- Ещё раз назовёшь меня госпожой и я тебе что-нибудь сломаю! - пообещала Рыжая.

- Это хорошо!

- Что хорошо?

- Что ваша злость направлена вовне, а не внутрь, госпожа! - произнёс я, задумчиво разглядывая кусок стены скрывающий проход.

Вжух! Кулак Риты просвистел в миллиметре от моих рёбер. Я такое развитие событий предполагал и в последний момент уклонился. Теперь, Рыжая стояла и с удивлением разглядывала свою руку. Её кулак вошёл в стену сантиметров на десять. Нет, ну вот зачем себя так вести! Была бы паинькой, я бы сразу сказал, что участок стены это просто декорация - местный аналог папье-маше.

- Думается мне, Рита, вся эта история с Зоной правдива лишь отчасти!

- С чего ты взял?

- Сама подумай! Зачем оставлять лазейку в очень плохое место? Нагородить кучу заборов и при этом оставить вход! Тебе не кажется это странным?

- Где ты тут вход видишь? За этим картоном железо скрыто! - Рита поморщилась потирая кулак, видимо даже через картон хорошо приложилась. Вот не фиг на меня злиться!

- Смотри и учись у недоразвитого инопланетянина! - я достал сканер (ещё раз спасибо моей работе!) и начал искать частоту на которой работал дистанционный ключ, затем запустил взломщика на ноуте. Несколько мгновений и, вуаля! Кусок стены совершенно бесшумно уехал в сторону, а мне в нос ударил запах давно не проветриваемого помещения, это при том, что мы в пещере находимся и воздух здесь не может быть свежим по определению! Возможно, я поспешил с выводами насчёт посещаемости Зоны. Если туда кто и шастает, то пользуется он явно не этим проходом.

- Что-то мне не хочется туда заходить! - поделилась своими опасениями Рита.

- Да и мне тоже, - честно сознался я, - Но других вариантов всё равно нет!

Открывшийся ход имел явно искусственное происхождение - аккуратно обработанные стены и светильники вдоль одной из них. Включать их я не решился, кто знает, может тут какой-нибудь газ скопился. Кстати, пожалуй стоит дыхательные маски одеть - штука удобная, прикладываешь к лицу, нажимаешь виртуальную кнопочку в СИС, она присасывается и вперёд! Можно даже под водой дышать! Что за технология, я так и не понял. На вид прозрачная силиконовая маска. Снаружи никаких отверстий, внутри никаких намёков на фильтр. Маска входила в стандартный походный набор всех служб Нового Мира, поэтому, как только я надел это чудо техники, Рита последовала моему примеру. В итоге, именно моя предусмотрительность нас и спасла.

Как только мы вошли в коридор, дверь сама встала на место, закрыв проход. Пожав плечами, я двинулся вперёд. Метров через триста коридор привёл нас к точно такой же двери, как та через которую мы сюда попали. Здесь имелось ручное управление открыванием. Нисколько не сомневаясь я нажал кнопку с надписью "Откр." И тут же по нам пробежали сканирующие лучи, а секунду спустя сзади нас опустилась с потолка герметичная створка, отрезав пути к отступлению.

- В доступе отказано! Для подтверждения полномочий вставьте ключ в сканирующее устройство! - сообщил механический голос и начал обратный отсчёт от десяти. Понятное дело, что никакого ключа у меня не было, я стоял и пытался сообразить как действовать дальше. Отсчёт закончился намного раньше, чем я успел что-либо предпринять. Зашипел воздух и дыхательная маска, через СИС уведомила о поступлении в шлюз нервно-паралитического газа, а также об исчерпании своего ресурса через десять минут при текущей концентрации. Впрочем, через минуту, концентрация начала снижаться и вскоре от газа не осталось никаких следов.

Я в это время лихорадочно пытался найти и перехватить канал управления свалившимися на наши головы неприятностями, но сканирование частот ничего не давало. Либо эта машинерия управлялась по проводам, либо камень стен и железные двери не позволяли сканеру пробиться вовне.

Неожиданно пол под нашими ногами исчез и мы провалились вниз метра на три, оказавшись в чаше выполненной из какого-то композита. Свободы это нам не дало, но смена материала стен повлияла на радиосигнал - я перехватил канал управления и остановил выполнение программы!

- Где это мы? - отошла от шока Рита.

