Голова крокодила, как ни в чём ни бывало, продолжала сжимать мой ботинок. Весила она килограммов пятьдесят, повиснув на мне словно кандалы на ногах узника. Руками пасть раскрыть не удалось, пришлось аккуратно подрезать карабином те места, где крепилась нижняя челюсть. Пока я возился, муть поднятая туловищем мёртвого крокодила привлекла внимание новых хищников. Ничего лучше не придумав, я добровольно полез в нору в которую только что пытался затащить меня крокодил. Насколько я себе представлял, нора должна была привести в относительно сухое место, выше уровня воды.
Мне повезло: во-первых, я действительно выбрался из воды, а во-вторых, других крокодилов здесь не было. Место, куда я попал, чем-то напоминало грот, коих я повидал уже немало за время своих приключений. Высота потолка позволяла стоять в полный рост, что я и сделал, как только вылез из норы, а затем включил фонарь на карабине и осмотрелся. Недостаток у этого места тоже был: выход был всего один, он же и вход через который я попал сюда.
Вода в норе задвигалась, я благоразумно отошёл подальше и прицелился. Ещё один большой во всех смыслах любитель покушать начал выбираться из воды, да так и застыл. Луч прошёл сквозь разявленную пасть и буквально испарил ему все внутренности.
- Отлично, побудешь пока затычкой в этой бочке! - подумал я.
На какое-то время я оказался в безопасности и стоило его потратить с умом, чтобы найти выход отсюда. Ещё раз осмотрев своё временное убежище, я выключил фонарь и хотел было запустить сонар, чтобы прощупать толщину стен и потолка, но вдруг осознал, что в крокодильем гнезде не так уж и темно. Слабый рассеянный свет проникал сквозь потолок. Он оказался вовсе не таким уж и толстым, как мне представлялось изначально. Вскинув карабин, я принялся прорезать путь к свободе. Внутрь стали падать горящие комья земли, какие-то ветки, грот начало заволакивать дымом. Дышать он мне не мешал, так как маска по-прежнему была у меня на лице, а вот видимость стремительно ухудшалась. И вот когда я уже был готов бросить своё занятие и сделать перерыв, чтобы рассеялся дым, потолок рухнул и на меня уставилась огромная крокодилья морда. Машинально я выстрелил и только потом сообразил, что тварь уже мертва! Очевидно, она грелась на солнышке, когда луч из моего карабина прервал её приятное времяпровождение. Зверюга оказалась огромной, метров девять-десять в длину. Голова её лежала внизу, в гроте, а хвост по-прежнему оставался снаружи. По этому живому, ну или скорее мёртвому мосту я и начал выбираться наружу, искренне надеясь, что этот любитель погреться на солнышке был там один.
При подъёме, неожиданно отозвалась острой болью нога, да так что я едва не сверзился вниз. Видимо, в горячке сражения за собственную жизнь, я просто не обратил внимания на злополучный укус. Стиснув зубы, продолжил карабкаться наверх. К счастью, крокодилов наверху не оказалось. Но на этом моё везение иссякло. Выбравшись и встав в полный рост, я удивлённо присвистнул. То, что я принял за берег, было своего рода перешейком, шириной не более пятнадцати метров, с обеих сторон которого плескалась вода. Нормально осмотреться мешала высокая растительность, но и без того было понятно, что суши, в привычном понимании, поблизости нет. Тем не менее, вдалеке, я заприметил какую-то возвышенность. С того места, где находился я, трудно было определить что там находится, но отсюда надо было выбираться и чем скорее, тем лучше.
Сделав шаг, я чуть не упал: нога болела неимоверно!
- Похоже, поход придётся отложить! - решил я. Присел, достал из рюкзака аптечку и принялся снимать ботинок. Блин, как больно! С трудом стащив обувку, уставился на свою ногу. Часть икры и вся ступня представляли из себя сплошную опухоль! Перелом, вывих, отёк? Что это было я понятия не имел, да и в текущей ситуации это не имело особого значения. Пользуясь подсказками в СИС, вколол себе три ампулы из аптечки. Посидел несколько минут прислушиваясь к ощущениям в ноге. Ярко выраженная пульсирующая боль начала стихать. Эх, сейчас бы в капсулу, которая полностью вылечила меня от радиационного облучения!
Помечтать мне не дали, справа от меня послышался плеск воды, а затем зашевелилась трава. Хорошо что я сидел в центре перешейка и на пару метров выше уровня воды, а местные крокодилы не отличались особой изобретательностью. Они просто пёрли напрямую к объекту которым планировали перекусить. Очередной выстрел из карабина заставил тварь навсегда забыть о голоде.
Нужно было двигаться, потому что отсидеться здесь явно не получится. С ещё большим трудом и муками я надел ботинок обратно, максимально плотно зашнуровал и попробовал встать. Наступать на ногу было больно, но неспеша шагать я всё же мог. Метров через сто перешеек начал сужаться, постепенно опускаясь до уровня воды, а вот растительность, наоборот, становилась всё выше, ограничивая обзор. Там, у гнезда она была не выше щиколотки, а здесь была уже выше пояса. Поэтому неудивительно, что я наступил на какого-то мелкого крокодила. Он тут же шарахнулся в сторону, лишив меня опоры и заставив упасть на задницу. Я вскочил, неудачно встал на больную ногу, вновь упал, увидел буквально в паре метров от себя зубастую пасть, лихорадочно выстрелил. Когда я вновь поднялся, вода и трава вокруг пришли в движение. Сколько здесь этих тварей?! Превозмогая боль я побежал в обратном направлении отстреливаясь на ходу. Поднялся на бугор, где вылез из гнезда и теперь, крутясь из стороны в сторону, стрелял в тварь, решившуюся атаковать. Я был полностью окружён ! Спасало меня лишь то, что крокодилы постоянно отвлекались на своих погибших собратьев. Тем не менее кольцо окружения сжималось всё плотнее и я уже подумал было залезть обратно в гнездо, испарить остатки крокодила закупорившего подводную нору и попытаться незаметно уплыть, но тут, моё внимание привлекла чёрная точка в воздухе.
- Блин! Ещё птеродактилей мне не хватало для полного счастья! - подумал я и сразу понял, что ошибаюсь. Это был летательный аппарат, наподобие тех, на которых я летал в Новом Мире. Немедля запустил сигнальную ракету и продолжил отстреливаться. Твари словно почувствовали, что добыча уходит у них из-под носа и решили навалиться всем скопом. Я стрелял и стрелял, в надежде что мой сигнал был замечен. Отвлекаться на наблюдение за воздухом теперь было некогда. Вдруг, вокруг меня пролился огненный смерч! Вода вокруг наполнилась ошмётками погибших тварей и вскипела. А затем, я просто взял и оказался внутри летательного аппарата.
-Значит тут у них телепорты тоже имеются! - успел подумать я, прежде чем меня схватили сзади, а человек в камуфляжной форме и штурмовом шлеме вколол мне что-то в шею. Очертания мира тут же погасли...
В чувство меня привели тем же способом: вкололи что-то в шею. Во всяком случае, ощущение от укола было первым, затем пришло понимание, что я лежу на чём-то жёстком, следом вернулась боль в ноге. Я открыл глаза, взгляд постепенно сфокусировался. Надо мной был тёмно-серый потолок, на мгновение его заслонило чьё- то лицо и исчезло. Послышался разговор двух мужчин. О чём они говорили я не понял. Язык похож по звучанию на английский, но слов разобрать не удалось.Чуть спустя до меня донеслись механические звуки напоминающие открывание-закрывание двери, я остался в одиночестве и вновь отключился, но теперь уже добровольно.
Проснулся от пульсирующей боли в ноге. Вероятно, те лекарства, которые я успел себе вколоть там на болоте, прекратили своё действие. Сел, осмотрелся. Похоже, что я оказался в какой-то тюрьме. Во всяком случае, разница с той одиночной камерой в Новом Мире, где я провёл "увлекательные" десять суток была несущественной. Беглый осмотр показал, что все мои вещи, за исключением одежды и обуви, изъяты. Ставший уже родным интерфейс СИС тоже исчез. На всякий случай потрогал себя за ухом. Нет, процессор никуда не делся, значит его каким-то образом заблокировали.
-Могли бы хоть аптечку оставить! - сказал я, обращаясь непонятно к кому. Ну, не то чтобы сказал, скорее прохрипел пересохшим горлом. Воды или её источника в камере не наблюдалось. Скрипя зубами, снял ботинок с больной ноги и увидел страшное зрелище: мало того, что ступня и щиколотка ещё больше опухли, так теперь ещё и цвет их был синий с оттенками фиолетового.
