– Меня ждёшь? – уточнил я, подходя к ней.

– Да, мастер. Я слышала, у вас были проблемы с одной из студенток старших курсов?

– Слышала? – Я мысленно хмыкнул, быстро же в лагере слухи разлетаются. – Ничего серьёзного, просто недопонимание.

– Если хотите, я могу решить…

– Это лишнее, – перебил я её.

Если в вопрос вмешаются Заславские, это привлечёт ещё больше внимания, а Зинаида, по большому счёту, сейчас мне ничем не угрожала. Но зарубку на памяти оставил.

– Хорошо, – не стала настаивать Мария. – Мой отец приглашает вас посетить наш особняк завтра. Я прошу вас не отказывать.

«Это ещё зачем?» – тут же насторожился я. Чего-чего, а вот посещать Заславских мне сильно не хотелось. Не то чтобы это была какая-то проблема, просто желания лишний раз пересекаться с руководителями одной из влиятельных семей пояса у меня сейчас не было. Вполне достаточно и того, что я общаюсь с их наследницей.

– Хорошо, завтра, сразу как вернёмся? – всё же уточнил я.

– Да, папа попросил передать, что это просто неформальная встреча, он хочет о чём-то с тобой поговорить. Вроде как о важном.

– А предположений нет? – после нескольких секунд спросил я у неё.

– Не знаю. Возможно, это как-то связано с экспедицией, но я могу лишь предполагать. В послании не было никаких намёков.

– Что же, значит, завтра узнаем.

Что я ещё мог на это сказать? В груди появилось не очень хорошее предчувствие, которое я отбросил прочь. Пока ничего не известно, и смысла беспокоиться точно нет.

– У тебя, кстати, не появилось новых карт от разведчиков? Может, уже открыли доступ? – вдруг вспомнил я про свои недавние манипуляции с камнем.

– Кое-что есть, но не так чтобы много. Наши не торопятся, проверяют всё основательно, – кивнула Мария. – Завтра передам все карты, что у меня сейчас есть.

– Спасибо, буду благодарен.

На следующий день мы всей группой стояли перед порталом, через который бесконечным потоком переправляли какие-то контейнеры. Скорее всего, с найденными ресурсами и артефактами. Наша очередь должна была вот-вот подойти, но приходилось терпеть. Для пояса куда важнее контейнеры, чем время нескольких студентов, пускай и наследников именитых семей, по большей части.

Я глянул на тихо переговаривающегося Олега с Шатуном и подозрительно косящуюся на них Ксению. Похоже, парни собрались все выходные провести в баре, что вызвало откровенное неодобрение со стороны девушки, но лезть она почему-то в их разговор не собиралась. Поругались они вчера с Олегом, что ли? Хотя чего это я, они же всегда ругаются. Вообще, насколько мне известно, эта парочка уже давно встречается, но особо свои отношения не афишировала. Вроде как оба были из семей конкурентов, но что-то у меня имелись сомнения насчёт этой их «великой» тайны. Не верю, как говорится. Да и они, скорее всего, не верили, просто уже привыкли себя так вести.

– Наш выход, – мои размышления прервала Мария, кивнув в сторону освободившегося портала, к которому потянулись группы студентом.

По приблизительным подсчётам сегодня лагерь покинет больше двух сотен, но я уверен, что вместо нас сюда придут другие.

– Свобода! – радостно рявкнул Олег, рванул к освободившемуся порталу и тут же рухнул на землю, растянувшись на ней.

Смех Ксении ясно показал, кто был причиной внезапной неуклюжести паренька. Я даже мысленно восхитился девушкой: поставить такой искусный капкан, да так, чтобы никто не почувствовал – это сильно. Не зря её считают одной из самых одарённых и лучших магов на курсе.

– Мелкая, да ты охренела! – Возмущённый вопль Олега, похоже, можно было услышать на другом конце лагеря.

– Пойдём, пусть сами разбираются, – потянула меня за собой Мария, явно уже уставшая от выходок этой парочки. – Папа должен прислать автомобиль за нами. Не будем задерживаться.

Она права, быстрее начнём – быстрее закончим. Посмотрим, что там за дело ко мне у Заславских.

