Рита выстрелила. Заряд угодил в нижнюю челюсть змеи, но не причинив абсолютно никакого вреда только разозлил тварь. Голова повернулась и огромный змеиный глаз уставился на Риту, видимо желая как следует рассмотреть наглеца.

- Прячься! - что было мочи заорал я, но было поздно. Белая лента вмиг спеленала Рыжую и унесла внутрь клубящегося тумана. Я выстрелил три раза из Макарова прямо в глаз зверя и судя по всему попал. Раздался звук напоминающий скрежет раздираемого на части металла, по земле прокатилась мелкая дрожь и на меня началась охота. Белые ленты, которые испускал змей оказались совсем не мягкими, либо он умел регулировать их жёсткость. Или это были вовсе не ленты, навроде паучьей нити, а щупальца как у кальмара. Первую атаку я предугадал и отскочил в сторону. Лента, ударив в камень рядом со мной, превратила его в кучу шрапнели, просвистевшей в опасной близости от лица. Змей снова заскрежетал, земля задрожала так, что я с трудом удержался на ногах. Ленты полетели вниз одна за другой, вызывая взрывы земли и камней там куда попадали. Я метался между валунов и деревьев в надежде найти хоть какое-нибудь укрытие. Уворачиваться от атак я хоть и с трудом но успевал, буквально спиной чувствовал куда прилетит следующая лента-щупальце. Однако мои силы быстро заканчивались и я понимал, что если я прямо сейчас что-нибудь не придумаю, то через пару минут мне конец! И вот, когда совершенно не чувствуя от усталости рук и ног , я уже начал прощаться с жизнью, а рядом в очередной раз ударило щупальце, земля подо мной вдруг разверзлась и я полетел куда-то вниз. Через пару секунд раздался мощный шлепок и я понял, что погружаюсь в воду. Достал ногами дно, оттолкнулся, вынырнул на поверхность и что было сил погрёб в сторону от места падения. Впрочем, плыть пришлось недалеко. Метров через десять рука задела дно, я встал на ноги и с трудом выбрался на берег. Наверху бесновался змей, видимо очень расстроенный фактом исчезновения своего обидчика. Прошло минут пять прежде чем бешеный рёв начал стихать и удаляться. Я снял рюкзак, нашёл фонарик. К счастью он пережил все приключения и осветил моё убежище. Это был обыкновенный подземный грот с озерцом посередине. Видимо, от ударов чудовища, часть камня и земли наверху обвалилась, образовав дыру около метра в диаметре, в которую я благополучно свалился. Теперь же сквозь неё внутрь лился бледный лунный свет.

- Блин! Я же в воду упал!

Эта мысль заставила меня начать лихорадочно вытаскивать содержимое рюкзака. К счастью, промокать там было особо нечему Герметичный пакет, который мне дала Рита, хорошо знал своё дело. Тем не менее, аккуратно разложив свои пожитки на камнях, я вылил из рюкзака воду, нашёл среди вещей небольшую тряпку и аккуратно протёр его внутренности. Затем дошёл черёд до пистолета, одежды и обуви. Куртку и штаны я выжал, а из ботинок просто вылил воду. Надо сказать, что термобельё на этой планете отличное! Оно не только тепло сохраняет но ещё и водонепроницаемое. Его снимать не пришлось.

- Теперь нужно как-то выбираться отсюда! - сказал я вслух и эхо, почти в точности, повторило эту "умную" мысль. Провалился я не очень глубоко, метров на семь, но при этом было совершено очевидно, что выбраться тем же путём которым попал сюда, без посторонней помощи не получится. А учитывая случившееся на поверхности, рассчитывать на эту самую помощь было по меньшей мере наивно! Накинув на плечи рюкзак я двинулся вдоль стены грота. Неширокий лаз ведущий неизвестно куда я нашёл почти сразу, но предпочёл всё же совершить "круг почёта" по своему убежищу. Нет, ну а вдруг найдётся мощёная, с искусственным освещением, дорожка на поверхность? Никогда не понимал тех, кто добровольно лезет в пещеры. Там, на моей Земле, у меня был один короткий опыт лазанья по этим чёртовым норам которого мне хватило за глаза! Вот ведь блин! Похоже, придётся повторить!

