— Да нет, на нас другая группа напала, — ответила Фари. — Сейчас в лесу стонут.

— Вечно так, — вздохнул маг. — Зато жизненный опыт.

Пока раскладывали новые «наиболее ценные трофеи, что лучше забрать сразу», мы сориентировались, в какой стороне дорога и деревушка, и двинулись из комплекса.

— Монстр! — закричал один из магов, усилив голос магией воздуха. — Астральный монстр приближается! Всем приготовиться к бою!

«Плохо, такие твари могут быть очень сильными!» — напомнила очевидное Астэр.

— Лезем на пушку! Прячемся за конструкциями и готовим мощнейшие удары! — озвучил я план наших действий команде. Никто не мешкал, мы тут же стали карабкаться там, где возможно, хватаясь за щели в конструкциях и выступы. Фари и Ричард легко взлетели наверх, а вот у меня и Аманды с карабканьем были некоторые проблемы. Справился, подал руку девушке и втянул наверх.

— Это пожиратель душ, не позвольте ему себя укусить, — сказала женщина средних лет, что стояла наверху. — Слышали о таком?

— Хорошо знаю… как думаете, уже нашёл кого-то? — спросил я. Судя по мрачному лицу женщины — да. Мы ведь раненых в лесу оставили? Хотя тут уж не мы виноваты — палку не перегибали в их избиении. А вот они нас собирались оставить связанными с нерабочими ногами и под снотворным в случае девушек.

Женщина с бронзовым знаком и шестью звёздами готовила мощное световое заклинание. Я тоже приступил выстраивать своё, но уже чистого холода. Причём очень сложное, но обещающее быть крайне действенным.

Повезло же! Ну да с людьми подрался, не хочешь ещё одной смертельной битвы с монстрами? И всё же очень надеюсь, что Роберт не помер, не нужны нам такие разбирательства.

— Оскар, что такое «пожиратель душ»? — тихо спросила Фари, но я не смел отвлекаться на болтовню и ответил ей блондин.

— Ты ведь знаешь, что астральный план населён? Очень, очень редко существа оттуда могут проскочить к нам. Среди них особенно выделяются два класса, способных жить на нашем плане: стихийные духи и астральные паразиты. Последние захватывают чужое тело и душу, питаясь их энергией и постепенно копя силы. Пожиратели душ рангом выше, могут разрывать чужие души и поглощать осколки, наращивая силу резко и быстро. Тело жертвы при этом они сильно меняют. Есть подвиды, но в бою различия минимальны. Атакуют астральной энергией, крайне агрессивны, особенно любят убивать людей.

Я тоже хорошо о них знал. Вообще-то эти существа довольно часто встречаются в магических лесах, но из-за планетарной блокировки пространства тут они появляются куда реже.

Пока Рич рассказывал о противнике, гильдейские у стен уже атаковали куда-то в лес и стали спешно отступать к нам. Сине-алое зарево в рассветных лучах было прекрасно видно.

Кустарный деревянный настил над стеной снесло потоком астрала, слышался рык. Я наблюдал лишь краем глаза, сосредоточенно выстраивая хитрую магию, которой меня обучила Астэр.

Из-за деревьев показался монстр, этакий… волколак. Волк-оборотень примерно как его представляли люди: строение скелета примерно как у нас, только длиннее руки и короче ноги, позволяя удобно перемещаться на четырёх конечностях. «Руки» очень мускулистые, с огромными когтями. Правда, тёмно-серая шкура бугристая, неровная. Из открытой пасти обильно текла слюна и кровь, а глаза ярко переливались всё тем же многоцветным астралом.

Мелькнул огненный шар, но монстр уклонился от него вбок, так что огненная вспышка произошла где-то в лесу. А мгновением спустя по монстру ударил стихийный шквал. Немного не скоординированный, одновременно холод, свет, огонь и молнии. От части монстр уклонялся, ловко перемещаясь, остальное принимал на покров.

Не слишком стабильная защита: шкуру обожгло, остались раны, но они стремительно зарастали. С этим легко не получится, даже очень тяжёлые травмы он быстро восстановит.

«Он втрое сильнее той акульей гориллы!» — воскликнула Астэр. — «Прости, я особого вклада сейчас не внесу, даже если выйду».

