- Да чтоб вас! Какой я Хеу Ви, если на вашем языке разговариваю? - я постарался склонить чашу весов в свою сторону и, видя что это никак не помогает, добавил, - У меня и друзья среди ваших есть: Альт, Синк, Ульх. Меня Тоха зовут. Увидите их - привет от меня передавайте!

- Тоха? - прозвучал голос слева от меня, заставляя обернуться. Отбросив копьё в сторону ко мне устремился Ульх. Общее напряжение как рукой сняло...

Как оказалось, коров украли у жителей двух деревень. И если в одном случае вместе со стадом исчез и пастух, то во втором пастуха нашли, но толку от него было мало. Он лишь трясся и бормотал про какого-то огромного туманного змея. Самое странное в этом деле было то, что неведомый похититель не оставил никаких следов. Так бы и остались Сапары ни с чем, однако в деревне сыскался уникум чувствующий запахи почище собаки. Он то и вычислил на месте двух похищений один и тот же характерный душок. Так что строго говоря парни шли по запаху, а не по следу. В этом месте же они остановились потому что здесь запах усиливался, а значит враг был близко и следовало нарастить темп преследования. С другой стороны близилась ночь. Вот парни и решали: идти дальше или разбивать лагерь?

- Ты что думаешь, Тоха? - спросил Ульх.

- Я считаю, надо разбивать лагерь! Как можно ночью искать того, кого ты ни разу в жизни не видел? И раз уж враг близко, надо дежурство организовать!

- Я тоже так думаю! Ночью преследовать опасно! Кстати, я хотел тебя поблагодарить! - Ульх сменил тему разговора и покраснел, - Я поговорил с Ниёль, даже цветы ей принёс, как ты сказал.

- Судя по твоему довольному виду всё прошло как нельзя лучше?

- Да, просто отлично! Вот, вернусь, я ей вот такую охапку цветов подарю! - Ульх развёл руки как можно шире, стараясь изобразить размер этой самой охапки.

- Такую подаришь, когда она сына тебе родит! А вообще, тут главное не размер, а чтобы красиво было!

- Это точно? - засомневался Ульх.

- Можешь быть уверен! - ответил я. В этот момент мой СИС уведомил о полученном сообщении. С интерфейсом я общался ещё не очень хорошо, пока сумел открыть, пока прочитал: "Придурок, я долго тут одна сидеть буду?".

- М-да, и я ещё людям смею советовать как вести себя в отношениях с женщинами! - промелькнула умная мысль. Видимо, завис я основательно, потому что Ульх счёл нужным тронуть меня за плечо и спросить:

- Тоха, с тобой всё в порядке?

- Да, нормально всё! Но я тут не один. Девушка со мной.

- Ты нашёл её?! - обрадовался Ульх.

- Нет, к сожалению! А та, что сейчас со мной она из местных, из Слуг.

- А-а, - разочарованно протянул Ульх и вдруг спохватился, - Она нам ничего не сделает?

Тут мне пришлось поклясться в том, что Рита неопасна, всеми известными Ульху клятвами.

- Ладно, мне пора. Мы на том пригорке будем. Утром, как тронетесь, мы пойдём следом за вами. И не забудьте на ночь дежурство организовать!

- Это мы и сами понимаем, не маленькие! Пока, Тоха! - Ульх пожал мне руку и я рысцой рванул наверх, к Рите.

- Ты о чём так долго трепался с этим Сапаром? Избавиться от меня решил? Раз задание теперь групповое, решил напарника слить и награду за выполнение себе присвоить? - сразу же начала напирать на меня рыжая, уперев руки в бока.

- Блин! Она ведь неспроста это говорит! У них, то есть у нас так принято вести дела? - пронеслось у меня в голове. Я, честно говоря, слегка офигел от такого расклада. Вроде бы продвинутая цивилизация, а с честью и совестью ещё хуже чем у нас!

- Никак нет, госпожа капитан! И в мыслях не имел! - состроив как можно более придурковатый вид, выкрикнул я в ответ. И вот что странно. Я имел успех! Суровость с лица Риты истаяла, сменившись лёгкой улыбкой.

- Так-то лучше! Давай выкладывай, что удалось узнать!

Выслушав мой "доклад", Рита, нахмурившись, сказала:

- Теперь понятно, почему я ничего не нашла! Но не это плохо! Ты знаешь кого-нибудь или что-нибудь не оставляющее следов на земле?

- Ну, какой-нибудь летательный аппарат, например! - предположил я.

- Верно! Но на месте посадки он всё равно следы оставит. Так ведь?

- Пожалуй, да. К чему ты клонишь? - не понял я.

