Не выудив из книг ничего путного, я притомилась и перебралась из-за стола на диванчик, расположенный возле окна. По причалу неторопливо и благородно прогуливались Брин и Нисса. Они скромно держались за руки и бродили взад-вперёд, делая вид, будто любуются синей гладью Ювенты. Но это — для тех, кто плохо знал нашу неугомонную парочку. На самом деле под прикрытием чинного променада развернулась целая баталия. Даже через приоткрытую оконную створку я слышала, как подруга отчаянно спорит с кавалером, пытаясь донести до него весь ужас использования подпольных амулетов сомнительного качества и элементарную мысль, что подозрительно дешёвый товар едва ли отличается безопасностью в применении. Без посторонних глаз в моём лице и язвительного язычка Элиды катесс доказывал, что хоть он и красавчик, однако вовсе не так туп, как думают окружающие, и в состоянии отличить откровенно опасный предмет магического происхождения от вполне приличной поделки. Нисса честно старалась не жестикулировать и не срываться на крик, а то и на рукоприкладство.

С минуту послушав цветистые оправдания Брина, я закрыла окно. Пусть ругаются в своё удовольствие без свидетелей. Так, что бы нам ещё просмотреть? Я с отвращением покосилась на гору увесистых фолиантов на столе. Наверное, ничего. Вряд ли я найду в здешней библиотеке то, что ищу. Да и, если задуматься, что и зачем я ищу? Эрика посоветовала держать личные домыслы при себе, Александр велел не рассказывать об ушах Ситары. Приглядывает за ней, даже на занятия ходит понаблюдать, что собой представляет сила новенькой. Внезапно из недр памяти кокетливо выскользнул сегодняшний инцидент, и я сползла по спинке на диванное сидение. У-у! Какой демон дёрнул директора проводить эту унизительную благотворительную акцию? Ведь все всё видели и поняли, как минимум то, что он мне помог. Повезло, что это был не зачёт. И самое худшее — мне всё понравилось! Словно Александр не сплел свою энергию с моей, а соблазнил. Хотя…

Соединение энергии в любом случае остается соединением, без разницы, какую энергию и с кем ты смешивал. Мне доводилось читать мнение работавших в тесной связке магов, что подобного рода слияние весьма похоже или на любовный акт, или на глубокое телепатическое и эмпатическое проникновение. Далеко не все идут на такие эксперименты, поскольку одно дело совместная постель и совсем другое — позволить кому-то ещё узнать всю твою ментальную и эмоциональную подноготную.

Хм, разве директор попутно меня не читал?

Я скинула туфли и забросила ноги на спинку дивана, свесив с оного голову. Если предположить, что мои мысли всю дорогу оставались для мужчины открытой книгой, то, выходит, он знает, о чём я думала в последнюю минуту! А если слияние энергий подразумевает не только телепатическую связь, но и эмпатическую, то получается…

Закончить кощунственную мысль я не рискнула. По-озор. Кошмар! И как мне теперь в глаза Александру смотреть⁈ Или, того хуже, Алиссе?

Лежание вниз головой трезвому рассуждению как-то не способствовало, и я приняла позу поприличнее, опустив ноги и по старинке вытянувшись на диванных подушках. Интересно, связь односторонняя или всё-таки работала в обе? Покопавшись в памяти, я пришла к неутешительному выводу, что даже если связь и была двухсторонней, то я, погружённая в собственные ощущения, её не заметила.

Как будто чтение мыслей и чувств директора что-нибудь мне дало!

А может, дало бы?

Например, сейчас я бы не отказалась понять, что именно подвигло мужчину на приступ невиданного доселе альтруизма. Александр всегда относился к ученикам с пониманием, в меру строго и терпимо. Ясное дело, в друзья он нам не набивался, но и поведение отца не копировал. Нисса как-то рассказывала берущие за душу истории о временах сурового правления мэйра Диона; более того я уверена, что тогда за все свои нынешние выходки Элида уже давно и гарантированно вылетела бы из пансиона. Однако сколько бы доброты и мягкости ни проявлял Александр, он никогда не снисходил до благотворительных акций в поддержку непутёвых отроков. Да он вообще интересовался мной не больше, чем остальными девушками!

