И самое отвратительное – долго так я бегать не смогу, судя по тому, как мелькают за моей спиной силуэты одержимых. Они не уступают мне в скорости, а кое-кто, похоже, и превосходит. В прошлый раз команда была слабее, что поменялось? Решили действовать наверняка из-за меня? В голове крутились разные мысли, но я усилием воли выбросил их вон, сейчас не это важно. Восприятие выхватывает из пелены чьи-то смерти, и не похоже, что гражданских. Это, несомненно, маги. Сопровождение Заславских?

К сожалению, бесконечно долго эта гонка продолжаться не могла. У меня, даже несмотря на всю скорость, не получилось убежать на достаточное расстояние от места нападения. В какой-то момент на нас с Марией обрушился удар такой скорости и силы, что увернуться или остановить его я, неся на руках девушку, никак не успел. Споткнувшись, рухну на землю, ощущая, как рвётся вокруг меня на части мир, вот только мы с Марией почему-то всё ещё были живы, хоть повсюду и полыхало нестерпимо яростное магическое пламя. Небольшой купол растянулся над нами – тот самый артефакт, что в прошлый раз спас жизнь наследникам и Максу. Вот только сейчас даже беглый взгляд говорил мне, что барьеру очень сильно досталось из-за последней атаки. Он весь был покрыт трещинами, и такое ощущение, в любой момент готов лопнуть. На этот раз продержаться под ним достаточно долго у нас не получится…

Где-то впереди, в дыму и пламени, я видел фигуры приближающихся людей. Они не торопились, явно не рискуя почём зря, и правильно делали. Возможно, столкновение со мной в прошлом научило их этому, или всему виной было то, что сейчас они находились, по сути, в одном из центральных районов, пускай и отдалённом от места жительства большинства благородных семей.

Мысленно я обратился к магическому дару и одним движением создал неплохой клинок. С практикой они у меня выходили всё лучше. Возможно, со временем я смогу даже отказаться от духовных клинков? Хоть это было бы сказкой, очень сомневаюсь, что такое возможно. Сила и возможности духовных мечей слишком велики.

– Оставайся под защитой сферы своего артефакта, – бросил я Марии, делая шаг вперёд и выходя из-под защиты.

Скорее всего, эта штука распределяла свою энергию, исходя из количества защищаемых объектов, поэтому с одной лишь девушкой способна выдержать куда дольше, чем со мной. Да и если просто сидеть на месте, шансы наши, и без того небольшие, уменьшатся до нуля. В этой ситуации действовать – это единственная возможность выжить.

– Мастер? – Мария, похоже, не понимала этих очевидных вещей, а пояснять это у меня не было ни желания, ни времени.

Надеяться на то, что со мной пафосно поговорят, перед тем как попытаются убить, как это было в прошлый раз, слишком уж наивно. Уверен, сейчас недооценки не будет, а значит, всё ещё больше усложняется. Вот только у меня оставалось серьёзное преимущество – враги даже близко не знали моих нынешних возможностей и особенно после создания золотого ядра.

И если бы восприятие работало так, как надо, всё было бы ещё проще. Но придётся работать с тем, что есть. Вижу появление едва видимой из-за поднявшегося плотного дыма и бушующего повсюду огня фигуры человека, в такой близости от эпицентра удара лишних людей быть не может. Делаю рывок вперёд, раскручивая в себе «золотое ядро», и тут же бью одним из новых навыков, освоенных ещё перед тем как идти в экспедицию. По фигуре с размаху ударяет хлыст из природной энергии, смешанной с магией воздуха. Разрубая её, точно нож сливочное масло, в последний момент вижу, как вокруг противника вспыхивает защитная магическая оболочка, но это уже ей не помогает. Необычное сочетание простейшего навыка духовного хлыста с воздушной стихией превратило его в настоящую косу смерти. Невероятная сила, жаль, что использовать можно только на открытых пространствах, и я пока так и не разобрался, почему.

