— В округе сообщается о пропаже нескольких людей, но ничего серьёзного, — вышла из машины моя личная слуга.

— А что насчёт этой деревни? — спросил я у неё, указав на пусть и старенькие, но ещё сохранившие целостность дома в отдалении от места, где мы остановились.

— Заброшена где-то лет десять назад, — быстро нашла нужные данные Светлана. — Думаете, что-то там произошло?

— Отголоски некоторых событий могут быть активны и долгие годы спустя, — ответил я. — Так что, вполне возможно, здесь произошло что-то более серьёзное, чем хотят показать в официальных данных.

Я коснулся фигурки сокола, что была у меня во внутреннем кармане пиджака и тут же в небо устремился призрачный дух, который стал кружить вокруг деревни, высматривая всё, что могло бы привлечь моё внимание. Пока же выходило всё так, будто это место заброшено. Вот только если так, то почему сорняки ещё не заполнили собой дорожки между домами, да и сами постройки уж больно цельные.

Никогда не поверю, что в заброшенное поселение никто не забредал. Даже пусть деревенька находится в отдалении от оживлённых мест, всегда найдутся если не охотники, забредшие так далеко, то различные мародёры всё равно бы узнали про это место. Тем более, что жители таких вот деревень часто оставляют различные скрытные заначки, про которые потом не вспоминают. Да и при переезде многие вещи оставляют за ненадобностью, а ведь другой человек вполне может их продать и заработать.

Так что всё это выглядело очень подозрительно.

А потом я заметил на крыльце одного из домов подозрительную красную полосу, ведущую к дому от дороги, и это точно была не краска. Тут кого-то тащили внутрь, а ведь двери в дом были плотно закрыты.

Выдвигаться своим людям на территорию деревни я запретил, так как не знал, что вообще следует ждать от этого места. Я ощущал слишком уж противоречивые вещи от этой деревеньки, чтобы говорить о чём-то конкретном. Весь мой опыт шамана говорил, что всё это тут неспроста, и по той же причине я не мог просто взять и проехать мимо.

Может, в этом мире я и не становился официально шаманом и таких, как я, здесь нет, но это не значит, что я должен игнорировать подобные вещи. Если местные люди не видят опасности в духах, то это не значит, что они не могут её представлять.

Духовный фон в этом месте даже был более насыщен, чем во всей округе, что уже как бы намекало на то, что здесь происходило что-то, связанное с духами.

Единственное, что я сделал, так это отправил небольшие группы, чтобы они взяли под контроль дороги, ведущие к этому поселению. Не хватало ещё, чтобы сюда кто-то пришёл, пока я буду разбираться с проблемой, связанной с духами.

Правда, здесь мог завестись и какой-нибудь монстр аномалии, который проскочил мимо защитного периметра, но тогда и фон в этом месте был бы другим. Но опять же, в этом мире такую вероятность тоже нельзя было отрицать.

И только убедившись с помощью своего сокола, что мои люди заняли указанные позиции, я двинулся вперёд.

— Княжич, вам может потребоваться моя помощь, — сказала Светлана, останавливая меня.

— Ты же помнишь, что было в клинике? — спросил я у неё, даже не став оборачиваться. — Здесь может быть что-то подобное или даже более опасное. Так что лучше, если ты будешь стоять здесь. Я не могу гарантировать твою безопасность.

— Но ведь это я отвечаю за вашу безопасность, княжич! — упрямо заявила девушка.

— От этого ты не сможешь меня защитить, — покачал я головой. — И если тебе так удобнее, то считай, что это мой приказ и оставайся здесь прикрывать оставшихся у машин людей. Нам ведь нужно будет после того, как я закончу, двигаться дальше.

— Вы же будете совсем один… — тихо произнесла Светлана уже не зная, как по-другому воздействовать на меня.

— Я никогда не бываю один, — с улыбкой произношу я и делаю шаг вперёд, опираясь на трость, которую в этот момент накачиваю духовной энергией.

