В то, что клон материализовался сам собой, Алеша не верил, значит налицо был намеренный сбой программного обеспечения.

Ведь он точно помнил, что дисплей показывал, что капсула свободна.

Мысленно пообещав себе, что обязательно передаст эту инфу Мите, Алеша молча выдернул из ножен верный Катран.

На душе было немного горько.

Он предполагал, что рано или поздно ему придется столкнуться с суперами лично, но рассчитывал встретить этот момент во всеоружии.

Ну или, как минимум, с автоматом и парочкой гранат.

Сейчас у него был лишь нож, уверенность в своей правде и… полученные во Втором шансе навыки.

Тело автоматически переключилось с режима «штурмовик первой волны спецотряда 'Заслон» на режим «эльфийский рейнджер», и Алеша оценивающе посмотрел на клона.

Идеальное тело, лысая голова, искаженное ненавистью лицо, дерганные движения…

— Значит Лордик погиб из-за тебя, — прохрипел Стальной пес, неуверенно шагая вперед. — Сейчас ты…

— Он погиб из-за своей глупости, — перебил клона Алеша.

— Да как ты смеешь! Он…

Если Стальной пес рассчитывал, что Алеша терпеливо будет выслушивать весь этот словесный понос, то он ошибался.

В памяти еще были свежи воспоминания о неприятных ощущениях от попадания в тело клона, и Алеша не собирался давать врагу время на адаптацию.

К тому же, это был идеальный момент для внезапной атаки.

И единственное, что смущало Алешу — это окутывающая Пса белёсая пленка.

Он не знал ни как активировать сверхспособности, ни что ему вообще доступно, а подсказок Системы в реальной жизни не было.

Все, что он мог — постараться воссоздать в памяти те ощущения, которые испытывал во время атаки дронов — а именно дикое желание уцелеть.

Отметив краем глаза, что его тело окутало едва заметное глазу золотое свечение, Алеша мгновенно почувствовал себя уверенней и тут же атаковал.

Опешивший Стальной пес успел выставить перед собой неуклюжий блок, но Алешу он не остановил.

Богатырь с легкостью отвел клинок Тьмы в сторону и, резко сблизившись, пырнул противника в грудь.

Вот только нож, вместо того чтобы пробить врагу легкое, бессильно скользнул по белесой пленке, окружившей клона.

Скрипнув зубами, Алеша пробил светящимся кулаком врагу в челюсть и, сместившись влево, сделал повторный выпад, метя ножом в печень.

И если от удара в лицо Пса повело в сторону, то нож снова бессильно скользнул по белёсой броне.

— Ах ты тварь! — взревел пришедший в себя Пес и, разорвав дистанцию, описал широкий круг своим клинком.

Накатило резкое ощущение опасности, и Алеша сначала упал на пол и только потом понял, что клон умудрился пустить вокруг себя горизонтальную волну темной энергии.

Над головой пронеслась неясная тень, но все Алёшино естество так и кричало, что с этой волной лучше не встречаться.

— Убью! — проревел Стальной пес и взмахнул своим клинком крест-накрест.

Алеша едва успел уйти кувырком в сторону, как забетонированная поверхность вертолетной площадки взорвалась каменной крошкой.

На полу осталась рваная буква «Х», Алеша же, вынужденно разорвав дистанцию, резко перекатился в сторону и прямо с земли прыгнул вперед и вправо.

И вовремя. То место, где он находился мгновение назад, взорвалось градом осколков.

— Сначала отрежу тебе ноги! — прорычал Стальной пес, создавая своим Темным клинком одну косу смерти за другой. — Потом руки!

Черты лица клона заострились, а сам он будто бы скинул за раз с десяток кило.

Судя по всему, дистанционные атаки обходились ему недешево, но Стальной пес и не думал останавливаться в тщетных попытках достать Алешу.

— Лордик был не подарок, но ты не имел права его подставлять! — обида и жажда мести жгли Стального Пса изнутри. — Надо было послушать Коваля и прибить тебя!

Алеша в очередной раз чудом увернулся от пронесшейся рядом смерти и метнулся за капсулу, слушая краем уха исповедь клона.

Ему не столько было интересно — вникать в бандитские расклады он совершенно не хотел — сколько выжидал подходящего момента.