Вот к чему привыкнуть я всё время никак не мог, так это к резкой смене поведения окружающих людей при переходе из городского пояса в экспедицию и обратно. Вот ты находишься в среде, где всеобщая настороженность является нормой, и расслабиться нельзя даже в, казалось бы, надёжных «стенах» лагеря. И вот уже попадаешь в безопасное место, где из всех опасностей будут разве что банды в неблагополучных районах, до которых и добраться-то порой непросто. Количество и беспечность людей в первые часы уж сильно бросались в глаза. Особенно, когда ты едешь в машине, наблюдая за утренним мегаполисом и его жителями, спешащими по своим делам.

– Мастер, папа уже ждёт нас, – сказала Мария, кладя трубку сотового телефона и поворачиваясь ко мне.

– Да. – Я мысленно пожелал, чтобы разговор оказался простым и недолгим, но особо на это не рассчитывал.

Как ни крути, а Заславские очень вряд ли станут просить о встрече какого-то студента просто так, поговорить о птичках.

Внезапно голову пронзила вспышка плохого предчувствия, происходило что-то странное и опасное. Я тут же встрепенулся, вертя головой. Восприятие, несмотря на сходившее с ума предчувствие, почему-то молчало, не показывая ничего странного или настораживающего. И от этого становилось ещё только хуже. Неизвестная опасность умудрилась спрятаться от меня, полноценного практика, создавшего «золотое ядро». А это значило очень многое. Я поднял руку, на полуслове прерывая Марию, которая заметила изменение моего поведения. Предчувствие уже не кричало, оно било набатом, и одновременно с этим я наконец увидел причину этому… Впереди появилась группа из трёх людей в характерных масках на лицах.

«Ну твою-то мать», – в голове мелькнула мысль одновременно с активацией природной энергии.

Успел в последнюю секунду напитать силой защитный купол. Машину тряхнуло так, что меня бросило вперёд. Нужно было пристегнуться. По нам вдарили так, что защищённая магическими щитами машина чуть не лопнула, лишь чудом сохранив относительную целостность. Чего нельзя было сказать о том, кто внутри. Мне удалось накрыть своим барьером Марию, но вот до других дотянуться я попросту не успел. Зрелище того, как живых людей в считанные секунды превращают в фарш, а тебя окатывает с ног до головы их останками, очень такое себе. Не думаю, что есть кто-то, спокойно воспринимающий такое.

На то, чтобы восстановить нормальное ориентирование в пространстве, у меня ушло меньше секунды, но тело действовало само, подхватив ошеломлённую Марию, я бросился из машины, используя всю доступную мне скорость. Маг, который только что ударил по нам, был очень силён, пробить не самый простой щит, защищающий машину, и после этого знатно приложить ещё и по мне – это очень серьёзно. Магистр? Что-то мне подсказывало, что куда выше.

Моё появление с Марией на руках заметили мгновенно. Ощутил сильное чувство опасности и вновь использовал рывок, чувствуя, как за спиной разрастается огненный цветок заклинания. Бегу так, словно за мной гонятся черти и демоны всех миров.

Совсем охренели, средь бела дня и посреди столицы нападать. Это уже яснее ясного говорило, насколько плохи дела в моём поясе. Разумные одержимые магией сильно отличались от тех, кто потерял разум в ходе поглощения амины или зверей. Это были расчётливые и невероятно сильные убийцы, способные развиваться так же, как и обычные люди. Только быстрее. Значительно быстрее.

Вновь чувство опасности, на этот раз мазнуло лишь краешком. Успеваю сместиться чуть в сторону, и отвратительное ощущение пропадает. Неспособность ухватить врагов восприятием бесит. Что-то блокирует мои способности, не даёт нормально ориентироваться вокруг, а ещё на руках лежит перепуганная Мария, и из-за неё я не могу нормально встретить уродов. Даже ответить не могу. И с этим нужно что-то делать. Как вариант, заставить её спрятаться во входе метро? Кидаю взгляд на бледное лицо девушки, мгновенно отказываясь от этого. Девчонка явно не на шутку перепугана, даже мои слова, скорее всего, не поймёт. Вначале следует привести её в чувство, а как это сделаешь в такой ситуации, когда приходиться все силы тратить на контроль окружающего пространства?