– Ну-ну, – пробормотал Нергал.

Энлиль хлопнул в ладоши и что-то прошептал. На стене зала появилось светлое пятно. Оно стало расти, то вытягиваясь, то расширяясь, пока не превратилось в ровный круг. В центре Джонни увидела фигурку девочки, склонившуюся над пяльцами с шитьем. Одета она была в нечто похожее на индийское сари, расшитое золотом и драгоценными камнями. Голову украшала диадема, усыпанная бриллиантами. Внезапно, девочка повернулась и уставилась на Энлиля большими карими глазами. Пухлые губки скривились:

– Вы мне помешали! Я поспорила с Гештинанной[10], что вышью узор красивее, чем у нее. Но мне все время что-то мешает! То танцы, то пиры, то музыканты! Энлиль, зачем ты позвал меня? А-а, я поняла! Боги устроили праздник! Обожаю развлечения! – девочка отбросила в сторону пяльцы и захлопала в ладоши. Ее лицо сияло от радости, глаза сверкали.

Она была так красива, что Джонни почувствовала укол ревности. Ни один мальчишка не устоит перед такой красавицей! А когда Симон увидит ее… Стоп! Что за ерунда?! Ведь Инанна должна вылечить Симона!

На лице Энлиля мелькнула легкая улыбка:

– Нет, госпожа Инанна, речь идет не о празднике. Мальчику из мира людей срочно нужна твоя помощь! Его душа вот-вот спустится в страну Кур. Я прошу тебя, вернуть ее в мир людей.

– Да пускай эта душа спускается, куда хочет! Буду я помогать какому-то смертному! Что у меня других дел нет? – надменно фыркнула Инанна.

Нергал возмущенно нахмурился, но Энлиль предостерегающе положил ему руку на плечо и сказал:

– Его зовут Симон. Это очень красивый мальчик.

– Красивый? – задумчиво переспросила Инанна.

– Да, госпожа. Он тяжело ранен. Но я уверен, что ты сможешь вылечить его! Все знают, насколько ты искусна во врачевании.

– Да, это так! Я – самый лучший лекарь! Лучше тех, что у вас в Небесном дворце! – гордо заявила Инанна. – Говоришь, мальчик этот красивый?

– Очень.

– Хорошо! Я согласна! Где этот смертный? Я хочу посмотреть на него. То есть, я… мне нужно решить, какими снадобьями его лечить.

– Сейчас я покажу его тебе! – Энлиль повернулся к Джонни. – Назови то место, где находится сейчас твой друг!

Инанна, которая до сих пор не замечала Джонни, пристально посмотрела на нее и спросила:

– Драконыш в Ганзире?! Такого не было со времен Ушумгальанны!

– Я его внучка!

Инанна уставилась на Джонни, потом спросила:

– Та самая Бэль-шамэ?

Джонни кивнула. Похоже ее знали не только в стране Кур, но и в Небесном дворце.

– Этот раненый мальчик – твой друг? – продолжала Инанна.

– Да!

– Драконы сдружились с людьми! Чудеса, да и только! Интересно, а он видел тебя в твоем настоящем облике?

– Это не имеет значения! Главное – вылечи его! – ответила Джонни. – Он сейчас в Гамбии, недалеко от деревни Ламун.

– В мире людей я не смогу его вылечить. Сейчас там совсем другая эпоха, – покачала головой Инанна.

– Мы это знаем! – нетерпеливо сказал Нергал. – Я прикажу демонам Ловцам Душ отыскать наверху душу мальчика и перенести ее в страну Кур. Ты спустишься сюда и…

– Спуститься в страну Кур?! Ни за что! – перебила его Инанна. – Ни за какие сокровища я больше не спущусь в эту мрачную клоаку!

За расшитой золотом занавеской, отделяющей дальнюю часть комнаты, послышался шорох, потом нечто, напоминающее сдавленное хихиканье.

– Госпожа Инанна, тебе не обязательно это делать. Ты можешь вылечить мальчика на расстоянии. Прочтешь нужные заклинания, и Симон вернется к жизни, – сказал Нергал.

– Ну, не знаю, – надула губки Инанна.

– Как жаль, что он погибнет! – Энлиль вздохнул. – Такой красавчик!

– Так и быть! Я его вылечу! – Инанна улыбнулась. В этот миг лицо ее стало похожим на мордочку хищной рыси. Нергал провел ногтем по ладони. На ней высветились какие-то письмена. Нергал прочел их и обратился к Инанне:

– Демоны Ловцы душ принесли душу мальчика в страну Кур. Поторопись госпожа Инанна! Читай свои заклинания. Если промедлишь еще немного, душа Симона навсегда останется в нашем царстве.

