— Астэр, не выходи! — сказал я, понимая, что дух сейчас выскочит. Не могу её потерять: вероятно кто-то из этих магов захочет забрать её. — Я справлюсь.

Спутница невероятно переживала, но подчинилась, я отпрыгнул от астрального удара, резерв монстра уже на дне, раны заживают медленно. Аманда врезала в его спину неплохой молнией, но монстр гнался за лёгкой целью перед ним, так что меч уже был в моих руках.

— Не атакуйте, разозлите! — крикнули им.

— Там наш друг, помогайте! — ответил Ричард.

Я же резко развернулся, зажигая яркого светляка: пожиратель меня почти догнал, уже встав на задние лапы и замахиваясь левой «рукой». Ужасно быстрая тварь, пришлось силовым толчком швырнуть себя за его спину, пригибаясь. Когтистая лапа пронеслась надо мной, травмы достаточно его замедлили.

Разворот и засаживают клинок точно под рёбра твари.

Молнии!

В тело монстра ударил поток стихии на пределе силы. Я дополнительно создал вспышку света, маскируя мелкие искры. Пожиратель душ зарычал и стал метаться, упав на четыре лапы, но я держался за его спиной, не отпуская рукоять. Астральная аура погасла, но монстр смог меня лягнуть в живот.

Сколько же в нём силы! Меня отправило в полёт на несколько метров, воздух из лёгких выбило… кажется, пара рёбер сломана. А тварь всё пошатывалась на месте, клинок торчал из обожжённой раны. Вот только пусть Пожиратель способен перестраивать органику, всё же организм должен хоть как-то работать, да и процесс требует много энергии.

А ещё любая магия ранит душу, особенно направленная внутрь тела.

Монстр, спотыкаясь, поковылял на меня, вот только на него налетели Оскар и Фари, вонзая клинки с магией. Туша рухнула…

— Это ещё не всё! — напомнил я. Из воздуха рядом с оборотнем появился тусклый энергетический шарик и метнулся ко мне. Покров с молниями и свет!

Разряды ударили вокруг, и эта хрень врезалась в барьер, тут же потеряв куски себя, но всё же проникла в душу! Хочет меня захватить!

Так, погодите-ка…

Астэр хихикнула и вторжение в душу сразу пропало. Правда по телу прошла неприятная волна энергий, немного ранив душу.

«Извини, ничего не могла поделать с его остатком после смерти. Но я его сразу разорвала чистой силой», — ответила она, я же спешно погасил покров с молниями. К счастью гильдейские, очевидно, помогали раненым и вообще предпочли убраться из поля зрения монстра, а ведь сами почти добили.

Ричард в тот момент уже был напротив меня, закрывая собой, даже усилил свои щиты и ярко светился. Впрочем, рядом были и те двое. М-да…

— Ты в порядке, справишься? — обеспокоенно спросила Фари, пятясь назад.

— Он был сильно ранен, уже умер, — ответил я, вставая и леча себя. Встретился с фиалковыми глазами. — А что?

— Молнии видела… — удивлённо сказала она и я застонал. — Ты… дух?

Я с непониманием уставился на девушку.

— Это как? Для древнего я самую малость слабоват. Такой бы этого монстра на месте прибил.

— Ну… одержим… всё же волосы и глаза, — аргументировала Аманда. Ах, да, бывает, пигментация меняется. Но мне уже поздно краситься.

— Нет, это просто магия такая, — ответил я, проходя мимо. — Есть необычные стихии.

Фари, кажется, поверила, а вот Аманда с подозрением щурилась. Ну писец, нужно становиться сильнее. Может быть, всё же уезжать из города. Защитился молниями рефлекторно, может даже не зря, но всё же.

Однако к нам уже выбежали гильдейские, увидели труп монстра с торчащим из него мечом и облегчённо вздохнули.

— Молодцы, рисковали снова разозлить, но молодцы! — сказала женщина, около которой я недавно стоял. — Помощь нужна?

— Я не лучший маг жизни, можете рёбра срастить?

Женщина кивнула, так что я расстегнул куртку и рубашку, чтобы она изучила состояние моих костей и правильно исцелила. В общем, через считанные минуты я был на ногах и забрал свой меч.

Ещё двух человек ранило той вспышкой, но в целом тут было ещё трое целых гильдейских. И как ни печально — два трупа. Увы, сюда далеко не самых сильных магов посылали такой работой заниматься. Зато к воротам подошёл… Роберт Мейсон и ещё один из его команды. Посмотрел на меня и откровенно скривился…

— Мне показалось… или он ожидал, что мы будем мертвы? — пробормотал Рич. — А он мог эту тварь призвать?