- К тому, гений, что из тоннеля выбралось нечто новое. Его не смогли засечь с орбиты и ему плевать на наши заборы!

- Ты же сама говорила, что неведомые существа из тоннеля - это слухи!

- Говорила, вот только теперь, я так не думаю!

- Хорошо, допустим из тоннеля действительно выбралось ранее неизвестное нечто, - я решил взять на себя функции логического мышления, - Что полагается делать тому, кто первый об этом узнал?

- Сообщить в Город, разумеется! - ответила Рита.

- Как передать сообщение в город?

- Ты что дурак? Ах, да извини, забыла что ты убогий! Нужно добраться до зоны действия ближайшего модуля!

- Хорошо! Допустим, мы так и сделали. У нас есть доказательства, кроме слов Сапаров?

- Чёрт возьми! Ты прав! Что делать будем? - Рита с надеждой посмотрела на меня. Кажется я вырос в её глазах. И тут же чуть не рухнул ниже плинтуса, заявив:

- Предлагаю, для начала поужинать!

- Эй-ей, воительница, спокойно! объясняю план, - поспешил продолжить разговор я, увидев недобрый блеск в глазах Риты.

В общем-то план был предельно прост: мы идём следом за Сапарами, находим какие бы то ни было доказательства присутствия в нашем мире неизвестного существа, а затем быстро бежим до зоны покрытия ближайшего модуля. Дальше с этой проблемой пусть разбираются те, кому положено. Кстати, интересно, кому?

- Ну так что, будем ужинать? - спросил я Риту, закончив излагать план. И чтобы окончательно её задобрить вытащил из кармана сушёное мясо, благоразумно прихваченное мной у Ульха. После этого широкого жеста ужин прошёл, что называется в тёплой, дружеской атмосфере. Тем временем сгустились сумерки. Сапары внизу развели костёр и расселись возле него, не забыв при этом, на приличном удалении от лагеря, выставить двух часовых. Я же, в первый раз в этом мире тщательно рассмотрел звёздное небо и окончательно убедился, что нахожусь на Земле. Да эта Земля была странной, судя по всему, шагнувшей намного вперёд в своём развитии или наоборот назад, если посмотреть на Сапаров сидящих внизу у костра. Но это была Земля! Вон там созвездие Ориона, а на другой стороне небосклона Большая и Малая Медведицы. Вообще, это были все созвездия которые я знал, но чтобы сделать выводы и этого достаточно. Про Луну, которая поднялась над горизонтом и теперь освещала окрестности своим печальным светом уж и говорить не стоит. Интересно всё же, это параллельная вселенная или просто далёкое будущее? С другой стороны, какая разница? Действительно важный вопрос - как мне вернуться домой? Мама! Почему-то мысль о ней пришла мне в голову впервые за всё время пребывания здесь. Она больно кольнула меня в самое сердце и тут же исчезла, как будто кто-то неведомый заставил исчезнуть её из моей головы.

Рита появилась из ночного сумрака и присела рядом со мной.

- Послушай, Тоха, я всё никак не могу понять, кто ты есть на самом деле?

- Мы ведь в одной группе состоим, ты мои данные видишь, так что тебя смущает?

- Не знаю, ощущения от тебя не те! Как будто ты не из Слуг! Да и ведёшь ты себя совсем не так как Слуги.

- У меня, потеря памяти вообще-то!

- Да при чём здесь память! У тебя на уровне инстинктов что-то не так! - продолжала настаивать на моей чуждости Рита.

- Да что не так-то! К чему, вообще, весь этот разговор, Рита?

- К тому, Тоха, что я сотрудник службы безопасности и просто обязана ...

Что она обязана, Рита договорить не успела, так как снизу, из лагеря Сапаров донёсся крик ужаса. Я вскочил, накинул рюкзак и выхватил из кобуры ПМ. Рита сняла с плеча карабин и приготовилась стрелять.

Сапары ощетинились копьями, но толку от этого не было никакого. Сверху к ним тянулись едва различимые в лунном свете белые ленты. Они хватали людей, опутывали с ног до головы и уносили вверх. Там, наверху, висело что-то похожее на странную клубящуюся тучу, по форме более всего напоминающую гофрированный шланг. Этот "шланг" был огромен: диаметром около трёх метров и в длину порядка пятнадцати. Я протёр глаза, желая убедиться что всё происходит наяву. Рита, оправившись от шока, включила фонарь на карабине и навела его на неведомого врага. Сначала, кроме клубов, не то дыма, не то тумана, ничего нельзя было разглядеть, но затем из тумана показалась голова, более всего напоминающая змеиную, только с небольшими рогами, загнутыми назад.