– А потом вы вернете его душу в мир людей? – спросила Джонни.

– Конечно, – кивнул головой Энлиль.

– Вы не сможете этого сделать! – холодно сказала Инанна. – Чтобы вернуть одну душу наверх, взамен необходимо отправить сюда другую. Таков закон страны Кур.

– И больше ничего нельзя сделать? – Джонни расстроенно посмотрела на Нергала.

Тот покачал головой:

– Ничего.

– Я могу тебе помочь, Бэль-шамэ, – ласково улыбнулась Инанна.

– Как?

– Я позабочусь о твоем друге. Заберу его душу в свой дворец. Симону там понравится. Он будет петь песни, мой придворный поэт научит его слагать стихи…

– И я никогда его больше не увижу?! – в отчаянии воскликнула Джонни.

– Неужели ты хочешь оставить душу твоего друга в этом царстве смерти? – спросила Инанна. – Она будет летать едва видимой тенью над пылающими горами, над грязными болотами и безжизненными равнинами, позабытая всеми, страдающая, одинокая. А в моем дворце он будет окружен заботой и лаской. Мы вместе…

– Я согласна, – перебила ее Джонни.

Сзади послышался шорох. Джонни обернулась. Край занавеси отодвинулся, что-то щелкнуло в воздух стали подниматься черные иероглифы. Нергал тоже увидел это, лицо его посветлело.

– Бэль-шамэ, мы не оставим душу твоего друга в стране Кур и не отдадим ее Инанне. Душа Симона вернется в мир людей, – сказал он.

– Что! Ты хочешь нарушить закон страны Кур?! – злобно оскалилась Инанна. Джонни вдруг показалось, что вместо зубов у нее во рту огромные клыки.

– Не тебе меня учить! Я – Владыка этой страны! – мрачно сказал Нергал.

– Вот именно! И ты должен соблюдать ее законы! – желчно улыбнулась Инанна.

– Закон не будет нарушен, если Бэль-шамэ пообещает отправить сюда взамен души Симона, душу его убийцы, – сказал Нергал.

– Я сделаю это! – воскликнула Джонни.

– Ты слишком легко разбрасываешься обещаниями, Бэль-шамэ, – прошипела Инанна. – Смотри, если ты нарушишь свое слово, твоей душе придется спуститься в мрачные пустыни страны Смерти!

– Я отправлю в страну Кур душу убийцы Симона! Обещаю!

Где-то вдали послышалось дребезжание колокольчика, потом печальные звуки музыки.

– Демоны доставили в Ганзир душу Симона, – сказал Нергал.

Внезапно в зал вошел высоченный человек. Одет он был, как и Нергал, в длинную юбку, накидку и кожаные башмаки, на поясе – меч, в руке – глиняная табличка. Только вместо человеческой головы у него была львиная! А вместо волос – грива!

После встречи с Рычащим Днем Джонни уже ничему не удивлялась. Человек-лев опустился на колени перед Владыками и поклонился.

– Приветствую тебя, Гузаллу! – сказал Энлиль.

Гузаллу? Джонни вспомнила это имя. В дневнике Тараск писал о нем. Это сын Нергала. Так вот он какой!

– Встань, сын мой! – сказал Нергал. – Поприветствуй Бэль-шамэ! Она появилась здесь, чтобы просить у нас помощи.

Человек-лев изумленно уставился на Джонни, потом поклонился ей. Джонни поклонилась в ответ.

– Госпожа Инанна, ты можешь начать лечение, – сказал Энлиль.

– Не забудь свое обещание! – Инанна посмотрела на Джонни. Затем световое пятно на стене стало блекнуть, пока не исчезло совсем.

– Ты чем-то встревожен, сын мой? – спросил Нергал Гузаллу.

– Я только что вернулся из Огненных гор. Тиамат исчезла из Долины Сновидений!

– Как? Куда? – в один голос воскликнули Владыки.

– Я еще не выяснил. Перед ее исчезновением галлу заметили в небе над Огненными горами темный луч. Он был настолько мощным, что даже разогнал тучи над Вершиной Печали.

– Что?! – потрясенно спросил Нергал. Он повернулся к Энлилю. – Тучи эти впитали в себя слезы и стоны всех грешных душ, когда-либо обитавших в стране Кур. За все время существования они стали такими огромными, что ни один самый мощный вихрь не способен сдвинуть их с места.

– Но как душа Тиамат могла покинуть озеро? На него было наложено заклятие! – Энлиль нахмурился.