Я посветил фонариком в лаз и ,тяжело вздохнув, нырнул в неизвестность. Сначала дело шло легко: двигался на четвереньках, не особо опасаясь треснуться обо что-нибудь головой. Затем лаз сузился и я пополз, матерясь на всех известных мне языках, включая Сапарский. Чёртова нора вскоре начала ещё и менять направление вверх-вниз, вправо-влево. Зависнув перед оказавшимся на пути колодцем и пытаясь оценить его глубину, а несмотря на наличие фонаря это получалось так себе, у меня в голове даже всплыло что-то типа: "Отче наш иже еси..." Кстати, это не очень помогло. Я, насколько это было возможно, вылез из норы, повис вниз головой, а затем аккуратно выскользнул. Тем не менее приземлился неудачно и похоже вывихнул кисть левой руки или по крайней мере растяжение заработал. Зашипев от боли я присел чтобы передохнуть. Это был даже не колодец, а скорее эдакий миниатюрный грот. Вода, когда-то источившая здесь камни, придала стенам невероятную форму со множеством кривых линий, а из-за слоистой породы камня эти линии к тому же имели разные оттенки. Но главное было не в этом. Выходов из колодца было два! Два абсолютно одинаковых круглых отверстия!

- Да пошло всё на хрен! - от накопившейся злости и усталости выкрикнул я и для закрепления эффекта повторил на Сапарском. Немного, но всё же полегчало!

Я посидел пару минут тупо глядя на два возможных выхода и никак не решаясь сделать выбор, затем, усмехнувшись, начал говорить детскую считалочку:

- Вышел месяц из тумана...

- Привет, Тоха! Давно здесь сидишь? - прервал меня Ульх, появляясь из правой норы.

- Не очень! Никак не мог выбрать в какую нору лезть!

- А-а! Так без разницы, они сходятся у самого выхода, тут недалеко, метров пятнадцать! Поползли, что-ли?

- Постой! Как ты меня нашёл?

- Так услышал как ты кого-то посылаешь! Ты, кстати тут один?

- Да, один. А орал я так, от нервов! Да ещё и кисть вывихнул, кажется.

- А ну дай посмотрю! - Ульх полностью выполз из норы, уверенно схватил мою руку и начал ощупывать.

- Ну что там?

- Вывих есть, сейчас на место вставим! - Ульх резко повернул кисть, прежде чем я успел ему что-либо возразить. Перед моими глазами на мгновение вспыхнули и погасли звёзды.

- Ну вот, теперь нормально, можем выбираться отсюда! - сообщил мой "костоправ" уверенным тоном, направляясь теперь уже к левому лазу.

- Кто тебя научил-то? - спросил я, чувствуя как в руке стихает боль.

- Гарда! - ответил он, скрываясь в норе

- Наш пострел везде поспел! - пробормотал я залезая в проход следом за Ульхом...

Ульху повезло. Он раньше других отправился спать, к тому же нашёл отличное местечко в виде ниши в огромном камне. И ветер не задувает и дождь, случись он вдруг, не замочит. Ульх уже дремал когда появился змей. Всё было кончено за секунды, он даже выскочить не успел из своего убежища. А затем змей переключился на Тоху и его новую девушку. Как схватили её, Ульх видел, но Тоху змей, судя по всему, не смог достать и, как только летающее чудовище скрылось из вида, он отправился на поиски Хеу Ви...

- Что делать будем, Тоха? Как теперь искать эту тварь, если нашего следопыта сцапали? - спросил Ульх когда мы выбрались наружу. Почему-то вопрос о том как одолеть змея, Ульху не пришёл на ум.

- Подожди, дай подумать! - ответил я, зарываясь в меню СИС, в котором ещё не совсем успел освоиться.

- Так, так, где оно? Ага, вот! - бормотал я себе под нос, разыскивая нужную мне функцию. В принципе, всё оказалось просто: заходишь в группу, выбираешь местоположение участников и, вуаля! Судя по карте, Рита, а значит и Сапары, и змей, находились в пяти километрах от нас. Змей не двигался и у нас был шанс его догнать. Но дальше-то что? Пострелять в него из ПМ и снова бегать как заяц между камней и деревьев, ожидая, что противник сдастся от усталости? Даже не смешно! Так, стоп! А вот это стоящая мысль! Карабин Риты остался здесь, он вылетел у неё из рук, я это точно видел. Конечно, другому человеку, то есть мне, пользоваться карабином нельзя, но разве всякие блокировки и запреты меня останавливали ранее? Видимо, от этих мыслей моё лицо просветлело, потому что Ульх тут же спросил: