После возвращения в Пиренеи, Джонни послала ему открытку. Написала, что у них с Томом все в порядке. Хотела еще раз написать, что она ему напишет? Что они с Томом учатся летать? Что охотятся по ночам на горных козлов в Гималаях? Что когти у нее уже стали огромными, а крылья мощными? Симон подумает, что она свихнулась!

Потом Джонни решила слетать в Париж, чтобы повидать Симона. Прилетела туда, стала садиться на пустоши возле разрушенного завода, и жутко напугала наркоманов, куривших там травку. Потом часа два нарезала круги над городом, и с трудом, но нашла место, где не было людей. Приземлилась, приняла облик человека и поехала в город на автобусе. А на Елисейских полях карманник попытался вытащить у нее кошелек. Джонни так распсиховалась, что едва не превратилась в дракона. Только представьте себе: посреди города откуда ни возьмись появляется огромный черный дракон! Так и вернулась в Пиренеи ни с чем. И решила: пока не научится управлять своим телом, в Париж летать нельзя!

А ей так хочется повидать Симона, поговорить с ним. Они же друзья! Джонни вспомнила, как они сидели в студии мадам Фурнье и болтали о море, яхтах, дальних странах. Тогда все это казалось Джонни чем-то далеким и недостижимым. С тех пор она побывала на всех континентах и насмотрелась таких чудес, о которых и мечтать не смела. Если рассказать об этом Симону, он не поверит! Но самой-то ей эти путешествия уже немного приелись. Хоть люди в Турции ходят в феске, а в Японии носят касу, все везде одно и то же. Жизнь у всех одинаковая – встал, позавтракал, пошел на работу или в школу, вернулся домой, посмотрел телевизор, попинал мяч или поиграл в компьютерные игры и спать. На следующий день то же самое. У нее жизнь гораздо интереснее! Она бы многое могла рассказать Симону! Как выслеживает браконьеров в Африке, как спасает раненых и больных животных, как помогает людям в сезон засухи.

Брату про такое лучше не говорить. Однажды рассказала, как браконьеры обстреляли ее из пулемета, так Том такую панику поднял! Все твердил, что больше никуда ее одну не отпустит. Успокоился лишь, когда она пообещала за браконьерами не гоняться. Соврала, конечно, но Том поверил. С тех пор Джонни помалкивает о своих экспедициях. Но вообще-то Тому в последнее время не до нее. Он увлекся историей драконов, день и ночь сидит над старинными рукописями и глиняными табличками. Хочет написать книгу по истории Древних Драконов. И напишет! Ее брат очень умный! Настоящий ученый.

Началось это увлечение с дневника Тараска (под этим именем Шараза, ее отца знали в мире людей). Джонни нашла его, когда прилетела сюда, в пещеру. Отец записывал в нее все события своей жизни. О том, как в молодости он со своей семьей жил в Альпах. Рассказал об обычаях Древних драконов, их образе жизни, о том, как они воспитывали молодых, как путешествовали по всему белу свету. Затем написал об исчезновении Ушумгальанны и его старшего сына. Однажды те улетели на охоту и не вернулись. Тараск подозревал, что к этому приложила руку Нисхаг. Написал он и о гибели матери и младшей сестренки от рук рыцарей. Тогда-то Тараск и решил отомстить людям: найти карбункул «Глаз Вуивра», с его помощью вернуть к жизни Ажи-Дахаку и уничтожить все живое на земле.

Потом он встретил Катрин, маму Джонни и Тома и полюбил ее, земную женщину. Большая часть дневника была посвящена именно этому периоду их жизни. Но поиски карбункула Тараск так и не прекратил. Все время летал по белу свету в поисках этого артефакта. Это и стало причиной трагедии. Тараска не было, когда в стране начались беспорядки. Его семья погибла. Он винил в этом себя и еще больше обозлился на людей. Если бы Тараск тогда знал, что Джонни и Том живы, может вся его дальнейшая жизнь сложилась бы по-другому. Как знать? Но получилось, как получилось. И теперь Джонни и Том живут в его пещере, в Пиренеях.