Сосредотачиваться на ответе не мог и просто кивнул. Очень сложная магия, слишком мало отработки и контроля маны. Люди поливали монстра своей самой мощной магией и стреляли всем оружием, которое имели.

Тварь сорвалась с места с невероятностью скоростью, настигнув одного из гильдейских. Тот атаковал потоком пламени в упор, но монстр запрыгнул на него. Пасть открылась невозможно широко для нормального существа и обезглавила мага в один укус.

«Поглощает душу, регенерирует!» — ужаснулась Астэр. Монстр промедлил, и его ранило несколько ледяных копий. Яркая вспышка… и поток астральной энергии разбивается о наши щиты!

— Оскар, уходим! — крикнул Ричард.

— Нет, выдержим, — ответил я, заклинание готово, только накачка осталась.

Множество магов удерживали барьеры, что рушились один за другим, луч иссяк. А теперь проверим «Ледяную Кару». Хотя именно льда оно не создаёт.

Заклинание сжалось в сферу и улетело к монстру, что оглушительно громко завыл. Голубые магические цепи и руны развернулись вокруг него и ещё одно сложное переплетение узоров над ним. Пять тонких, очень сжатых лучей холода ударили в цель с низкочастотным гулом.

Яркое синее сияние озарило местность, четыре луча из кольца вокруг монстра, один поток сверху и все могли немного наводиться на ауру. Только для атаки стационарных целей внутри области, зато какое! И я ещё удерживал нити маны, на пределе заливая в него энергию.

С астральной вспышкой заклинание распалось, и остаточная энергия ударной волной разошлась вокруг. Раздалось несколько болезненных криков, выброс энергии был очень мощным, нескольких уставших магов ранило, один мужчина даже свалился вниз, но вроде никого не убило.

Зато монстр пострадал, замороженные куски шкуры буквально откалывались, мышцы осыпались алой трухой.

«Отлично приложил! А теперь беги!» — приказала Астэр. На монстра опять обрушились стихийные атаки, но он понёсся на меня, карабкаясь на пушку. Я решил не стоять на месте, а побежал по конструкциям, отстреливаясь игольником. Видел, как Аманда засадила в Пожирателя молнией, Рич лучом света, а Фари покидала льдинок. Местные маги тоже продолжали обстрел и внимание туповатой твари быстро переключилось.

Я наступил на покатую поверхность, и нога заскользила на наросшем поверх мхе, свисавшем с верхней части. К счастью, смог сманеврировать так, чтобы просто приземлиться снизу на ноги. Монстр тем временем едва не догнал ещё одну женщину, но размашистый удар когтями рассёк лишь воздух. Та успела резко отпрыгнуть на силовом импульсе и быстро побежала прочь. Зато её коллега следующий выброс сине-алой энергии не выдержал, вложив всё в атаку и промедлив.

Довольно молодого мужчину окутало едкой энергией: раздался короткий крик и на землю уже падал истлевший распадающийся труп.

Астрал сильно ранит душу, а материю разъедает как кислота — разрушает структуру. И монстр прыгнул вперёд и вцепился в него. Мне оставалось метать криовзрывы, мой резерв за месяц неплохо подрос из-за постоянной нагрузки, но этого было мало.

Из-за своей беготни и падения я оказался на дальней от монстра части комплекса. Гильдейские маги одерживали верх, и Пожиратель рванул в мою сторону, опустившись на все четыре конечности. Права передняя лапа не работала, но он ещё был боевым и даже огрызался ответными атаками.

— Пусть уходит, лучше не рисковать! — приказал кто-то.

— Оскар! — крикнула Фари, что бежала ко мне. Меня не заметили, остальные забрались на место удобнее или отошли. Монстр заметил меня и явно решил напоследок цапнуть, потому я рванул по площадке в сторону, стремясь оббежать огромную пушку.

Пожирателю всё ещё били в спину, но громкие хлопки огнестрела прекратились, Ричард отстрелял боезапас. Древние оружие большинства уже разрядилось. Митру я успел перезарядить и стрелял ей в монстра, который нагонял меня! Отступить мозгов хватило, но тут один слабый человечек, который сильно ранил его!