Джонни опять вспомнила ту ночь, когда они сражались с Ажи-Дахакой. Если бы она раньше знала, что Шараз – ее отец, многое было бы по-другому!
А Рычащий День продолжал рассказ.
– Чтобы одолеть богов Тиамат создала войско из драконов. Когда ее армию разбили, Энмешарра[6] помог богине, – спрятал остатки ее войска в этой Долине. Но боги-победители нашли драконов и уничтожили их.
– Драконов кто-то предал! Брат рассказывал мне об этом.
– Никто не знает имя этого предателя, кроме, пожалуй…, – демон запнулся. – Впрочем, сейчас это неважно. А души поверженных драконов боги сбросили вон, в эту яму, и заклятие наложили. Пока оно действует, ни одна душа не сможет выбраться наружу. Слышишь стоны? Это души драконов не могут смириться с неволей, все время пытаются вырваться наверх, но у них ничего не получается.
– Я их понимаю, это же драконы!
– Все, кто обитает в долине, обходят это место стороной. Боятся, что однажды души вырвутся наверх и расправятся с ними. Даже лев Лаббу, правитель этих земель, уж на что воин отважный, и тот без охраны здесь не появляется.
* * *
Ганзир вырос на горизонте огромной черной горой. Его башни вздымались так высоко, что ни одно существо, имей оно самые мощные крылья, не смогло бы пролететь над ним.
– Так и было задумано, – объяснил Рычащий День. – Это чтобы враги не смогли подобраться ко дворцу сверху. На земле дворец тоже охраняют. Нергал не забыл, как Нисхаг и Князь Тьмы захватили его дворец, не хочет, чтобы такое повторилось. Видишь зеленую полосу? Это Дворцовый сад. Его стережет зубр Кусарикку. Он когда-то тоже был в армии Тиамат, но в битве не участвовал. Он вообще не любит драки и сражения. После войны Нергал взял его к себе на службу. Кусарикку не только охраняет Дворцовый сад, но и ведает всем садовым хозяйством страны Кур. После битвы с Князем Тьмы, Владыка стал больше ценить простые радости жизни – хорошую кухню, музыку, развлечения. Жить в стране Кур стало веселее. Прислал мне недавно своих демонов-садовников. Они в долине такие цветники высадили! Даже в Ганзире таких нет!
– У вас тут не жизнь, а рай!
– Рай в стране Смерти! У тебя неплохое чувство юмора, драконыш! А сейчас мы снижаемся! Сядем вон на той поляне!
* * *
Когда Джонни вместе с Рычащим Днем приземлилась, к ним подбежали демоны-караульные. Видимо их уже предупредили, о появлении Джонни, поэтому, они приветствовали ее, как дорогую гостью. Трижды рыкнули «Ура!» и взяли на караул. Джонни в жизни не видала такого зрелища – уродливые монстры разных форм и размеров салютуют ей кто булавой, кто саблей, а кто трезубцем.
Рычащий День отправился по своим делам, а Джонни, приняв облик человека, последовала за демонами во дворец. Франция – страна красивейших дворцов и замков. Но ни один из них не мог сравниться с Ганзиром! В нем все сияло, сверкало и блестело золотом и серебром. Глаза слепило сверкание бриллиантов, рубинов, изумрудов и сапфиров. Ароматный дым от горящих в курильницах благовоний смешивался с запахами сандала, кипариса и кедра, из которых была изготовлена дворцовая мебель.
Поднявшись по лестнице, они вошли в зал. Просторный, размером с футбольное поле, он освещался факелами, висящими на стенах. Однако за исключением трона в противоположном конце, зал был абсолютно пуст – ни столов, скамеек, ни даже самой малюсенькой табуретки.
– Удивлена? – спросил чей-то голос позади. Джонни обернулась. У стены стоял невысокий человек, одетый в длинную до самых лодыжек юбку, сандалии и пурпурный с золотым шитьем плащ. Голову венчала золотая тиара[7] с рогами. Из-под нее спускалась вниз густая грива темных волос. Лицо с завитой бородкой и крючковатым носом можно было бы назвать невзрачным и неприметным, если бы не глаза. Огромные черные, они, казалось, просвечивали собеседника насквозь.
