я повернул голову, встретившись взглядом. — Всё в порядке, меня не волнует ваше происхождение. А сейчас мы — команда. Перейдём на лёгкий бег?

— Не стоит, устанем, — сказал я, и девушка поджала губы.

— Аманда, тут водятся монстры, — напомнила Фари. — Будем расходовать магию на восстановление выносливости, вымотаемся, потеряем бдительность, и можем из-за этого погибнуть. А ещё это не испытание на скорость, нас опросят, посмотрят на наши действия. Мы не в гвардию идём, чтобы торопиться выполнить задачу, руины никуда не убегут.

— Да, ты права, — согласилась девушка. — Позвольте мне проявить себя, когда найдём нашу цель.

А она очень замотивирована! Хотя казалось бы — ей-то какая разница? Отец — большая шишка, она сама получила лучшее магическое образование. Это простолюдины здесь пытаются устроиться! Видимо, сильный личный мотив.