Первой реагирует Ксения. Вспыхивает яростная магия огня, и два огромных, размером со взрослого человека, шара устремляются вперёд, на атакующую нас стаю, в один присест сжигая тварей. Практически одновременно с ударом девушки перед нами появляется полупрозрачный защитный барьер, защищающий от силы огненного шквала и предотвращающий утечку кислорода. Мгновенье – и вот уже огонь тухнет без притока воздуха, а перед нами лежат больше десятка заживо поджаренных крысиных тел.

– Фу, ну и вонь, – поморщившись, комментирует произошедшее Олег, снимая барьер и наполняя коридор свежим воздухом. – В следующий раз давайте обойдёмся без огня. Слишком много мороки с ним.

– Зато один удар и проблема решена, – девушка пожимает плечами, её запах нисколько не смущает.

– Давайте двигаться дальше, время не резиновое, – прервал я уже начавшуюся зарождаться перепалку.

Пахло здесь действительно отвратительно. Даже несмотря на то, что Олег чуть ли не на полную раскручивал поток воздуха, этого всё равно казалось недостаточно. Впрочем, никто в группе, за исключением всё того же Олега, на запах особо не обращал внимания. Шатун с Марией старались поддерживать вокруг нас купол маскировки, чтобы не привлекать лишнее внимание со стороны крыс. То, что твари ещё находились в этом лабиринте, всем нам было очевидно. По уму вызвать бы сюда отряд зачистки и спалить весь этот небоскрёб дотла, но тогда мы не получим ни положенных бонусов за находки, ни сами находки. Да и к тому же риски всё ещё минимальны – по-настоящему сильных существ в городе уже не было.

Тёмные коридоры, освещаемые светляками, казались мне неотличимы один от другого, а комнаты, встречаемые нами, по большей части были наполнены какой-то электроникой, используемой в прошлом повсеместно. Это несколько не вязалось с рисунками на стенах коридоров, которые, к слову, становились с каждым шагом всё более откровенными. И это порядком отвлекало, особенно Олега. Последний, уже даже не стесняясь, вертел головой, с откровенным интересом рассматривая рисунки. И нисколько не обращал внимания при этом на раздражение Ксении, которую, похоже, так и подмывало отвесить ему пенделя. Я это буквально видел по её лицу, и лишь предупреждающие взгляды со стороны Марии останавливали девушку от реализации своего желания.

– Долго нам ещё блуждать среди этих, кхм-м, картинок? – как ни странно, но первым не выдержал обычно молчаливый Шатун. – Отвлекают.

– А мне всё нравится, – тут же высказал своё ценное мнение Олег.

– Ну и кто бы сомневался, – передразнила его Ксения.

Мария проигнорировала их перепалку и вопросительно посмотрела на меня. Так как я в группе отвечал за маршрут и поиски, вопрос Шатуна был адресован скорее ко мне.

– Не знаю насчёт этих картин, – я кивнул на очередную интересную композицию, выведенную с художественной точностью на одной из стен, – но мы почти на месте. Единственный вопрос, этот ли этаж. Хотя это тоже не проблемы, вон лестница, если что.

Я кивнул на двойные двери, которые мы совсем недавно прошли, ведущие на лестничную площадку.

– Если ничего не найдём здесь, поднимемся выше. – Шатун кивнул, на его лице я не заметил каких-то особых эмоций, даже облегчения.

Зато Олег не удержался от комментария.

– Надеюсь, хвостик прав, эта вонь меня скоро доконает.

Захотелось с силой дать шуту подзатыльник, но я сдержался. Смысла в конфликте с молодым идиотом не видел. Лишь бы под ногами не мешался. Этот артефакт мне нужен, как и всё, что обычно находилось возле него. А там, я уверен, должны быть и сокровища, которые очень бы пригодились магам.

