В общем, центральная часть лагеря была хорошо обустроена со всеми удобствами и прочим. Чего нельзя сказать об окраинах, там, где жила большая часть студентов. Несмотря на высокое положение многих, это мало волновало руководство лагеря. Здесь находился самый настоящий палаточный городок со всеми вытекающими проблемами. Студенты Первого магического, а позже и других университетов, принимали эти лишения как должное. В том числе и наследники самых влиятельных семей.

Большую часть светового дня все тратили на поиски и изучение зачищенных от тварей территорий. Иногда в составе групп, но чаще всего в одиночку. Мария всегда действовала в составе группы из нескольких сильных студентов четвёртого курса, а я должен был её сопровождать во всех вылазках за пределы лагеря. За всё время моей работы «телохранителем» ничего опасного так и не произошло, зато спутники Марии чуть ли не каждый день демонстрировали мне своё пренебрежение. Похоже, их сильно раздражал тот факт, что в группе находился первогодка, да ещё и простолюдин. Мне, правда, было плевать на их мнение. Главное – это работа, а её я старался выполнять на совесть. Безобидное шипение идиотов мне никак не мешало.

– Андрей, – один из проверяющих приветливо мне кивнул. – Сегодня ты что-то задержался.

«Задержался, да уж. Каждый бы день так задерживаться», – мысленно проворчал я, вслух же ограничившись лишь вежливой фразой:

– Подышал свежим воздухом.

Проверяющий понимающе усмехнулся. За время, пока я находился в экспедиции, уже успел примелькаться здесь. Выход из лагеря нам никто не ограничивал, и многие студенты пользовались этим, пытаясь исследовать руины и развалины неподалёку даже в свободное время. Хоть там, такое ощущение, уже всё возможное давно выгребли.

Я двинулся в сторону палаточного городка, следовало навестить Марию, сегодня она должна была заниматься практикой внутренней силы и сейчас, скорее всего, старательно закрепляла технику, которую я ей недавно дал для изучения. Благодаря невероятно насыщенной природной энергии ей удалось значительно продвинуться в укреплении тела и начать подготовку к прорыву к малой ступени укрепления духа.

«Эх, сюда бы Макса или детей из приюта, – мелькнула у меня мысль, пока шёл к нужной палатке. – Для них это место могло бы стать настоящей золотой жилой, даже с учётом всех проблем с базой».

Уже когда углубился в палаточный городок, почувствовал на себе несколько взглядов. Не сказать, чтобы в них ощущалась какая-то враждебность, но раздражение было точно. Первокурсник, используя свои связи, умудрился попасть в экспедицию и постоянно ошивался возле одной из наследниц уважаемой семьи. Ещё и простолюдин. К тому же студенты из группы Марии не молчали, рассказывая обо мне много чего…

Я уже привык ко всем этим взглядам и особо не обращал на них внимания. Смотрят и смотрят. Главное – это то, что взглядами всё и ограничивалось. В экспедиции действовали строгие правила, и наказание за конфликт очень сурово. Потому, кроме нескольких откровенных провокаций, ко мне особо не лезли.

Марию я обнаружил там, где и рассчитывал. В её палатке. Вот только занималась она сейчас отнюдь не техникой. И судя по довольно эмоциональному голосу говорящего с ней человека, он уже давно пытался убедить девушку. Кстати, голос мне был хорошо знаком. Костя собственной персоной.

– …подумай сама! – воскликнул он. – Его не должно быть здесь! Это знаешь ты, это знает весь лагерь. Таким, как он, здесь не место.

«Ну надо же, похоже, речь-то идёт сейчас обо мне», – я усмехнулся, остановившись возле палатки Маши.

С Костей я столкнулся, кажется, на первый или второй день своего пребывания в экспедиции. Этот парень тогда закатил знатный скандал, рассказывая, что я мошенник и являюсь первокурсником. Такой ор поднял, что пришлось вмешаться Марии и одному из старших магов семьи Заславских. И вот сейчас он, видимо, пытается уговорить Марию меня отправить обратно. Его враждебность ко мне начинает уже откровенно раздражать.

