Старик знаками показал сыновьям, где им встать. Носороги очень плохо видят, но слух и обоняние у них отличные. Поэтому охотники устроились с подветренной стороны, за деревьями. При своих огромных размерах, носорог бегает очень быстро, и на коротком отрезке скорость его может достигать около полусотни километров в час. Тогда спастись от него очень трудно. Заняв позиции, охотники вскинули ружья, но выстрелить не успели. Внезапно что-то зашелестело у них над головами, над поляной мелькнула огромная тень, захлопали крылья, длинный тонкий хвост срезал макушки деревьев…

Первым опомнился старик.

– Бежим! – крикнул он. Охотники рванули прочь. Опомнились лишь, когда очутились возле огромного болота, граничившего с лесом. Все трое были так напуганы, что даже теперь, когда их отделяло не меньше мили от той поляны, то и дело смотрели в небо.

– Это демон! – прошептал старик, – Его послали духи, чтобы убить нас! Мы нарушили запрет и пошли охотиться к Камню демонов!

– Почему там запрещено охотиться? – спросил младший сын, подросток лет четырнадцати.

– Богиня-мать, которая обитает на небе, иногда спускается сюда, на землю, чтобы посмотреть, что тут и как. Она спускается с неба прямо в Камень, выходит из него каждое утро, бродит по земле, а на ночь опять возвращается в свои каменные покои. Богиня-мать не хочет, чтобы люди знали, где она обитает. Как заметит кого рядом с Камнем, сразу же демонов отправляет, убить его! И если она нас увидит…

– Как она может нас увидеть, когда Камень демонов стоит там у реки, а мы здесь, у болота? – недоверчиво спросил старший сын, который недавно закончил школу и считался самым образованным человеком в деревне.

– Она все может! У нее такие глаза, что видят на десять миль вперед! Надо уходить! Иначе конгамато опять прилетит! Эх, напрасно ты уговорил меня пойти к реке, сын!

– Отец, учитель в школе говорил, что все это выдумки. Нет никаких демонов! – сказал старший. Однако голос его звучал уже не так уверенно. А младший оглянулся назад и испуганно попросил:

– Отец, пойдемте домой. Вдруг, он опять прилетит!

– И то правда! Пошли отсюда, – старик повернул назад и резво зашагал по выжженной солнцем траве. Но не успели они пройти и с десяток метров, как услышали какой-то странный звук, не то хрипы, не то стоны.

– Что это? – прошептал младший из братьев.

– Кикияон, – пробормотал старик. Сын в страхе отступил назад. О кикияоне слышали все в округе, хотя никому до сих пор не приходилось с ним встречаться. Говорили, что это дикий человек с клювом и когтями, как у совы, который по ночам нападает на людей и пожирает их души. Матери пугали им непослушных детей, охотники и рыбаки, отправляясь на промысел, брали специальные обереги, а люди, ездившие в город на рынок, никогда не останавливались в лесу на ночевку. Кикияон мог явиться человеку даже во сне и убить его.

Но то чудовище, что вышло из болота, вовсе не было похоже на человека-сову. Огромное, больше человеческого роста, с блестящим коричневым панцирем, волосатыми лапами и длиннющими усами, оно было скорее похоже на таракана, нежели на сову. Пока охотники стояли, таращась на таракана, он неожиданно прыгнул вперед, вцепился клыками в руку старика и потащил его в болото. Парализованный ужасом, тот даже не сопротивлялся. Младший сын упал на землю и завыл от страха. Не растерялся лишь старший. Он вскинул карабин и выпустил в чудовище всю обойму. Пули отскакивали от плотного панциря, не причинив таракану никакого вреда. Лишь последняя угодила ему в лапу. Таракан зашелестел (именно зашелестел!), затряс лапой и выпустил жертву из пасти. Сыновья подхватили старика за руки и рванули прочь. Остановились лишь в деревне.

– Никому об этом! Молчите! – хриплым голосом прокаркал старик. – Иначе Кикияон убьет нас! Всех убьет!

– Валид! – крикнул кто-то. Старик обернулся. К ним шел деревенский пастух, крутя в руках кнут из бычьей кожи.

– В деревню журналисты приехали. Из Франции. Хотят, чтобы ты их к Камню демонов отвел!

