Джонни опять вспомнила ту ночь, когда они сражались с Ажи-Дахакой. Если бы она раньше знала, что Шараз – ее отец, многое было бы по-другому!

А Рычащий День продолжал рассказ.

– Чтобы одолеть богов Тиамат создала войско из драконов. Когда ее армию разбили, Энмешарра[6] помог богине, – спрятал остатки ее войска в этой Долине. Но боги-победители нашли драконов и уничтожили их.

– Драконов кто-то предал! Брат рассказывал мне об этом.

– Никто не знает имя этого предателя, кроме, пожалуй…, – демон запнулся. – Впрочем, сейчас это неважно. А души поверженных драконов боги сбросили вон, в эту яму, и заклятие наложили. Пока оно действует, ни одна душа не сможет выбраться наружу. Слышишь стоны? Это души драконов не могут смириться с неволей, все время пытаются вырваться наверх, но у них ничего не получается.

– Я их понимаю, это же драконы!

– Все, кто обитает в долине, обходят это место стороной. Боятся, что однажды души вырвутся наверх и расправятся с ними. Даже лев Лаббу, правитель этих земель, уж на что воин отважный, и тот без охраны здесь не появляется.

Ганзир вырос на горизонте огромной черной горой. Его башни вздымались так высоко, что ни одно существо, имей оно самые мощные крылья, не смогло бы пролететь над ним.

– Так и было задумано, – объяснил Рычащий День. – Это чтобы враги не смогли подобраться ко дворцу сверху. На земле дворец тоже охраняют. Нергал не забыл, как Нисхаг и Князь Тьмы захватили его дворец, не хочет, чтобы такое повторилось. Видишь зеленую полосу? Это Дворцовый сад. Его стережет зубр Кусарикку. Он когда-то тоже был в армии Тиамат, но в битве не участвовал. Он вообще не любит драки и сражения. После войны Нергал взял его к себе на службу. Кусарикку не только охраняет Дворцовый сад, но и ведает всем садовым хозяйством страны Кур. После битвы с Князем Тьмы, Владыка стал больше ценить простые радости жизни – хорошую кухню, музыку, развлечения. Жить в стране Кур стало веселее. Прислал мне недавно своих демонов-садовников. Они в долине такие цветники высадили! Даже в Ганзире таких нет!

– У вас тут не жизнь, а рай!

– Рай в стране Смерти! У тебя неплохое чувство юмора, драконыш! А сейчас мы снижаемся! Сядем вон на той поляне!

Когда Джонни вместе с Рычащим Днем приземлилась, к ним подбежали демоны-караульные. Видимо их уже предупредили, о появлении Джонни, поэтому, они приветствовали ее, как дорогую гостью. Трижды рыкнули «Ура!» и взяли на караул. Джонни в жизни не видала такого зрелища – уродливые монстры разных форм и размеров салютуют ей кто булавой, кто саблей, а кто трезубцем.

Рычащий День отправился по своим делам, а Джонни, приняв облик человека, последовала за демонами во дворец. Франция – страна красивейших дворцов и замков. Но ни один из них не мог сравниться с Ганзиром! В нем все сияло, сверкало и блестело золотом и серебром. Глаза слепило сверкание бриллиантов, рубинов, изумрудов и сапфиров. Ароматный дым от горящих в курильницах благовоний смешивался с запахами сандала, кипариса и кедра, из которых была изготовлена дворцовая мебель.

Поднявшись по лестнице, они вошли в зал. Просторный, размером с футбольное поле, он освещался факелами, висящими на стенах. Однако за исключением трона в противоположном конце, зал был абсолютно пуст – ни столов, скамеек, ни даже самой малюсенькой табуретки.

– Удивлена? – спросил чей-то голос позади. Джонни обернулась. У стены стоял невысокий человек, одетый в длинную до самых лодыжек юбку, сандалии и пурпурный с золотым шитьем плащ. Голову венчала золотая тиара[7] с рогами. Из-под нее спускалась вниз густая грива темных волос. Лицо с завитой бородкой и крючковатым носом можно было бы назвать невзрачным и неприметным, если бы не глаза. Огромные черные, они, казалось, просвечивали собеседника насквозь.