Пусть я не знал, что будет меня ждать дальше, но это совсем не означало, что я не смогу этому противостоять. Шаман я, в конце концов, или нет.

С деревнями всегда были проблемы. Всё из-за того, что в них может происходить что угодно и даже то, о чём ты подумать никак не мог. Странно это представить, когда всего в сотне километров от этого места находится довольно крупный город, но в деревнях, кажется, само время течёт иначе. Здесь люди чаще держатся за прошлое и имеют свои представления о мире. Эти же представления порой порождают что-то действительно чудовищное.

Многие духи появляются из эмоций людей, но есть и те, кто появляются из их веры, веры в потустороннее. Деревенские жители сами того непонимания часто участвуют в, казалось бы, незначительных действиях, которые на самом деле являются ритуалами. Да, они кажутся пустяковыми, но когда один и тот же ритуал повторяют из года в год и под ним имеют какой-то устойчивый образ, например, какой-нибудь местной страшилки, то стоит ли удивляться, что это существо рано или поздно может заглянуть к тебе в гости, и ты будешь совсем не рад этому.

Так что духи могут появляться по разным причинам, но многих духов создают сами люди, по незнанию или своему невежеству и потом страдают от этого.

Вот и к этой небольшой деревне, всего-то в какой-то десяток домов, я подходил с большой осторожностью.

По правильному бы узнать как можно больше об этом месте: чем занимались местные, какие слухи здесь ходили, и какие верования были. Всё это позволило бы лучше понять, с чем я вообще могу столкнуться в данный момент. После провести пару ритуалов, которые ослабили бы духов внутри и дали бы мне большее преимущество, но мы работаем с тем, что имеем.

В моей практике шамана именно выход без подготовки был самым распространённым решением. Чаще всего всё решалось за часы, а то и меньше и поэтому медлить было просто нельзя. Хотя и оставалось понимание, что если бы правильно подготовился, то многих проблем избежал бы, но редко всё происходит как по учебнику.

Двигался я осторожно, внимательно осматриваясь по сторонам и реагируя на любой шорох. Вот только деревня была полностью вымершей, и тут даже ставни от ветра не скрипели. Это место будто замерло в одном моменте и не собиралось двигаться дальше.

Пусть с помощью сокола в небе я мог видеть картину в целом и довольно чётко, но всё равно, когда я подошёл ближе к домам, мне на глаза стало попадаться всё больше деталей. Если верить тому, что нашла Светлана, то это место заброшено уже достаточно давно, чтобы природа взяла своё. Она быстро разрушает то, что создано человеком и делает всё частью себя. Здесь же ничего и близкого к этому не было.

Когда наблюдал за этим местом с высоты полёта птицы, я удивился, что на дорогах нет растений, которые бы точно заняли их просто потому, что здесь никто не ходит. Но ведь и дома были едва тронуты растениями. Нет, немного было, но не так, как должно было бы происходить после нескольких лет запустения.

Духи, как правило, не влияют сильно на мир живых, если, конечно, здесь не появился дух места, который достаточно силён, чтобы поддерживать иллюзию благополучия. Всё это в любом случае будет привлекать внимание к себе, а значит, сюда будут приходить любопытствующие люди, которые здесь будут оставаться навсегда.

Вот, казалось бы, духам не нужна пища для своего существования, но многие из них появляются из-за не самых радостных событий, что делает их самих по себе жестокими созданиями. Остановиться им очень сложно, да и при создании закладывается определённое поведение, которое подталкивает их входить в цикл разрушения и приносить ещё больше боли в этот мир.

Нельзя допускать, чтобы этот цикл становился бесконечным, ведь тогда и возможности такого духа растут, а значит, он может причинить ещё больше боли и страданий.

И вот как, зная всё это, можно просто проехать мимо? Вот и я не знаю, тем более я имею все шансы справиться с этой напастью и возможность спасти даже не десятки, а сотни жизней ни в чём не повинных людей.