- Что-то вроде печи для кремации тел!

- Нас, что сжечь хотят?! - на лице Риты, даже сквозь маску отразился ужас.

- Уже нет, госпожа! Ваш несомненно талантливый слуга устранил угрозу!

- Не ёрничай, придурок!

- Придурок - это что-то новое! Ладно, госпожа, надеюсь вы захватили купальник?

- Чего? Какой на..., - закончить Рыжая не успела. Чаша, в которой мы находились начала быстро заполняться водой, дно её исчезло и мощный поток потащил нас вниз под отчаянный визг Риты.

- Ты точно ненормальный! - сказала Рыжая, едва мы выбрались на берег горного озера в которое нас "смыло".

- Может быть, - согласился я, - Но не далее чем месяц назад, я бы сам назвал ненормальным того, кто сказал, что я буду бегать по чужой планете, сражаться с летающими змеями и влипать в прочие неприятности!

- Почему нас хотели отравить и сжечь?

- Да, собственно говоря, никто и не хотел! Это всего лишь защитный механизм, дополненный системой утилизации. Не сбрасывать же отравленные тела в озеро? Экология, знаешь ли! И ещё, я не думаю, что за работой этого механизма наблюдали живые люди.

- Почему?

- Ну, тогда мы бы точно сгорели!

- Ясно! Эта Алёна, девушка с твоей Земли, ты думаешь она тоже где-то здесь? - неожиданно спросила Рита.

- Думаю, да! Ведь мы были вместе в момент перемещения! Ты что-то знаешь о ней? - в моей душе вспыхнула надежда.

- Нет, Тоха, извини! Но я ей определённо завидую!

- Это ещё почему?

- Ты звал её в бреду, когда я с Сапарами тащила тебя к модулю.

- Вот как?

- Угу! Ладно, что теперь делать будем, Тоха?

- Ну, раз ты вновь обращаешься ко мне по имени, я считаю своим долгом исполнить довольно давнее обещание и накормить тебя жареной рыбой. Небольшой отдых мы заслужили, верно?

- Давай, мужчина на вторых ролях, покажи класс Амазонке! - согласилась Рита.

Рыболов из меня был так себе, но удача была со мной. Берег, на который мы выбрались был пологим, усеянным мелким песком, таким же было и дно на котором тёмными пятнами виднелись островки водорослей. В этих зелёных островках пряталась мелкая рыбёшка, за которой гонялись хищники. Местная водная братия, казалось совсем забыла, кто такой человек, поэтому, стоило мне замереть, жизнь в озере начинала буквально бурлить. В общем, за полчаса мне удалось наколоть на острогу четыре приличных размеров щуки.

- М-мм, Тоха, я ничего в жизни вкуснее не ела! - выразила своё мнение Рита, не стесняясь облизывать пальцы, - Если не найдёшь свою Алёну, так и быть, стану твоей женой, хоть ты и дрыщавый малость!

- Я не понял, ты меня сейчас похвалила или унизила?

- Сам решай! - ответила Рита и улыбнулась с хитрым прищуром глаз.

Между тем, солнце начинало клониться к закату. Посовещавшись, мы с Ритой решили найти более укромное место для ночёвки. Тот факт, что нас пока никто не преследует, вовсе не означал прекращение наших поисков, например, через спутник, а потому, с открытого пространства следовало убираться. Итак здесь задержались! Тем не менее от берега озера было решено пока не удаляться: еда и вода тут имеются, а сухие пайки можно и нужно поберечь.

Мы шли довольно долго на небольшом удалении от берега, и, когда солнце уже почти опустилось за горизонт перед нами возник самый настоящий дом. Он стоял в сотне метров от воды, укрытый от внешнего мира скалами и кронами деревьев. Место для ночлега отличное! Но помня недавние приключения в пещере, я не заходил туда сам и не пустил Риту, пока не просканировал его во всех возможных диапазонах.

- Кажется, чисто! - сообщил я результат своей проверки.

- Ясен день! Я тебе это сразу сказала. Зря девушку ждать заставил! - упрекнула меня Рита.

- И откуда такая уверенность?

- Дом ещё до прихода Вечных построен! К тому же это дешёвая технология - литьё из технопласта. Не дом, а скорее загородная хижина. Такие были очень распространены в ту эпоху, - просветила меня Рита, - Пошли уже, инопланетянин!