Синон немедленно перетащила находки на фигуру персонажа. Слева на поясе появился узкий пистолет, а сама девушка облачилась в светло-коричневый боевой костюм. Она недолюбливала лазерное оружие, к которому относился и «Беллатрикс», да и «Облачение проныры» оказалось излишне откровенным, но лучше уж так, чем разгуливать в одном белье. Любимый шарф, кстати, был очень лёгким, поэтому Синон надела его обратно.
Когда в GGO игрок экипирует оружие, в нижнем правом углу интерфейса появляется счётчик патронов, однако в этом мире подобное не предусматривалось. Синон пришлось достать пистолет из кобуры и посмотреть на шкалу энергии на корпусе. Она показывала шестьдесят три процента. Синон мало знала о лазерах и не могла сказать, на сколько выстрелов этого хватит.
Она вернула пистолет в кобуру и закрыла меню. Жажда вновь дала о себе знать, притом с такой силой, что девушка зашлась кашлем. Синон начало казаться, что эти ощущения замучают её задолго до того, как опустеет синяя шкала. Хотя ей удалось найти укромное место, пришло время покинуть его и отправиться на поиски воды.
Бросив последний взгляд на открытый сундук, Синон протиснулась в узкую щель и скоро уже бежала через пустоши.
Больше вспоминать было нечего.
Почти час — интерфейс показывал начало одиннадцатого — прошёл с тех пор, как Синон покинула пещеру, но ни одного оазиса ей ещё не встретилось. Шкала жажды уже опустилась ниже двадцати процентов, боль в горле становилась невыносимой. Девушка понимала, что если не найдёт воду возле скалы, к которой направлялась, то прямо там и погибнет. Ей хотелось верить, что её персонаж воскреснет, но на ум постоянно приходили слова «берегите вашу жизнь», сказанные голосом с небес.
Вдруг он призывал игроков к осторожности, потому что им дана лишь одна жизнь? В таком случае смерть после конца отсрочки могла вернуть Синон в GGO, но без предметов, которые останутся в этом мире. Или даже ещё хуже — девушка могла безвозвратно потерять персонажа.
Синон угодила в эту передрягу, потому что допустила три ошибки. Первая — она из жалости к убитым игрокам решила подержать у себя их вещи. Вторая — она не вышла из игры в пещере, а нечаянно уснула. Третья — она решила не возвращаться в город, а, наоборот, убежать ещё дальше от него...
Сейчас она уже понимала, что наверняка нашла бы среди домов какой-нибудь колодец. Судя по тому, что Синон до сих пор не встретился оазис, разработчик игры предполагал, что игроки будут набирать воду в городе и только потом отправляться в подобные экспедиции. Однако эта мысль пришла в голову, только когда шкала жажды сократилась уже наполовину и поворачивать назад было поздно.
Так что, если Синон ошиблась и бежит туда, где воды нет... Впрочем, хватит об этом думать. Она должна была бежать и надеяться на лучшее. Синон не могла позволить себе случайно наткнуться на монстра, поэтому тщательно вглядывалась в сумрак ночи. Совсем недавно она открыла ещё один навык, «Ночное зрение», благодаря которому стала видеть чуть лучше, но свет звёзд не мог разогнать всех теней. Синон старалась держаться подальше от каждого валуна, где могли прятаться скорпионы, и бежать бесшумно.
До поросшей кустарником скалы оставалось около сотни метров, когда уши и глаза Синон вдруг одновременно уловили важную информацию. Девушка мигом пригнулась к земле.
Глаза заметили подрагивающие огоньки под скалой — что-то отражало сияние звёзд. Понятно, что ни металл, ни стекло посреди пустошей не встретишь, так что это наверняка блестела вода.
В тот же момент до ушей донёсся громоподобный рёв, слишком низкий и раскатистый, чтобы его можно было приписать крысе или ящерице. Если учесть существующие в VRMMO клише, такой крик должен принадлежать какому-то крупному созданию — полевому боссу пустошей.
Синон машинально потянулась за плечо, но рука не нашла лямки «Гекаты». Верная напарница стала слишком тяжёлой для персонажа и переместилась в инвентарь, поэтому девушка могла полагаться лишь на «Беллатрикс SL2» на левом бедре. Но Синон выбрала этот лазерный пистолет только за лёгкость. Хватит ли его для победы над боссом?