– Я специально велел убрать отсюда все скамейки. А-то, подданные мои моду взяли, часами здесь сидеть! А кто работу за них будет делать? Да, о чем это я? А-а! Мы, Нергал, Владыка страны Кур, хотим знать, кто ты такая и зачем сюда явилась?

Джонни поклонилась:

– Я – дракон и прилетела сюда из мира людей.

– От горшка два вершка! И на тебе – дракон! – засмеялся человек.

– Мал золотник, да дорог! – стена, возле которой стоял человек в пурпурном плаще, раздвинулась. Из проема вышел высокий крепкий старик с седой бородой. Одет он был в шапку с бычьими рогами и лиловую тунику, на которой серебром была вышита голова быка.

– Ушумгальанна, тоже росточком невелик был, а храбрости необыкновенной! – продолжил старик. – Внучка его уже не раз доказывала, что достойна имени дедова.

– Внучка Ушумгальанны? – изумление на лице Нергала сменилось уважением. – Наслышаны мы в стране Кур о подвигах твоих, Бэль-шамэ, Владычица Небес. И рады приветствовать тебя в нашем царстве! Позволь представить тебе отца моего, Великого Энлиля[8].

Джонни вновь поклонилась им.

– Рад видеть тебя, Бэль-шамэ, – Энлиль улыбнулся Джонни. Улыбка у него была добрая искренняя. От нее на Джонни повеяло теплом и радостью.

– Ни за что не поверил бы, глядя на эту малышку, что это она одолела Ажи-Дахаку! – изумленно покачал головой Нергал. – Но зачем ты явилась в страну Кур? Смертные по своей воле сюда не приходят. Только по особому приглашению, которое им приносит вестник смерти демон Намтар! Ты его пока не получала.

– И надеюсь, она не скоро его получит, – вновь улыбнулся Энлиль.

– Итак, что привело тебя в нашу страну Бэль-шамэ?

– Мой друг попал в беду. Он умирает, там наверху, в мире людей. Я прилетела сюда за помощью.

– Странные вы существа, Древние драконы. Люди вас всю жизнь истребляют, почти всех извели, а вы им помогаете! – вздохнул Нергал.

– Дружба – дело святое! – Энлиль погладил свою длинную бороду. – Рассказывай, что случилось!

И Джонни рассказала о том, как монстр напал на Симона.

– Похож на таракана? Твой демон? – Энлиль и посмотрел на Нергала. Тот отрицательно покачал головой:

– У нас такие не водятся. Может, явился из другого Нижнего мира? Я поспрашиваю у Владык. Но чем мы-то тебе помочь сможем?

– Верните Симона к жизни!

– Вернуть к жизни? – повторил Нергал. – Однако! Ты, наверно забыла, что в стране Кур, жизнь не возвращают, а отнимают! Не по адресу ты явилась.

– Но в легенде об Эрешкигаль[9] и Инанне…

– В какой-такой легенде?

– Ну не в легенде… В книгах пишут, что Инанна умерла, а потом ее оживили с помощью зерен и воды.

– Зерно жизни и вода жизни, – сказал Энлиль. – Их отправил сюда мой брат, бог Энки. Это и помогло вернуть жизнь Инанне. Но у нас больше нет таких зерен и воды.

– Так попросите их у Энки!

– Это невозможно, – покачал головой Энлиль. – Много лет назад Энки снял свою тиару, передал царство мне и спустился в хаос.

– А вернуться сюда он не сможет?

– Из хаоса не возвращаются. Души, попавшие туда, растворяются и исчезают навек.

– Но я думала вы мне поможете! И специально прилетела сюда… Симон теперь… Эх! – Джонни махнула рукой и отвернулась. Слезы выступили на глазах, и она не хотела, чтобы боги видели это. Энлиль и Нергал переглянулись. Нергал развел руками. Энлиль задумчиво обвел глазами зал, потом сказал:

– Пожалуй, есть один способ помочь твоему другу.

– Какой? – Джонни повернулась к нему.

– Его сможет вылечить Инанна.

– Эта легкомысленная вертихвостка? – нахмурился Нергал.

– Ты забыл, что ее тетка, богиня Бау, была покровительницей жрецов-целителей в стране «черноголовых».

– Но Бау давно уже не занимается врачеванием.

– Инанна немало времени провела в покоях своей тетки и многому научилась от нее. Я попрошу ее помочь мальчику.