Короткий вскрик, полный боли, и фигура врага заваливается назад, издавая отвратительные булькающие, захлёбывающиеся звуки. Судя по защите, этот одержимый был не такого высокого уровня… Чувство опасности вновь бьёт по голове, и я не раздумывая бросаюсь в сторону, напитывая природной энергией защитный барьер вокруг себя. Успел уйти от основного удара, но меня всё ж задело самым краешком заклинания. И это чуть не стоило мне жизни. Меня отшвырнуло назад с такой силой, будто бы я повстречался с грузовиком на полном ходу. Мир завертелся, в голове вспыхнули десятки ярких кругов, меч улетел в сторону, разлетаясь на мелкие осколки, но главное, я остался жив и, судя по тому, что чувствовал, даже в относительной целостности. Это чем меня так приложило-то?

Пришлось, наплевав на всё, использовать рывок, влив в него прорву природной энергии. Миг – и я уже стою перед неизвестным одержимым в маске волка. Со стороны, уверен, моё движение сейчас больше напоминает телепортацию, которая, судя по ступору волка, оказалась для него сюрпризом. В руках у меня уже другой меч, и я без подготовки ударяю по одержимому вторым движением цветения. Пронзающий цвет. Самое быстрое и самое надёжное, что у меня сейчас есть.

Стремительные разрезы вспарывают воздух, оставляя после себя розовеющий росчерк. Мой противник оказывается невероятно быстрым и в момент атаки успевает прийти в себя и даже попытаться заблокировать первый удар рукой, объятой странным золотистым пламенем. Вот только без особого толку, первое движение без труда перерубает кисть волка и чуть не заканчивает дело росчерком по его горлу. Тот в последний момент успевает уйти от оставшихся двух стремительных вспышек-ударов. И, зажимая руку у груди, взрывается ураганом убийственной магии, в которой ощущается прорва амины. А за моей спиной я уже чувствую ещё двух противников. Проклятье. Мне и одного волка более чем достаточно! Приходится идти ва-банк, нужно во что бы то ни стало остановить раненого одержимого прямо сейчас и сразу же переключиться на новых врагов. Маг ранен, и скорость создания плетений у него снижена. Шансы есть, просто надо быть быстрее. Просто, да уж…

Пятое движение цветения. Мир лепестков. Времени в обрез, и я ещё ни разу не использовал его в подобных условиях, но сейчас это единственное, что меня может спасти. Тем более что одержимый уже спускает с поводка своё плетение, и от одного его вида я понимаю, что думать поздно. Вливаю в пятое движение почти всё, что у меня ещё оставалось. Меч вспыхивает на миг яростной мощью и с тихим хлопком разлетается на миллионы маленьких розовых осколков, похожих на лепестки. Всё вокруг в одно мгновенье оказывается поглощено ими, удар одержимого бьёт прямо в середину созданного мной облака… и растворяется в нём без остатка, а сами же лепестки без проблем настигают замершего от удивления волка, моментально пожирая его. Никогда бы не подумал, что сумею освоить пятое движение так быстро…

Облако тем временем, повинуясь моей мысли, разворачивается, сминая сразу двух появившихся за спиной врагов. Жаль, но это всё мелкие сошки, по мне били совсем не они. Маг, уничтоживший машину и позже практически сокрушивший барьер артефакта Марии, всё ещё находился где-то поблизости.

С момента нападения прошло не больше полутора минут, но у меня сейчас такое ощущение, что отсчёт идёт уже на часы. Проклятье. Как быстро среагируют на нападение Заславские и другие семьи? По всему выходило, что минимум три-пять минут. В лучшем случае. А есть у меня сейчас столько времени?

Последнее движение забирает просто прорву природной энергии, и лишь благодаря тому, что созданное «золотое ядро» постоянно восполняет силы, я ещё могу стоять на ногах. Отчасти именно из-за этого движения цветения выше четвёртого крайне тяжело исполнить на низких и средних рангах.

Подчиняясь мысленному приказу, лепестки подлетели ко мне, создавая что-то вроде защитного плаща за спиной. Пятое движение могло поддерживаться воином столько, сколько ему хватало сил. В моём случае, к сожалению, не дольше пяти минут. Дальше уже был риск получить внутренние травмы. В любой момент я мог активировать находившиеся в покое лепестки, вновь призывая вал убийственного розового цвета на своих врагов.