Покрасневшая шкала жажды приближалась к отметке в десять процентов. Пока Синон колебалась с принятием решения, запаса очков осталось всего на десять с чем-то минут. Найти за это время ещё один оазис она бы точно не смогла, так что оставалось лишь сделать выбор: либо умереть от жажды, либо рискнуть и побежать к скалам.
«Хотя бы в игре попробуй умереть стоя лицом к врагу!» — вспомнились слова, которые она когда-то прокричала командиру своего PvP-отряда в GGO. Усмехнувшись, Синон выпрямилась. Если уж ей суждено погибнуть, пусть это будет смерть в бою, а не от жажды.
Над пустошами вновь разнёсся оглушительный рёв. Синон достала «Беллатрикс» и сняла его с предохранителя.
Она всмотрелась в скалу. Хотелось бы перед битвой по крайней мере разобраться, кто её враг, но видно было лишь, что в той стороне бродит нечто огромное.
Вдруг девушку посетила неожиданная идея. Вновь присев на корточки, Синон открыла меню, щёлкнула по МР7 в инвентаре и материализовала только одну дополнительную деталь — фонарик. Как только он появился, девушка прицепила его под ствол «Беллатрикса». Ей чудом хватило грузоподъёмности — сейчас она бы даже камешек подобрать не смогла. Впрочем, одна из прелестей VRMMO в том, что, пока допустимый вес не превышен, двигаться одинаково легко, сколько бы тяжестей она ни несла.
Разумеется, даже луч её качественного, дорогого фонарика по дальности не достигал ста метров. Синон осторожно двинулась вперёд, обогнула ещё один камень, пристально следя за мелкими монстрами, прошла возле кактуса и остановилась метрах в пятидесяти от цели.
Если издалека скала казалась небольшой, то теперь Синон понимала, что та высотой с десятиэтажный дом. По почти отвесным склонам карабкался местами плющ, до ушей доносилось тихое журчание. Похоже, родник открывался прямо в скале, так что у её подножия собралось небольшое озерцо.
Едва убедившись, что нашла воду, Синон испытала сильнейший приступ жажды. Кто-то словно сжал её горло, и девушка невольно закашлялась. Очков жажды осталось восемь процентов — у Синон было восемь минут, чтобы добраться до источника, иначе её ждала смерть.
Осмотрев окрестности родника, она быстро обнаружила того, кто издавал рёв. Сгорбленная фигура двигалась вокруг скалы против часовой стрелки, будто... нет, в самом деле патрулируя свои владения. Чтобы напиться воды, придётся сначала избавиться от него.
Но прежде чем бросаться в самоубийственную атаку, Синон решила попробовать привлечь внимание противника выстрелом, а затем отвести босса подальше от скалы. Она не надеялась, что тот уйдёт насовсем, но если удастся вынудить монстра хотя бы на минуту покинуть озеро, этого хватит, чтобы утолить жажду.
Синон подошла ещё ближе и замерла в тридцати метрах от врага. По снайперским меркам она стояла практически вплотную, но Кирито и Асуна на её месте подумали бы, что до врага ещё бежать и бежать.
Кстати, чем они сейчас занимаются? Делают домашнюю работу в реальном мире, неспешно прокачивают персонажей в ALO? Захотелось поскорее восстановить очки жажды, найти новое укрытие, выйти из игры и связаться с ними. Когда Кирито узнает о приключениях Синон, он наверняка сильно удивится, а может, и обзавидуется. Ещё раз взглянуть на него — уже достаточная причина для того, чтобы...
— Выжить любой ценой, — пробормотала Синон, подошла к ближайшему валуну высотой ей по пояс, поставила на него локти и прицелилась из «Беллатрикса».
Круг пули не появился, оптического прицела у пистолета не было, поэтому врага пришлось, как в древние времена, просто брать на мушку. К счастью, луч лазера, в отличие от пуль, не отклоняется ветром и силой тяжести, поэтому Синон достаточно было направить оружие точно на цель — вернее, на сантиметр ниже неё.
Огромный монстр как раз вышел из-за скалы, огибая её по широкой дуге, и направился в сторону Синон. Скорее всего, его внимание привлёк бы любой выстрел, но девушке не хотелось попусту расходовать заряд, поэтому она собиралась с самого начала попасть в какое-нибудь уязвимое место.