В какой-то момент проход, по которому мы шли, расширился, пропуская нас в большой круглый зал, похожий на лекционный или что-то подобное с установленным посередине возвышением и поднимающимися рядами кресел вокруг. Не совсем понятно, зачем такой зал был построен внутри здания, похожего на небоскрёб, но, судя по всему, именно в этом месте была причина появления крыс. В центре зала лежала целая куча какого-то барахла, от которого расходилась магическая энергия. Крысы, обладая некоторой чувствительностью к амине, похоже, веками стаскивали сюда магические вещи. Трудно сказать наверняка зачем, возможно, для собственного усиления. Амина в больших количествах непредсказуемым образом влияет на живых существ. Вспомнить хоть тварей, регулярно атакующих внешний барьер пояса и иногда прорывающихся внутрь…

И кстати о крысах, подходя к залу, магические светлячки мы предусмотрительно погасили, заметив впереди тусклый, льющийся из прохода свет. И, как оказалось, не зря. Весь зал буквально кишел тварями. Прошлая стая, которую мы уничтожили на входе, по сравнению с тем, что открылось сейчас, была лишь малой частью. Сколько их здесь было? Сотня, две?

А ещё мы поняли, почему внутри здания так воняло. Гора трупов в данном случае не была красивым преувеличением. Крысы стаскивали в своё логово не только добычу, содержащую амину, но и то, чем они питались. Благо людей, судя по тому, что я увидел, в наваленных кучах не было. В основном это были животные, которые водились вокруг города.

Оценив обстановку и увидев количество тварей, Мария подала всем знак возвращаться. Следовало как минимум разобраться, что нам делать дальше. И нужно ли влезать во всё это. Мария и сама всё понимала. Нас не заметили лишь благодаря маскировке, поддерживать её было затратно, и бесконечно долго находиться под защитой мы не могли. К тому же она была далеко не идеальной, заметить нас всё ещё можно.

Поэтому следовало решить прямо сейчас: ввязываемся ли мы в это или вызываем команду зачистки и отдаём всё найденное им. Последнее негласно считалось трусостью среди благородных, и, естественно, ребятам не хотелось получить на себя этот ярлык. Тем более, когда узнают, что мы отступили, увидев крыс…

– Голосование, – лаконично сказала Мария, когда мы отошли от логова и скрылись в одном из ближайших офисных помещений.

– Это всего лишь мелкие твари, – пожав плечами, сказал Олег. – Уничтожим их и заберём нашу добычу.

– В кои-то веки соглашусь с идиотом, – следующей подала голос Ксения. – Мы не должны отступать от каких-то крыс.

– Несмотря на то что это просто крысы, я считаю, что их слишком много. Это риск, и идти на него нет смысла, город большой. Найдём здесь и другие сокровища, – сказал я после небольшой паузы.

Пускай риски хоть и минимальны, но они были. Сражаться против целой орды крыс не самая простая задача, и все эти артефакты, которые собрали твари, не стоили потенциальных проблем.

– Ну, в том, что безродный наплюёт на честь, я нисколько не сомневался… – хмыкнув, заметил Олег.

– Он прав, – вдруг прервал его Шатун. – Я тоже считаю, что правильным будет отступить. Тварей здесь много, а вот сокровищ нет. Затраченные усилия и риски не стоят этого.

– Ну ты, друг, даёшь, – удивлённо протянул в ответ парень и перевёл взгляд на Марию. – Лидер, ну хоть ты-то не будешь голосовать за побег с поджатым хвостом? Это же просто крысюки, накроем их с мелкой так, что пепла даже не останется. Гарантирую.

Я видел, как девушка колебалась. Очевидно, она не хотела обидеть меня, а с другой стороны, была откровенно не согласна с отступлением. Благородное упрямство… говорят, из-за него далеко не все из знатных наследников доживают до семейной инициации, и сейчас я, похоже, видел, почему. Хоть Мария всегда и казалась мне рассудительной девушкой, в данном случае это почему-то не работало.

– Это просто крысы, если работать аккуратно, проблем на будет.

Что же, в этом тоже есть плюс. Теперь точно получится узнать, что за артефакт я там почувствовал, и даже забрать его себе. За исключением Марии, тут нет никого, кто бы почувствовал природную энергию.

– Ну хорошо, и какой у нас план? – спросил Шатун. – Или вы надеетесь прикончить крыс простым наломом на них?

– Нет, – Мария покачала головой и, сбросив рюкзачок на землю, начала в нём копаться.