Но Марианетта пока держалась. Именно что держалась. Не факт, что её надолго хватит.

Я смотрел с нетерпением на купол из электричества, который она на меня поставила, и едва тот спал, тут же рванул с места к ангару.

— Тень, ты сейчас сделаешь, как я скажу… — на бегу выдохнул я.

Пора заканчивать это представление.

Драка одарённых всегда была искусством подловить противника. Поймать момент, когда он беззащитен, найти брешь в обороне, подловить на ошибке.

Или банально забить атаками, пробив оборону.

Марианетта держалась как могла. Ещё со школьных дней она участвовала в дуэлях, прославившись неплохим бойцом, но сейчас сдавала позиции. Возраст и старые раны брали своё так же настойчиво, как нападал незваный гость.

В другой ситуации она бы уже поджарила незадачливого нарушителя, но этот ловко уходил от атак, вовремя ставил щиты и избегал техник. Он умел сражаться, это было видно, и за тот факт, что она была ещё жива, можно было благодарить её дар. Дар молний, который не так хорошо подходил против тех же изгнанников, но был неоспоримым оружием против других одарённых.

Но атака за атакой, и Марианетта начала выдыхаться. Электрические поля уже были не способны нейтрализовать техники и атаки, который с новой силой обрушивались на неё. А он прыгал вокруг неё, обрушая всё новые и новые техники. Вот Марианетта уже встала на ноги. Вот уже упала на колени.

Когда он отвлёкся на её людей, которые попытались тщетно атаковать ещё раз, она сделала один выпад. И… нет, тот увернулся, раскидав и её людей и обрушившись на неё с новой силой. Теперь Марианетта могла лишь защищаться и тянуть время, из последних сил закрывая бреши в обороне.

Её способности надёжно нейтрализовали техники, которые были способны достать её даже за щитами, но никто не отменял простых атак, которые быстро истощали её силы на оборону.

Ещё одна атака, ещё одна. Марианетта уже закрывалась щитами, которые трещали под напором…

И нападавший неожиданно обернулся, поставив щит.

В то же мгновение в него врезался синий луч света. Не просто врезался — при касании он взорвался как бомба, сбив щит в мгновение ока и обдав её саму взрывной волной.

Незваный гость поставил новый, пытаясь теперь убежать, но ещё один луч врезался в щит, и того отбросило в стену дома. В последней попытке он выставил третий щит перед собой, даже появившись из тени, но новый луч на этот раз просто прожёг его, врезался в подонка… и разорвал на кустки.

Не только его. Часть стены обрушилась, создав своеобразный курган на месте гибели убийцы.

Вот так просто. Она боролась, казалось, вечность, это была игра, где кто кого первым подловит и сломит защиту, а тут всего-то три каких-то луча полностью свели на нет всю силу и опыт неизвестного одарённого, не оставив ему шансов. Но Марианетта не расстроилась такому исходу. Он облегчённо выдохнула и бросила взгляд, откуда лучи прилетели.

К ней неспешно приближался Грант.

Задний двор походил на место, где произошла или бомбёжка, или артобстрел. Всё перекопано, стёкла выбиты, местами стены поместья разрушились или покрылись трещинами. А после моего выстрела так ещё и обрушились.

Но наёмник был убит.

Вычислить его было непросто, однако я решил воспользоваться Тенью, раз он видел урода. Тот просто наложился на противника, позволив мне увидит силуэт нападавшего и дальше всё было как в тире. Три выстрела, которые были способны прожечь броню танка, но я его уничтожил.

Сильные одарённые никогда не были простой мишенью.

Плазмострел дымился в моей руке. Поэтому я просто отбросил его в сторону и подошёл к Марианетте, которая сейчас стояла на четвереньках, пытаясь отдышаться. По поводу других убийц я не беспокоился — были бы, уже давно пришли, чтобы помочь товарищу.

— Вы как? — присел я перед ней и первым делом, взяв её за плечи, быстро осмотрел.

Вроде цела.

— Не ранена, — выдохнула она устало. — Хотя было очень близко.

— Вы неплохо держались, — окинул я взглядом округу.