Хлопнула дверь, в коридоре раздались голоса – видимо Мари и Николя вернулись домой. Они уезжали в редакцию сдавать материалы. Мари работала в журнале «Легенды и мифы» и писала о призраках, полтергейсте и прочих чудесах. Ее часто приглашали на радио и телевидение, а в прошлом месяце в интернете ее интервью напечатали. Статьи Мари были такими захватывающими, что люди читали их взахлеб. Единственное, о чем она никогда не писала – это о драконах. Говорила, что ей не интересно, и вообще драконы – сказки для маленьких детей. Сейчас она работала над серией статей о японских призраках – ёкаях. В квартире полным-полно книг и журналов на эту тему. Конечно, Мари всю эту кучу не прочитать, тем более что редактор требует сдать статью уже через две недели. Николя с Симоном взялись помогать ей. Читают книги и журналы и пишут коротенькие статьи о том, что их них узнали. Мари прочла одну из статей Симона и похвалила его. Сказала, что у него талант к журналистике: он мгновенно схватывает самое главное.

В этих японских мифах тоже рассказывается о драконах. Правда они не такие страшные, как тот, которого Симон видел в ту ночь над парком Бют-Шомон. Рассказать бы об это Мари, да она не поверит. Решит, что он все это придумал. Тем более, что раньше он ничего такого не говорил. Просто не помнил. Что-то с ним такое случилось в катакомбах, и он потерял память. Симону стали сниться кошмары, и он почти не спал по ночам. Мари стала водить его к психотерапевту. Кошмар исчезли, зато стали возвращаться воспоминания. Они были такими яркими, будто это было не два года назад, а вчера. Складывались в голове кусочек к кусочку, как пазл, пока не собралась целая картинка. Тогда-то и начался самый ужас. Потому что все случившееся в ту ночь было настолько дико и неправдоподобно, что Симон не знал, верить в это или нет.

Два года назад, Мари, Николя и Симон вместе с катафилами спустились в катакомбы чтобы отыскать Джонни. К тому времени она уже проехала половину страны в поисках карбункула. Хотела продать камень и вылечить брата! Отчаянная девчонка! За ней охотилась вся полиция Франции, она сражалась с грабителями, и даже спустилась в катакомбы! Бродила там совершенно одна, в этих страшных темных подземельях, чтобы найти карбункул!

Симон невольно содрогнулся, вспомнив те тоннели. Они с катафилами прошли не один километр и растеряли друг друга. Потом Симон заблудился, а когда все-таки выбрался наверх, там вовсю бушевал пожар. В сполохах пламени мальчик разглядел маленькую черную фигурку на склоне холма. Даже на таком расстоянии Симон узнал Джонни. Вот она добралась до вершины… Остановилась…

– Джонни! – крикнул Симон, словно она могла услышать его на таком расстоянии. Он бросился к холму, но запнулся о камень и полетел на землю. А когда встал, увидел невероятную картину… С холма взвилось в небо нечто черное громадное… Широкие крылья, длинный змеиный хвост, маленькая головка… Дракон! Тот самый дракон, которого все считали легендой, сказкой! Он парил над холмом так естественно, как самая обыкновенная птица! Джонни! Где Джонни? Она была там, на холме… Неужели это чудовище ее…?! Нет!

Превозмогая боль в ноге (падая, он поранил колено), Симон заковылял вверх по склону. И даже умудрился забраться на вершину. Но Джонни там уже не было… Он звал ее, кричал до хрипоты, но Джонни не отзывалась. Симон кое-как спустился вниз, к озеру, но и тут ее не нашел. Пошел было по тропинке, но оступился, снова упал и потерял сознание от боли. Там его и нашли спасатели.

Лишь перед Рождеством Джонни прислала открытку. Они с братом поздравляли всех с праздником. Увидев рисунок – две фигурки в горах – Симон чуть не разревелся. Хорошо, рядом никого не было, он ведь не девчонка, чтобы плакать! Джонни жива! Она скоро приедет! Она не забыла его! Симон ждал, что Джонни вот-вот появится, на каждый звонок бросался к двери, но Джонни все не было… Как и не было больше ни открыток, ни писем, ни звонков. Мари сказала, что Джонни и Том, наверно уехали в Америку вместе со своим дядей Тараском. Но ведь и в Америке есть почта, и социальные сети, и смартфоны. Почему же Джонни не пишет?