– Хей, а вы молодцы, прикончили настоящего короля, – послышался голос приближающегося Олега. – Это Мария постаралась, судя по идеально ровному срезу?

Отвечать ему не стал, если подумает, что с королём расправилась лидер, мне же лучше. Вместо этого перевёл взгляд на коридор, который вёл к залу с собранными крысами сокровищами. Ксения и Шатун остановились возле короля, с интересом разглядывая его тело. Очевидно, никто из них такую тварь настолько близко не видел. Я же неожиданно ощутил на себе внимание кого-то очень сильного и вслед за ним ещё одно, чуть послабее. А вот и те, кто должен был следить за нашей безопасностью. Понятно, что в ситуации, когда людей не хватало, они могли не успеть, но всё же в группе находились не последние наследники семей. Да уж. Кстати, я почти уверен, что у большинства ребят есть хотя бы по одному крайне сильному защитному амулету. По типу того, что когда-то в Фоминском парке использовала Мария.

– Пойдёмте глянем, что там насобирали крысюки, – между тем сказала Ксения, повернувшись в сторону коридора, который я сейчас рассматривал. – Без короля они сюда точно не вернутся, а других тварей здесь уже съели крысы.

– Да, пойдёмте, – согласилась с ней Мария.

Пускай Ксения с Олегом и выглядели внешне уставшими, близость к добыче серьёзно подстёгивала их уверенность и бодрость. Мы добрались до покинутого крысами зала минут за пять. И надо сказать, сейчас, без той шевелящейся массы, место, облюбованное крысами, выглядело именно так, как я и думал: доверху загаженное дерьмом и воняющее так, что с ног сбивало. Удивительно, как мы этого не ощутили в прошлый раз. Возможно, тогда нас спасла маскировка, но сейчас… сейчас мы на полную ощутили всё.

– Как-то мне расхотелось копаться в этом, – вдруг сказала Ксения, с отвращением осматривая зал.

– Брезгливость тебе не к лицу, мелкая, – усмехнулся Олег и первым двинулся вперёд.

Парень совершенно не обращал внимания на запах, идя между спускающихся рядов кресел. Я в это же время проверял всё вокруг восприятием, пытаясь обнаружить то, ради чего всё это затевалось. Артефакт с природной энергией и отчасти виновник произошедшего с королём. У меня не было никаких сомнений в том, что природная энергия в теле крыс – заслуга этой штуки.

Постепенно мы разбрелись по всему залу в поисках чего-то интересного и полезного. И надо сказать, находили. Крысы, точно сороки, стаскивали сюда всё, что плохо лежало. И пускай всё по большей части было заляпано дерьмом, полезным от этого оно быть не переставало. Прежде всего я говорю о кристаллизовавшейся амине, магических артефактах людей, живших здесь когда-то и их имуществе. Всё это крайне нужно поясу. Это, конечно, не сравнить с залежами амины, которые постоянно находили в экспедиции разведчики, или запасов пресной воды, но тоже очень неплохо. Даже простенький магический артефакт или кристалл амины высоко ценился в лагере. Чего уж говорить о чём-то необычном.

Наконец, бродя по кучам наваленного в зале мусора, мне удалось отчётливо почувствовать, где находится артефакт, который я всё это время искал. Подняв взгляд, я уставился на необычную сферу, висевшую под потолком зала и показавшуюся мне вначале каким-то осветительным прибором древних. Только очутившись ровно под ней, я понял, что именно эта штука и является источником сильного фона природной энергии.

Мне оставалось только чуть поманить сферу пальцем, аккуратно используя одно из простейших магических заклинаний, и спустить её к земле. На вид эта штука больше всего напоминала самый обычный арбуз, только раза в два больше. Внутри я ощущал заглушённое биение природной энергии, словно бы там находилось живое сердце… а, может, так оно и было. Вспышка догадки мелькнула у меня в голове. Сердце, ну конечно.

– Мастер, что это? – возле появилась Мария, она отделилась от других ребят, увлечённо копающихся в «сокровищах», и оказалась около меня.

– Духовный артефакт, который я почувствовал ещё на входе, – ответил, не вдаваясь в подробности.

