— С принцессами только так, — хмыкнула Фари, ставя рядом её сумку и протянув выроненный меч. — Вроде у тебя хороший опыт боёв с монстрами. Как же ты так попалась?

— Нет оправданий, но устала и недооценила силу, — сморщилась она и выпила какую-то бутылочку из своего набора на поясе. — Обезболивающее… всё же не привыкла.

— Зря, наверняка притупит рефлексы, — покачал головой Рич.

— Ей сильно ногу подрали, погоди, — сказал я, аккуратно подлечивая порванные раны, соединяя мышцы физически. — Вот и всё, выпей лучше. Заварил чай с полезными травами.

Аманда осушила протянутую флягу и вернула с виноватым видом. Впрочем, я не мелочный, а ей нужно. Битва сзади продолжалась недолго, вскоре нас нагнали маги. Нескольких слегка ранили, однако…

В основном составе без потерь, в рядовом искателей и бойцов — несколько раненных, один убитый. Среди носильщиков два убитых. Платят им хорошо, но и работа рисковая, при этом приходится полагаться на силу магов.

— Гаспер, это становится опасным, — сказал один из его помощников, пока он проверял раненных. — Может, свернём и снарядим другую экспедицию?

—… Нет, — отказался он после недолгих колебаний. — Мы идём таким составом, чтобы не привлекать ещё большего внимания. Мы уже не так далеко, повернуть сейчас — значит, всё это было зря.

Ага, и каждый день задержки, это опасность, что именно за ту пару дней просто после этого тысячелетия что-то случится и сломает больше древнего оборудования. Впрочем, для меня хорошо, что он такой увлечённый. И я совершенно уверен, что один я бы тут не проскочил, ведь пусть мой артефакт хорошо скрывает ауру, но у монстров нередко хорошее зрение, слух и обоняние. Постоянно держать глушилку звуков трудно, иллюзии тем более, да и плох я в них. Уж точно не целыми днями. А средний уровень монстров тут куда выше, чем на окраине тех гор.

Вперёд выдвигались разведчики, временами намерено провоцируя монстров, уводя с нашего пути, и сбегая. А иногда мы сами делали крюк, обнаружив логово.

«Вот был бы хороший доспех», — практически прочитала мои мысли Астэр. — «Даже если монстры охотно атакуют летающих, он попросту достаточно быстрый. А если с функцией стелса, загерметизировавшись чтобы не пахнуть живым существом и просто летя над землёй… но ладно. Хорошо, если удастся целый утянуть, тогда остальное не станет проблемой».

«Не забывай, что нам ещё нужно ловко пропасть из поля зрения лишних людей», — я осмотрел большую группу. — «А это сделать будет не так просто. Ну ладно, справимся».

Я помог Аманде заштопать одежду и выправить щитки, группа встала на долгий привал. Настроение ухудшилось, но эту профессию не зря считают опасной.

Роберта, кстати, тоже ранили. И он смотрел на нас взглядом, говорящим: «Жаль, никто из вас не умер». Ну и плевать, мы держались друг от друга на дистанции, не имея контактов. Я следил за ним, он следил за мной — вполне приемлемый исход.

Ещё два дня ходу, в среднем преодолевая в день, если верить шагомеру в одних электронных часах, около тридцати километров. Спасибо магии жизни за возможность держать такой темп. По дороге могли бы и больше, но приходилось тратить силы на монстров, к тому же шли не по прямой и в силу отсутствия надёжных средств навигации мы не могли выйти на точные координаты. Начался классический поиск по области, где огромный вклад вносили хорошо умеющие скрываться и лазать по деревьям разведчики-одиночки: в том числе Фари.

Сверху нашу цель не видно, однако к полудню один разведчик принёс хорошую весть, и изрядно уставшая группа переместилась, обнаружив строение, торчащее над землёй лишь на один этаж и то поросшее поверху деревьями. Только стены торчали над землёй, корни не могли за них зацепиться, зато кусты и травы под ними вполне росли.

«Замаскированный бункер», — присвистнула Астэр. — «И весьма большой! Вот только его взяли штурмом».

Функционирующей системы внешней обороны не было. Её уничтожили или те, кто атаковал это место, или монстры, в которых турели стреляли позже. В общем, прилегающую территорию признали безопасной.