– Андрей здесь, и всё согласовано, – спокойный, даже, скорее, ледяной голос девушки прервал поток слов Кости. – Я это сказала тебе в первый наш разговор и повторю ещё раз. А теперь прошу удалиться из моей палатки, повторять я не буду.

Я ощутил, как в голосе Маши появились стальные нотки, а природная энергия всколыхнулась, явно демонстрируя внутренний гнев девушки.

– Ладно, хорошо. Но я прошу тебя быть с ним внимательным, этот мошенник говорит одно, а думает другое. Ему нельзя доверять!

«Ну надо же, и это говорит эмпат. Видимо, я всё-таки перегнул палку тогда при первой нашей встрече. Знал бы только заранее, что такие люди существуют в этом мире, и можно было бы обойтись без этих проблем…»

Полог палатки колыхнулся, и я нос к носу столкнулся с Костей, выходящим из неё. В его глазах вначале появилось удивление, которое уже через миг переменилось на злость.

– Подслушиваешь?! – угрожающе спросил он.

– И думать не смею, – честно ответил ему, стараясь подавить свою обычную усмешку.

Молодое тело каждый раз пыталось провернуть что-то такое. В прошлом мире я всегда гордился своей невозмутимостью, а здесь оставаться спокойным получалось далеко не всегда. Видимо, внутри меня всё же усмешка осталась, так как эмпат вдруг покраснел, точно помидор. В его глазах злость сменилась яростью, а сам он медленно потянулся к клинку на поясе. В экспедиции такие носили почти все аристократы. Но рука мгновенно замерла, Костя хоть и был зол, но идиотом не являлся, помня о том, какое наказание может быть за конфликт в экспедиции.

– Ты пожалеешь об этом, – наконец заявил он и, не объясняя, о чём я там могу жалеть, направился прочь.

«Скатертью дорога, – мелькнула у меня мысль. – Ох уж эта местная аристократия».

– Константин, что за крик, а драки нет? – спокойный голос заставил аристократа замереть.

Возле нас появился высокий, подтянутый мужчина в серой форме. Вокруг него ощущался едва ощутимый магический фон, настолько слабый, что его можно легко пропустить.

«Вот же, даже не заметил его присутствия». – Я мысленно выругался, наблюдая за мужчиной. Очевидно, даже моего восприятия не хватало, чтобы ощутить этого человека, что говорило само за себя.

– Мастер, – гнев Константина между тем испарился, а на его место пришла лёгкая паника, – я прошу прощения за этот инцидент, не сдержался.

– Тебе, Константин, пора уже научиться разделять внутреннее и внешнее, или так и будешь заводить врагов на ровном месте. Я прав, госпожа Заславская? – Мужчина повернулся к палатке, из которой показалась Мария.

– Костя, я уже говорила тебе, что не рада твоему присутствию, – с пафосом сказала девушка, явно больше для неизвестного мага, чем для меня или Константина. – Прошу, не беспокой меня, я не хочу тебя видеть.

– Видишь, до чего доводит тебя эта вспыльчивость, как насчёт начать думать головой? – Маг кивнул пареньку, тот мгновенно покраснел ещё сильнее, хотя, казалось, куда уж больше. – Сегодня ты займёшься тем, что очень подробно напишешь мне объяснительную. И в зависимости от того, насколько она будет правдивой, я решу, что с тобой делать дальше.

– Да, мастер, – скорее пропищал, чем сказал он и поспешил скрыться.

Я с некоторой грустью смотрел ему вслед, если раньше мы просто недолюбливали друг друга, то теперь я обзавёлся полноценным личным врагом. Он сделает всё, чтобы хоть как-то компенсировать свой позор. Час от часу не легче. Не знаю, специально ли Мария так себя вела, но вот то, что маг вполне осознанно провоцировал Константина, я нисколько не сомневался, и это вызывало некоторые вопросы…

– А вам, молодой человек, я бы посоветовал научиться контролировать свои эмоции, даже внутри, – маг между тем повернулся ко мне, посмотрев прямо в глаза.

– Спасибо за совет, мастер. – Мне показалось или я сейчас услышал едва уловимый намёк, только вот на что?

Ох уж эти игры аристократов…

– Ну раз всё, то позвольте попрощаться, дела не ждут.