Да ей мои подробности ничего бы и не сказали.

Сильнее ухватившись за сферу, я создал вокруг ладони сконцентрированную силу и очень аккуратно снял верхнюю часть «арбуза». О том, как это делать, я лишь читал, и весь опыт у меня был только из книг библиотеки. Торопиться точно не стоило. Следующим шагом я, используя духовную силу, заставил сферу сжаться и уже через миг ударил кулаком прямо в её середину, пробивая защитную плёнку и хватая содержимое внутри. Ощутил, как в руке что-то задёргалось, пытаясь убежать, но схватил крепко. И не удержался от довольной улыбки.

«Духовное ядро, причём очень плотное. Это самая большая удача».

С этим ядром я могу в будущем сделать то, без чего ни один практик Школы меча не может считаться полноценным наследником. Духовный клинок. Жаль только, что это лишь один из нужных мне ингредиентов. Хоть и, несомненно, очень важный.

– Что это такое, мастер? – обычно молчаливая Мария вновь напомнила о себе, смотря на предмет, зажатый в моей руке.

– Эта штука должна укрепить оружие, она мне нужна, можешь не распространяться насчёт того, что я получил её здесь? – Ты мог вынести из экспедиции на себе лишь жалкую часть найденного, всё остальное требовалось сдавать в лагере, благо студентам разрешалось выбирать, что им нужно.

Хоть и не всегда, некоторые найденные артефакты могли быть слишком важны для всего пояса.

– Конечно, – кивнула с пониманием девушка и спросила. – В этом здании есть ещё что-то интересное?

– Больше ничего не чувствую, но место лучше запомнить на будущее, если ничего годного попадаться не будет, заглянем сюда ещё раз. Уверен, найдём тут ещё много чего.

– Думаю, вы правы. Жаль, что в город пускают не так часто…

На то, чтобы обыскать полностью зал, у нас ушло несколько часов, к этому времени солнце снаружи уже начало постепенно клониться к закату. Время неумолимо уходило, а оставаться ночью в черте города, как и вообще за пределами лагеря, слишком опасно. Настолько, что студентам строго-настрого запретили это делать.

– Фу-у-у-у… как же это было противно, теперь хочу помыться как можно скорее, – выдохнула Ксения, стоило нам только выйти из здания на улицу. – Такое ощущение, что я вся пропахла этой вонью.

– Да, это точно бы не помешало, – согласился с ней Олег, не став даже хохмить или издеваться, как это у него было обычно заведено.

– Куда двинем дальше? – между тем спросил Шатун у Марии, при этом прищурившись, смотря на начинающее клониться к западу солнце.

– Предлагаю…

От разговора нас отвлекло внезапное появление словно бы из ниоткуда человека. И все мы его знали. Один из старших магов лагеря и по совместительству один из сильнейших магистров.

– Вы долго не появились, были проблемы? – быстро спросил он, осматривая нас, и лишь когда понял, что никто не ранен, расслабился.

«Интересно, если он сейчас это спрашивает, чьё же внимание я почувствовал внутри здания?» – Этот вопрос сбил меня с мысли, заставив замереть. Как-то это слишком странно.

– Всё в порядке, мастер, – тут же отчиталась Мария. – Наткнулись на гнездо крыс и крысиного короля. Было проблемно, но нам удалось убить тварь и большую часть стаи.

– Убили короля, говорите… – задумчиво повторил за ней магистр. – Это сильный одержимый аминой, ещё и со своей стаей. Допустим. Нашли что-то интересное в кучах экскрементов крыс?

При этих словах Ксения скривилась, очевидно, маг хорошо чувствовал, как от них сейчас воняет. Это же дошло и до других.

– Нашли, но не так, чтобы очень богато, – не стала между тем ничего утаивать лидер группы, парой фраз в общих чертах описав наши находки.

Единственное, о чём она не упомянула, касалось моей добычи. Благо магам этот камень был без нужды, и почувствовать его могли только практики боевых искусств. Отчасти именно поэтому я не сильно беспокоился о том, чтобы пронести его в городской пояс. Проблем с этим быть не должно.