— Встаём лагерем и изучаем ближайшие точки входа. Внутрь пока не проникаем, — приказал Гаспер. — Сначала отдых, теперь спешка может стоить лишних жертв для нас и потери древнего оборудования. Ни то, ни другое не допустимо.

Я скинул сумку в месте, назначенном будущим лагерем, и устало размял плечи. Теперь самое сложное для меня. И попытаем удачу.

— Мистер Кроу, вы не против, если я пойду внутрь одним из первых? Хочу взглянуть как это выглядит… ну, до того как мы начнём.

Он сначала выгнул бровь, а потом улыбнулся и рассмеялся, кивнув.

— Я в твоём возрасте, когда только начинал, также просил у своих руководителей, когда что-то находили. Ощутить себя первооткрывателем, ступающим туда, где тысячу лет не было людей. Хорошо, вы ведь уверено сдали экзамены, главное следите за активностью системы обороны. Но потом, пока ходим вокруг и оцениваем входы — решаем как лучше зайти. А начнём после обеда, когда все отдохнут и пройдёт желание сломя голову нестись внутрь. С горячей головой можно наломать дров.

— Благодарю, — кивнул я. — Отнесусь со всей осторожность и серьёзностью!

Мы с Астэр были крайне воодушевлены, обходя немаленькую надземную часть.

«Скорее всего, когда-то часть крыши с зеленью могла отъехать в сторону», — заметила она. — «И… да, большой бункер. Думаю, люди отходили к порталу и его повредили в бою».

— Он почти не повреждён! — удивилась Аманда! — И объект наверняка военный! Только представьте, сколько там может быть древнего оружия, техники, знаний! Может даже ключи! На больших могут быть даже миниатюрные фабрикаторы!

— Не сочтите жадной, но звучит как очень много денег, — широко улыбнулась Фари.

Рич же смотрел на меня с удовлетворённой улыбкой, взглядом говоря: «Твоя душа довольна?»

«Осталось отвлечь их внимание», — сказал я, присоединив его к телепатическому каналу. Рич от таких выкрутасов вздрогнул, а ведь делаю это не впервые. Я же по пути не дурака валял, а тренировался как мог. Общему и специфичному стихийному контролю на привалах или вот такой магии. — «Сможешь Аманду отвлечь?»

«Постараюсь», — ответил он, ведь этот канал я мог сделать двухсторонним. Поначалу он в него вообще случайные мысли кидал. — А этот вход взломан! Только зарос, интересно…

Проход внутрь оказался лишь один — вынесенная дверь на единственный надземный этаж. Важное уточнение — это был именно не «секретный бункер», а «замаскированный»: то есть прежде всего чтобы не беспокоили монстры. Причём маскировку, судя по всему, изрядно повредили в прошедшей здесь битве.

Над входом нависал козырёк, изрядно заваленный хламом и землёй от сгнивающих листьев. Сверху даже спускались мощные корни деревьев в поисках дополнительного слоя почвы.

— В такой «пещере» вполне могут жить монстры, — удивился я, — почему никого нет?

— Уже выходили на нас, значит, — пробормотала Аманда. — Или сбежали от сильной группы. Естественных пещер в этом лесу нет, так что не водятся и монстры, которые любят в них селиться, хотя какие-то хищники могли.

Что интересно, вход явно баррикадировали. Я взял с собой электронный бинокль, пока так и не рискнув продавать, пусть он мне не был нужен в ближайшей перспективе, но в этот раз вынул любопытную штуку. Фари даже присвистнула. М-да, я выделяюсь, зато у него были режимы сканирования в разных спектрах, в том числе он мог высветлить тёмное помещение.

Там стояло ещё несколько малых шагающих роботов Эрт: на двух слегка коротковатых ногах, пузатые, с пушками по бокам. Даже спустя тысячелетие угадывались следы древнего боя по огромным вмятинам на толстенных стенах. Но у дальней стены всё было именно странным образом навалено в кучу, виднелись стальные пластины.

— Думаю, отступающие отсюда как смогли забаррикадировали проход, чтобы туда не попали монстры, — задумчиво сказал я.

«То есть базу отстояли», — подтвердила мою мысль Астэр. — «Но почему уходили? Скорее всего, ожидались и более серьёзные удары, но они так и не пришли, а потом про это место забыли».