— Нет, — ответила ему Аманда. — Астральный призыв — очень сложная магия с уровнем допуска только для архимагов или по специальному разрешению. Кроме того, очень дорогая на расходные материалы, просто формацией в воздухе она не сработает. К тому же существо ещё должно было захватить много душ, чтобы стать таким сильным.

— У Графа не может быть помощников? — уточнил я.

— По идее гильдия следит, чтобы в этот лес никто не проскочил, сканирующая магия конечно не абсолютна, но… да. Хотя я не понимаю, зачем. Просто убить претендентов?

Мы прошли к пришедшим, поспешив догнать одного из магов, вышедших к ним.

— Где ещё двое из вашей команды?

— Астральный монстр напал, они не могли быстро бегать, — ответил Роберт, уже не смотревший на нас. — Очень жаль, но мы не могли пробить его защиту. Нас преследовать не стал, куда-то убежав. Мы нашли дорогу и поспешили выйти к вам. Простите за бестактность, я сочувствую вашим потерям, но испытание отменяется?

С чего бы? Ах, надеется, что мы провалимся в следующий раз? Убить нас захотел.

«Хорошо, что он не упоминает пока о нашей стычке», — заметила Астэр. — «И вряд ли он призывал существо, ведь потерял двух членов команды… или скормил».

М-да… вот честно — я не удивлюсь.

—… Нет, испытание в силе, мы можем его продолжить. Подождите немного, пока мы его подготовим. — Мужчина повернулся к нам. — Можете уходить к стартовой точке. Не волнуйтесь, такие монстры редки, двух быть не может. Он скорее понизил опасность этого леса, убив много монстров.

Мы не стали задерживаться, направившись в лес.

— Лучше беги и не оглядывайся, — бросил нам в спину Джерт. — Тебе не жить.

— Смотрю, у тебя яйца остались, — не выдержал я. Маг нас уже не слышал, быстро уйдя к постройке. Я видел, как задрожали руки Роберта, он обжёг меня взглядом… но спровоцировать на нападение не вышло. Что же…

Мы углубились в лес, скрывшись и взяв курс немного правее, чтобы выйти к дороге, хотя сориентировались легко. Фари шла чуть впереди, используя сканирование, а вот я встретился с взглядом голубых глаз.

— Молнии, я знала, что видела: ты не использовал никаких плетений. А ведь добавить стихию в покров не так просто, особенно на такой мощности.

— Аманда… — вздохнул я, — ты ведёшь себя очень глупо.

— Почему это? — подняла она бровь, остановившись.

— Думаешь, хватит сил отбиться, если я решу тебя потерять в этом лесу? — прямо спросил я, хмуро смотря на неё. Девушка отшатнулась, хватаясь за оружие, я уже был под барьером. — То-то же.

— То есть у тебя всё же дух? — воскликнула Фари, резко разряжая атмосферу. — Покажи!

— Знаешь в чём проблема обладания духом? — спросил её Рич. — У Оскара его хотят отобрать, потому что могут.

Аманда поняла, что Рич более чем в курсе и сделала несколько шагов назад, уже держа пистолет в руках, правда направленный вниз и почти в ноль разряженный. Зато барьеры усиливала.

— Вы не можете убить меня теперь! — нервно сказала она. — Не из-за того ведь, что я узнала о духе? Ты теперь будешь магом гильдии, тебя не посмеют тронуть!

А ведь правда… убивать ни за что я просто не мог. Попытается напасть — хоть зубами загрызу, но пока не за что.

— Могу лишь просить не говорить, — покачал я головой и пошёл дальше. — Фари, и тебя.

— Никому не скажу! — сразу заверила девушка. — Только покажи молнии!

Я зажёг над рукой сгусток зарядов, у девушки был какой-то совершенно детский восторг. Рич даже умилился, похлопав её по плечу.

— Если тебя так обременяет дух… — заговорила Аманда с глубоким непониманием, идя от меня на некотором отдалении. — Почему не продашь?

— Сколько стоит, скажем, твоя сестра или брат? Может, кавалер? — спросил я. Девушка уставилась на меня сначала с шоком, но затем на лице отразилось понимание. А вот Астэр даже немного смутилась. Конечно, я не считал её сестрой, и она поняла это в верном ключе вопрос «сколько стоит член семьи?»