А ведь Том мог погибнуть тогда из-за карбункула. Джонни вспомнила, как пробиралась по тоннелям в поисках этого зловещего камня, как встретилась со злобной колдуньей Нисхаг… Симон тоже был тогда в катакомбах. Спустился под землю вместе с катафилами, чтобы найти ее, Джонни. Все-таки он очень смелый! И благородный. Как рыцарь из тех романов, которые она тайком берет из книжного шкафа Тома. Читает их по ночам, чтобы он не увидел. Брат такие романы не одобряет. Купил их в интернете лишь для того, чтобы побольше узнать об эпохе рыцарей и об их битвах с драконами. Она тоже сначала читала о драконах, о схватках с рыцарями… А потом нашла в шкафу старую потрепанную книжку, в которой рассказывалось о Тристане и Изольде[1]. Они погибли, потому что не смогли жить друг без друга. Джонни чуть не заплакала, когда дочитала до конца. Бывает же такая любовь! А они с Симоном? Смогут они также полюбить друг друга? Едва ли. Они и виделись-то всего один раз. Разве этого достаточно, чтобы влюбиться? Существует ли на самом деле любовь с первого взгляда?

Джонни вздохнула. Она думает о любви, а Симон, небось, забыл ее. Да и надо ли ей вообще встречаться с Симоном? Она – дракон, а он – человек. Они совершенно разные. Том, начитавшись заумных книжек по астрономии однажды сказал, что люди и драконы могут жить вместе, они очень похожи друг на друга, хотя они – существа из параллельных миров. Брат не прав. Мы не из параллельных, а из противоположных миров. Люди и драконы никогда не могли ужиться вместе. Все время воевали друг с другом, пока люди не уничтожили наш народ. До сих пор мы остаемся для них страшилкой из преисподней. И едва ли найдется человек, которому понравится, что драконы живут рядом с ними. А Симон – человек. Даже, если Джонни с Симоном когда-нибудь встретятся, будущего у них все равно нет. Надо просто не думать о нем! Забыть – и все!

А как же отец? Мама? Они очень любили друг друга, хотя она была земной женщиной. Джонни вспомнила сцену из своего далекого детства. Это было возле их дома, у розовых кустов. Джонни сидела в кустах, разглядывала муравьев. Отец с мамой как раз вернулись из кино. Отец достал перочинный ножик, срезал розу и протянул ее маме. Они молчали и смотрели друг на друга. А лица у них… будто светились! Отец, всегда молчаливый и суровый, в присутствии мамы совершенно менялся. Смеялся, шутил, показывал фокусы. Мама смеялась в ответ, и ее голос, серебряным колокольчиком, звенел в тишине африканской пустыни. Тогда лицо отца, резкое, словно вырубленное из камня, становилось нежным, как у ребенка. А у них с Симоном может быть так же? Чтобы без слов понимать друг друга, улыбаться, смеяться, и радоваться вместе?

В этот миг Джонни случайно глянула вниз и от изумления чуть не сорвалась в штопор… Симон! Не может быть! Да, это он, вон там, внизу! Идет вдоль реки. Джонни не поверила своим глазам, спустилась пониже. Это был он! Вырос, волосы остриг коротко, одет в камуфляж… Что делать? Может, улететь? Нет, ни за что! Она должна поговорить с ним! Где-то неподалеку есть подходящая поляна. Она сядет и… А потом… Симон спросит, как она тут очутилась. Что ему сказать? Ладно, там видно будет! Джонни развернулась и стала снижаться над полем.

…Светало. Между деревьями еще плавала сизая дымка тумана. Лес был полон птичьих голосов. Стайка крупных ярко-оливковых голубей облепила деревья вдоль опушки, с жадностью склевывая спелые ягоды. Внезапно один из них насторожился, поднял голову. Он что-то услышал. И точно, невдалеке треснул сучок. Голубь громко закричал, вся стая с шумом сорвалась с ветвей и исчезла в глубине леса.

На прогалину вышли трое. В заплатанных старых костюмах цвета хаки, с ружьями в руках, они шли один за другим, всматриваясь в сизое туманное марево. Первым шел тощий седой негр лет шестидесяти, за ним – двое других, его точная копия, только моложе. По-видимому, это были его сыновья. Старик поднял руку, указывая куда-то влево. Сыновья повернулись в ту сторону и чуть не ахнули. Над кустами, окаймляющими полянку, виднелась огромная уродливая голова. Вместо двух рогов на голове торчали сразу три, причем, один из них огромный. Обычно длина рога у черного носорога не превышает сорок-шестьдесят сантиметров. Этот был раза в два больше. Да и сам хозяин рогов отличался довольно внушительными размерами: метра четыре в длину, он был выше любого из своих сородичей. И старик, и его сыновья были довольны. Эта охота принесет им много денег! Они смогут купить себе свиней и коз, новую одежду и еще много всего.