…Скрежет стих… Плита застыла у самой стены. Джонни заглянула в яму – ни зги не видно. Она шагнула вперед, зажмурилась и проговорила:

– В Ганзир! Самым коротким путем!

Ноги внезапно потеряли опору… Она полетела вниз… вниз, вниз… Где-то далеко-далеко опять послышался скрежет. Наверно, Нети закрыл ворота в Колодец Времени. …Во рту чувствовался привкус крови – видно от страха Джонни прикусила язык… Толчок! Джонни шлепнулась на что-то мягкое, скатилась вниз и открыла глаза. Она лежала на песке. Вокруг высились горы. Их исковерканные пики скрывались в серых тучах. Из них изредка выглядывало тусклое солнце, бросая блеклый свет на серые пятна мха, голые ветви деревьев и чахлую траву. Она в стране Кур? Джонни огляделась – со всех сторон горы. Лишь посередине – узкая, как клинок долина. Но где дворец Нергала?

– У кого бы спросить дорогу до Ганзира? – задумчиво пробормотала Джонни.

– Дорогу до Ганзира? Ты в своем уме? Мало того, что ты заявилась сюда незваной-непрошенной, да еще и в Ганзир собралась! – услышала Джонни громкий голос.

Над ней парил огромный лев, вернее не лев, а что-то вроде него. Голова льва, за спиной – крылья, вместо ног – лапы хищной птицы, а все остальное – человеческое. Правда, одет это лев странновато – в юбку, подпоясанную длинным ремнем. Кончик этого ремня болтался в воздухе, сшибая по пути верхушки деревьев.

Демон Укадухху или Рычащий День медленно и чинно облетал свою вотчину. Рычащий День был одним из тех четырнадцати демонов, которые сопровождали Ушумгальанну и Владыку Нергала в битве с Князем Тьмы. В тот момент, когда Нергал оказался наедине с десятком вражеских демонов, Укадухху заслонил Владыку, принял удар на себя. И ни на шаг не отступил, пока не подоспели галлу.

У Нергала хорошая память. Он не забывает ни врагов, ни друзей. После победы над Князем Тьмы Владыка присвоил своему верному демону новое имя – Рычащий День (во время боя Укадухху рычал так неистово, что поднялся ураган невиданной силы и унес прочь тех врагов, которых демон не успел уничтожить!). Более того, Нергал велел переименовать долину Ураганов в Княжество и подарил его своему верному демону. Даже герб для него приказал изготовить: грифон, зажавший в лапе меч, на фоне бушующего урагана. И хотя долина, стиснутая со всех сторон горами, размером была чуть больше Ганзира, Рычащий День гордился своим княжеством. В мире людей есть страны и поменьше. А он не только стал единственным в стране Кур демоном, который получил княжеский титул, но теперь именовался Стражем Вторых Ворот. Ведь они находились именно в этой долине. Через них грешники, разбитые на разные партии, отправлялись к местам своего постоянного пребывания в стране Кур. Но главное – эта дорога вела прямо в Ганзир. Охранять ее было великой честью для любого демона.

Рычащий День пристально смотрел вниз. Ну почему все так тихо и спокойно! Пара-тройка ураганов сцепились в схватке, но это дело обычное. Вот, если бы внизу появился хоть какой-нибудь демон, блуждающая душа, или еще кто-то, он бы тотчас ринулся на врага! Искромсал бы его своей саблей! Изрезал в куски! Оглушил своим ревом! Некоторые говорят, что он ревет громче, чем сам Шарур. И в разы сильней его. Конечно, львиноголовая палица – мощный воин, но куда ему против Рычащего Дня! Ведь он – единственный демон во всем царстве, который может вызвать ураган.

Размышления демона прервало какое-то движение внизу. В долине появился посторонний! Человек, точнее, человеческий детеныш. Он стоял у подножия гор. Сначала демон не поверил своим глазам, но, когда услышал голос этого наглеца, пришел в ярость и резко спикировал вниз. Это была девчонка – светлые волосы, серые глаза, веснушки на лице, грязная одежда.

– Ты – демон! – сказала она. – А значит, можешь объяснить мне, как добраться до Ганзира!