— Старость, Грант, старость. Раньше я бы показала настоящий мастер-класс. Не поверишь, но меня звали все Молнебойкой,— улыбнулась она мягко. — Не мог бы ты меня поднять?

Я без лишних слов подхватил её на руки и огляделся. Её люди… часть её людей поднималась, явно чувствуя себя неважно. Здесь я видел практически всех, кто был в охране дома. Все сбежались сюда, а один одарённый раскидал их как щенков. Но даже так они спешили к своей хозяйке.

— Помогите раненным, — крикнул я. — Приказ хозяйки!

— Уже командуешь ими… — слабо выдохнула Марианетта.

­— Думаю, вы бы и сами приказали это, ведь вы-то в порядке.

— И то правда.

Я понёс её обратно в поместье, где сразу за дверью меня встретили слуги и служанки. Они тут же осыпали её заботой, но та лишь махнула рукой.

— Помогите остальным.

Те не спорили. Я же направился к лестнице.

— Молнебойка, значит?

— Не было дуэли, в которой я бы не выиграла, — улыбнулась Марианетта. — Так я познакомилась со своим мужем. После того, как отправила его в больницу, переусердствовав, а потом пришла извиняться, — её покинул судорожный вздох, и она поспешила сменить тему. — Ты знаешь, кто это был?

— Без понятия. Но он пришёл за моей головой.

— Он был сильным. Достаточно сильным. Умел пользоваться тенью.

— Тенью?

— Скрываться с глаз. Становиться прозрачным, невидимым.

Я осторожно внёс её в комнату и положил на кровать.

— С вами точно всё в порядке? Не ранены?

— Устала. Теперь подобное отбирает слишком много сил, ­ улыбнулась Марианетта и тихо поблагодарила меня. — Спасибо.

— Вам спасибо. Если бы вы не вмешались, меня можно было бы сдирать со стен.

— Ну… он бы одарённым воздушником, так что скорее собирать по частям.

— Как скажете, — кивнул я. — А теперь вам надо отдохнуть. Я проверю, что да как.

Одарённые…

Чем выше буду подниматься, тем больше буду с ними сталкиваться, это точно. Тот же клан Антала — это сборище обычных людей, которые смогли найти себе единственное занятие. Другое дело одарённые. Даже слабые, у них были открыты многие двери, включая тех же охотников. А те, что посильнее, могли претендовать и на более значимые места. Поэтому логично, что можно пойти в другие места, которые лучше оплачиваются и несут меньше рисков. А значит, когда моими противниками станут дома, вопросы решать станет сложнее.

Поэтому… кто нанял против меня одарённого и где он откапал такого сильного? То, что он сильный, говорит даже тот бой, который я видел. Он не шёл ни в какое сравнение с теми же наёмниками из подвала клуба. Крансельвадские? Вполне. Могли убрать единственную причину, которая мешает им взять за горло Марианетту, и ты ничего не докажешь. Или Смотрящий? Нанял кого-нибудь, чтобы разобраться со мной после неудачного покушения? Уже второго по счёту.

К сожалению, после попадания плазмострелом я ничего не нашёл, кроме ошмётков тела, как бы не искал. Как скоро за мной отправят ещё? Может, не отправят, так как раз он пришёл один, то значит услуги очень дорогие. Может, отправят в скором времени ещё с десяток, чтобы наверняка.

К сожалению, здесь осталось лишь принять всё как есть и двигаться дальше. И, кажется, завтра на уроки я опоздаю.

Я действительно опоздал. Опоздал на три урока несмотря на то, что Марианетта договорилась, что меня отвезут на военном корабле.

— Что, подцепил красивую девушку? — улыбнулся Бронардо, когда я занял своё место посреди литературы.

— Нет, — просто ответил я и попытался вникнуть, о чём вообще рассказывает учитель, хотя мысли были заняты совершенно другим.

До самого последнего урока у меня не покидала голову мысль о том убийце. Сильном убийце. Он был сильнее тех, кого я когда-либо встречал здесь, в этом мире. Будь он в Империи, ему бы поставили шестой уровень, что очень хорошо. Люди Крансельвадских тянули на пятый, а тем наёмникам из клуба я мог поставить четвёртый или вовсе третий.