За создаваемые волны Тьмы Стальной пес щедро расплачивался жизненной силой, и Алеша ждал, когда он выдохнется.

— И ведь это я замолвил за тебя словечко! — Стальной пес и не думал останавливаться. — И вот как ты мне отплатил⁈

— Лордик был идиотом и поплатился за это, — буркнул Алеша. — А ты покрывал его беспредел и крысятничество!

— Убью! — взвился клон, и от него во все стороны хлынул вал Тьмы.

Высотой в человеческий рост, он расходился во все стороны, словно волна от брошенного в воду камешка. Можно было попытаться убежать, но Алеша каким-то звериным инстинктом понимал — не успеет.

И он сделал единственное, что ему оставалось — присел и сгруппировался, закрывая руками голову.

Золотое свечение на мгновение усилилось, а затем Алешу смела волна Тьмы.

Голову и руки обожгло нестерпимой болью, спину словно стегнули кнутом из сыромятной кожи.

К счастью, длилась эта боль всего ничего, и исчезла, стоило волне убежать дальше.

Дико хотелось свернуться клубочком и упасть на прохладный бетон, но Алеша как никто другой понимал — это его шанс.

Сформировав такую технику, Стальной пес выложился на максимум.

Оббежав искореженную капсулу, которую Волна Тьмы тоже не пощадила, Алеша увернулся от слабенькой Косы Тьмы и бросился к врагу.

Выглядел клон неважно — ввалившиеся глаза, свисающая кожа, будто бы накинутая на скелет, трясущиеся руки…

Из него будто выпили все жизненные соки, оставив обернутый пергаментом скелет — жалкое подобие даже не человека, мумии!

Клинок Тьмы уменьшился в два раза, а белесая пленка пропала, будто её и не было.

И лишь глаза клона светились ненавистью и… безумием?

— Я все равно…

— Да плевать! — Алеша интуитивно окутал Катран золотистым свечением и, с легкостью отбив им вялый выпад Пса, рассек воздух ножом.

А вместе с воздухом и тощую шею высохшего клона.

Голова Стального пса, сделав два оборота, шлепнулась на искореженную вертолетную площадку и, прокатившись пару метров, замерла у чудом уцелевшей бутылки из-под сока.

Тело же, оставшись без головы, покачалось несколько секунд и безвольно рухнуло навзничь.

— Собаке собачья смерть… — проворчал Алеша, бросив на обезглавленное тело ничего не выражающий взгляд.

Он хотел было добавить ещё что-то про самомнение и глупость, но неожиданно захрипел динамик искорёженной Тьмой капсулы.

— Не знал, что ты вкладывался в Ловкость, — динамик выл и трещал, и это было чудом, что Алеша сумел разобрать хоть что-то. — Хороший потенциал… Был.

Неизвестный явно хотел услышать мнение Алеши, то есть Крони, но богатырь промолчал.

— Тупой Пёс повредил капсулу… Жаль… Впрочем, от улик все равно бы пришлось избавляться. Прощай, Крони.

Алеша был готов ко всему — что капсула взорвется, что из замаскированных люков вылезут охранные турели, что на крышу ворвётся отряд СБшников…

Но… не произошло ничего.

Алеша обошел всю площадку, выкинул в мусорку так и не разбившуюся бутылку из-под сока, попытался открыть дверь, ведущую на лестницу.

Однако эвакуационный выход оказался надежно заблокирован, скрытых люков с турелями Алёша не обнаружил, капсула взрываться не спешила…

Впервые за долгое время Алеша оказался в замешательстве.

С одной стороны, явной опасности не было, с другой — он оказался заперт на крыше без оружия и, благодаря действующему энергощиту, без связи…

Казалось бы — иди в бар, сделай себе парочку коктейлей или найди в холодильнике ещё один апельсиновый сок, но Алеше было не по себе.

С каждой секундой притаившееся в груди чувство тревоги набирало обороты.

Что-то намечалось, и Алеше дико не нравилось, что он никак не может на это повлиять.

Он уже почти было решился отключить питающие энергощит генераторы, как капсула истошно пискнула.

— Гадаешь, что я тебе приготовил? — прохрипел чудом уцелевший динамик капсулы. — Гордись, Крони, ради тебя пришлось раскошелиться! Тряхнуть, так сказать, мошной!