– Враг хочет пробраться в Ганзир и напасть на Владыку Нергала! Я, страж Долины Ураганов, остановлю тебя! – демон зарычал и резко выдохнул. Мощный порыв ветра сбил девчонку с ног и отшвырнул к скалам. Видно, она, основательно приложилась плечом к камню, потому что закричала от боли. Ее крик перерос в рев и на месте маленького детеныша из мира людей внезапно появился громадный черный дракон. Рычащий день был так ошарашен, что забыл про крылья, и брякнулся вниз. Грохот распугал всех землероек и змей в долине. Падая, Рычащий День ударился головой о скалу. В глазах все завертелось, но многовековая выучка сделала свое дело. Рычащий День вскочил на лапы и схватился за меч.

– Ты что, собираешься с помощью этой железки с драконом сражаться? Совсем ошалел? – мрачно спросила черная великанша.

– Откуда ты взялась? В стране Кур нет драконов! – пробормотал ошарашенно Страж. – Ты, что царство наше завоевать хочешь?!

– Мне оно на фиг не сдалось, царство ваше! Мой друг из мира людей тяжело ранен. Он остался там, наверху. Я хочу, чтобы боги вылечили его!

– Да ты просто маленькая нахалка! – зарычал демон. – Никто из Владык палец о палец не ударит, чтобы спасти кого-нибудь из мира людей. Наоборот, постараются, чтобы душа этого смертного попала в страну Кур.

– Почему?

– Раньше в стране Кур душ этих тьма-тьмущая была, но потом страна «черноголовых» исчезла, а вместе с ней и души. Теперь сюда поступают только души их потомков. Но и из-за них приходится ругаться с Владыками других Нижних миров. Те пытаются переманить и даже выкрасть наши души! Так что, лети отсюда подобру-поздорову! Страна Кур – не место для живых, даже, если они – драконы.

– Я пришла сюда чтобы попросить Владыку Нергала помочь мне! Мне нужно вернуть к жизни Симона! – упрямо сказала драконыш.

– Ты хочешь попросить Владыку страны Смерти оживить человека?! – Рычащий День открыл пасть от изумления. – Как твое имя, драконыш?

– Бэль-шамэ.

– Та самая внучка Ушумгальанны?! Это ты победила Ажи-Дахаку?! – демон потрясенно уставился на драконыша.

Джонни не пришлось брести в Ганзир по пыльной дороге, через горы и пустыню, как сотням душ, попавших в страну Кур. Она прилетела туда вместе с Рычащим Днем. Демон, большой и громоздкий на земле, оказался в воздухе удивительно быстрым и маневренным. Огненные горы они обогнули стороной. Рычащий День объяснил, что со стражем Эбихом, который там правит, лучше не встречаться. Каменный великан злобен и жесток. Он убьет любого, кто посмеет явиться в его владения без разрешения Владыки Нергала. За Огненными горами раскинулась Долина Теней. Она была раз в десять больше владений Рычащего Льва, серая, унылая и ровная, как стол – ни рек, ни ручьев, ни леса, ни малейшей горушки. Однако Джонни удивили не это, а тучи над долиной. Обычно они плывут по небу из одной стороны в другую, а эти были какие-то странные. Мелкие и круглые, как клубки ниток, они кружили над самой землей, сталкивались друг с другом.

– Это не тучи, а души грешников, свившиеся в клубки, – объяснил Рычащий День. Наверху они сотворили немало страшных дел, но не раскаялись, не признали себя виновными. Приставали к другим душам, издевались над ними, устраивали скандалы. Поэтому Эрешкигаль заперла их в этой долине, откуда они не смогут выбраться самостоятельно. Вот и дерутся грешные, как при жизни дрались, каждая пытается взять верх над другими. Если бы смогли, и здесь бы поубивали своих соперников! А видишь, вон тех, зеленого цвета?

Джонни пригляделась – внизу, в яме, в бешенном хороводе кружились несколько зеленых пятен.

– Это души драконов, детей Тиамат.

– Я слышала о ней.

– Тогда ты знаешь, что Тиамат объявила войну богам. Это было много лет назад, еще когда страной Кур правил Энмешарра, родной дядя Тиамат.

– Что-то мне брат рассказывал.

– Так у тебя еще и брат есть? Это хорошо! Древних драконов в стране Кур уважают. Они не раз Владыку Нергала из беды выручали. С Ушумгальанной я лично знаком не был, но Шараза, отца твоего, встречал. Слышал, они теперь в Небесном дворце обитают, вместе с богами.