Несмотря на ровное горизонтальное положение, мне поплохело окончательно и бесповоротно. Стиснув зубы, я перевернулась на живот. Вот будь наш директор постарше лет на… ещё немного постарше, в общем, и выгляди он соответствующе, было бы куда проще. За штурмом бастионов знаний и приобретением навыков я успела начисто забыть, что Александр, конечно, давно уже не юноша, но пока что и не почтенный престарелый дедуля. Он ещё вполне может вдохновить даму на подвиги… если бы не был давно и прочно женат.

Не-ет, так и до умопомешательства недалеко. Всё, прямо сейчас пойду к директору и призову его к ответу. Мало ли, вдруг моё буйное воображение умело расписало действительность чересчур яркими красками, а на самом деле Александр ничего этакого в виду не имел?

Я сползла с дивана, надела туфли, бросив мимолётный взгляд в окно. Сладкая парочка сделала вынужденный перерыв — Нисса стояла на краю причала, сердито скрестив руки на груди и нетерпеливо притоптывая ножкой, пока благоверный заговорщицки шептался о чём-то с объявившейся Элидой. Тем лучше. Авось меня никто не перехватит на подступах к кабинету. Я разложила книги по местам, покинула библиотеку и спустилась на первый этаж. Приёмная почему-то пустовала, хотя рабочий стол на компьютере открыт, привлекая внимание ярким южным пейзажем. Видимо, Динайра отлучилась на минуту-другую. Не давая себе времени на передумать, я решительно подошла к директорской двери и уже подняла руку для вежливого стука, как неожиданно заметила, что створка приоткрыта. Более того, из узкой щели тёк приглушённый, взволнованный женский голос, который я даже не узнала.

—…Да, прошу вас, приезжайте как можно скорее… Да… Пока я вроде в безопасности, но как надолго?.. Да… Пожалуйста… Спасибо вам огромное. До свидания.

По отсутствию ответных фраз я догадалась, что неизвестная разговаривала по телефону. Но почему она выбрала для беседы директорский кабинет?

Внезапно дверь распахнулась, заставив меня рефлекторно отшатнуться. Возникшая на пороге Ситара особой радости от встречи тоже не испытала, одарив меня немного удивлённым и раздосадованным взглядом. Помещение за её спиной оказалось столь же пустым, как и приёмная до моего визита.

— Ситара, — изумлённо пробормотала я. Ничего странного, что я не узнала её по голосу — во время диалога с загадочным оппонентом в нём звучали интонации, чего я ещё не слышала. И какие — опасающегося за свою жизнь существа.

— Ивонна, — с капелькой недовольства откликнулась девушка.

— Что ты там делала? — глупо спросила я.

— Разговаривала с отцом, — холодно отчеканила новенькая и обошла меня, попутно закрыв за собой дверь.

— В кабинете директора?

— Он разрешил мне воспользоваться его телефоном, — бросила Ситара и, не дожидаясь следующих не блещущих умом вопросов, скрылась в коридоре.

Я тупо уставилась на коричневую створку. На мгновение мелькнула шальная мыслишка прошмыгнуть в кабинет и нажать на телефоне на повтор, однако я спешно её отогнала. Какое мне дело, кому звонила Ситара? И вообще, что за привычка совать нос в чужие дела?

Для успокоения совести я всё-таки заглянула в кабинет, убедилась, что там действительно больше никого нет, и вернулась в холл.

— Ив, тебя-то я и ищу!

Я повернулась к вошедшей в здание Элиде. В карих глазах подруги плясали лукавые огоньки, лицо выражало крайнюю степень возбуждения, подозрительно радостная улыбка от уха до уха.

— Хм?

— Слушай, у меня к тебе дело, — девушка взяла меня под локоток и сопроводила к диванчикам. — Только это может быть небезопасно.

Удивительно, как много людей сегодня озабочены безопасностью!

— Что, Нисса наконец-то решила заказать тебе Брина?

— Ага, тёмной ночью утопить его в озере, — поддакнула Элида и посерьёзнела. — Я тут порасспросила нашего красавчика, и он пообещал выудить из своего курьера побольше информации о поставщике.