– Я специально велел убрать отсюда все скамейки. А-то, подданные мои моду взяли, часами здесь сидеть! А кто работу за них будет делать? Да, о чем это я? А-а! Мы, Нергал, Владыка страны Кур, хотим знать, кто ты такая и зачем сюда явилась?
Джонни поклонилась:
– Я – дракон и прилетела сюда из мира людей.
– От горшка два вершка! И на тебе – дракон! – засмеялся человек.
– Мал золотник, да дорог! – стена, возле которой стоял человек в пурпурном плаще, раздвинулась. Из проема вышел высокий крепкий старик с седой бородой. Одет он был в шапку с бычьими рогами и лиловую тунику, на которой серебром была вышита голова быка.
– Ушумгальанна, тоже росточком невелик был, а храбрости необыкновенной! – продолжил старик. – Внучка его уже не раз доказывала, что достойна имени дедова.
– Внучка Ушумгальанны? – изумление на лице Нергала сменилось уважением. – Наслышаны мы в стране Кур о подвигах твоих, Бэль-шамэ, Владычица Небес. И рады приветствовать тебя в нашем царстве! Позволь представить тебе отца моего, Великого Энлиля[8].
Джонни вновь поклонилась им.
– Рад видеть тебя, Бэль-шамэ, – Энлиль улыбнулся Джонни. Улыбка у него была добрая искренняя. От нее на Джонни повеяло теплом и радостью.
– Ни за что не поверил бы, глядя на эту малышку, что это она одолела Ажи-Дахаку! – изумленно покачал головой Нергал. – Но зачем ты явилась в страну Кур? Смертные по своей воле сюда не приходят. Только по особому приглашению, которое им приносит вестник смерти демон Намтар! Ты его пока не получала.
– И надеюсь, она не скоро его получит, – вновь улыбнулся Энлиль.
– Итак, что привело тебя в нашу страну Бэль-шамэ?
– Мой друг попал в беду. Он умирает, там наверху, в мире людей. Я прилетела сюда за помощью.
– Странные вы существа, Древние драконы. Люди вас всю жизнь истребляют, почти всех извели, а вы им помогаете! – вздохнул Нергал.
– Дружба – дело святое! – Энлиль погладил свою длинную бороду. – Рассказывай, что случилось!
И Джонни рассказала о том, как монстр напал на Симона.
– Похож на таракана? Твой демон? – Энлиль и посмотрел на Нергала. Тот отрицательно покачал головой:
– У нас такие не водятся. Может, явился из другого Нижнего мира? Я поспрашиваю у Владык. Но чем мы-то тебе помочь сможем?
– Верните Симона к жизни!
– Вернуть к жизни? – повторил Нергал. – Однако! Ты, наверно забыла, что в стране Кур, жизнь не возвращают, а отнимают! Не по адресу ты явилась.
– Но в легенде об Эрешкигаль[9] и Инанне…
– В какой-такой легенде?
– Ну не в легенде… В книгах пишут, что Инанна умерла, а потом ее оживили с помощью зерен и воды.
– Зерно жизни и вода жизни, – сказал Энлиль. – Их отправил сюда мой брат, бог Энки. Это и помогло вернуть жизнь Инанне. Но у нас больше нет таких зерен и воды.
– Так попросите их у Энки!
– Это невозможно, – покачал головой Энлиль. – Много лет назад Энки снял свою тиару, передал царство мне и спустился в хаос.
– А вернуться сюда он не сможет?
– Из хаоса не возвращаются. Души, попавшие туда, растворяются и исчезают навек.
– Но я думала вы мне поможете! И специально прилетела сюда… Симон теперь… Эх! – Джонни махнула рукой и отвернулась. Слезы выступили на глазах, и она не хотела, чтобы боги видели это. Энлиль и Нергал переглянулись. Нергал развел руками. Энлиль задумчиво обвел глазами зал, потом сказал:
– Пожалуй, есть один способ помочь твоему другу.
– Какой? – Джонни повернулась к нему.
– Его сможет вылечить Инанна.
– Эта легкомысленная вертихвостка? – нахмурился Нергал.
– Ты забыл, что ее тетка, богиня Бау, была покровительницей жрецов-целителей в стране «черноголовых».
– Но Бау давно уже не занимается врачеванием.
– Инанна немало времени провела в покоях своей тетки и многому научилась от нее. Я попрошу ее помочь мальчику.