Территория академии вновь была безлюдна. Даже не верится, что кто-то появится, когда начнётся учёба, настолько вид запущенный. Я обошла несколько корпусов, пока не сообразила, что мне нужно в приземистое одноэтажное здание, стоявшее в стороне от остальных. Библиотека, якобы одна из лучших в стране… Как меня угораздило? Я поднялась по растрескавшимся ступенькам, толкнула дверь. Кулон на миг мягко вспыхнул, замок громко щёлкнул, и дверь поддалась. Я вошла в просторный холл и присвистнула. Такое чувство, что оказалась в своём новоприобретённом доме. Пылищи… Уборки не было не век, конечно, но пару лет точно.

А где библиотекарь? У нас тут самообслуживание? Каждый шаг разносился по холлу гулким эхом. Я прошла вперёд. На самом видном месте висел информационный стенд. Действительно, самообслуживание! Ничего себе. Я приуныла. Одно дело прийти и сказать, какая книга мне нужна, совсем другое – искать самой, имея весьма смутные представления о желаемом. К счастью, с учебником серьёзных сложностей не возникло: книги, рекомендованные преподавателями для подготовки к занятиям, размещались в отдельном зале. Всего-то пятнадцать минут поисков, и я отыскала нужную полку.

Книги хранились под прозрачной защитной плёнкой, переливающейся всеми цветами радуги. Следуя инструкции, я приложила подвеску к выемке в полке. Магическая завеса тотчас раздвинулась, позволяя взять выбранный учебник. Отлично. Не сходя с места, я открыла оглавление. Введение, общие положения, всё не то. Нашла! Базовое заклинание вызова дождя. Теоретическую вводную я пропустила, сразу перешла на схему построения матрицы и, вглядевшись в чертёж, мысленно ругнулась: схема оказалась весьма сложной, с наскока такую не воспроизвести. Ладно, никто не обещал, что будет просто.

Я зажала страницу пальцем. Изначально я хотела вернуть учебник сразу, как только прочитаю про дождь, но планы придётся скорректировать. Последнее время только и делаю, что их корректирую.

Читальный зал «порадовал» привычным видом запустения. Я с сожалением достала из сумки свой чистый носовой платок и протёрла столешницу ближайшего стола. Не книгу же пачкать. Садиться в грязь я точно не буду, перечертила схему на лист стоя, убрала учебник в сумку. Всё: можно приступать к тому, ради чего пришла.

Я вышла на улицу. Лицо обдул прохладный ветерок. Я глубоко вдохнула. По-хорошему, опробовать новые заклинания следует на полигоне, но тащиться в очередное заросшее пылью помещение категорически не хотелось. К тому же я не собираюсь всерьёз вызывать дождь, моё дело – научиться формировать матрицу заклинания, а это безопасно. Заклинание начинает работать, только после напитки энергией, а до этого оно пустышка и живёт исключительно в голове мага. Собственно, именно поэтому я не слишком переживаю, что дома практиковаться нельзя: никакая близость консервирующих чар не мешает отрабатывать построение матриц.

Устроившись на ступеньках учебного корпуса, я прикрыла глаза, сосредоточилась и попыталась воспроизвести матрицу со схемы. Естественно, у меня ничего не получилось. Я открыла один глаз, сверилась со шпаргалкой, вновь предельно сконцентрировалась на цели, попыталась снова. И снова матрица получилась неполной и неправильной. Приблизиться к эталону я смогла только попытки с двадцатой, если не с тридцатой, удовлетворительным я сочла результат ещё через полчаса.

Попробовать, что ли? Маг я слабый, крошечная тучка никому не повредит. И вообще, раньше я прекрасно обходилась без всяких полигонов. Я ещё раз сверилась со схемой, воспроизвела матрицу и направила в неё силу. Посмотрим… Энергия, согревая, устремилась вдоль по позвоночнику по основному энергетическому каналу к голове, затем хлынула по правой руке в пальцы и дальше во внешнюю среду. Я направила сфокусированную силу на уровень первого этажа, выше мне не нужно.

В воздухе быстро сгустился туман, собрался в стремительно разбухающее кучерявое облако. Я с восторгом смотрела на результат, до последнего не верила, что получится, а тучка размером с подушку вышла загляденье! Идеально с первого раза. То есть не с первого, конечно, до этого было полсотни проб, но это первая попытка напитать матрицу силой. Тучка окончательно почернела. Сейчас хлынет дождь. Я предусмотрительно поднялась и отступила в сторону, не хватало самой промокнуть и учебник намочить. Всё-таки я молодец.

Дверь корпуса внезапно открылась. На улицу вышел тролль. Только у них вместо нормальных носов непропорционально-здоровенные довольно уродливые шнобели. Первый миг я опешила. Что он тут делает? Спохватилась: важно, что тут делаю я.

– Назад! – я даже рукой махнула.

Предупреждение оказалось ошибкой. Тролль мог пройти вперёд, но из-за моего окрика он остановился точно под тучей. В тот же миг вода хлынула из неё, как из отжимаемой переполненной губки. Был тролль сухой, а стал насквозь мокрый. Я отстранённо подумала, что с матрицей я всё-таки накосячила. Вода, которая должна была выливаться постепенно капля за каплей, обрушилась единым мощным потоком. Упс. Большой упс.

Тролль уставился на меня с нехорошим прищуром. Я понимаю, что глубоко неправа, но капля, зависшая на самом кончике его здоровенного носа так забавна. Что он вообще тут делает? Бекия – территория людей. Ничего не имею против представителей других рас и смесков, но… С троллями всё сложно. Они наши соседи, и уже только этим всё сказано. А уж если добавить, что Хрустальное крупнейшее королевство на материке, раз в пять больше Бекии, и что оба государства – осколки распавшейся Алмазной империи, в простонародье Тролльей. При таком историческом багаже просто не может быть легко.

– Адептка, – протянул он. – нарушаем Устав?

Ранняя осень. Солнце хоть и припекает, стоять облитым водой должно быть очень холодно. Вот почему бы ему не позаботиться сначала о себе и не уйти сушиться? А нарушение Устава – это очень нехорошо. Только сначала докажи. Пусть обвинения сто раз справедливы, вслух я этого никогда не признаю и буду отпираться до последнего. Прости, парень, хоть и виновата, но начинать учёбу с выговора мне никак нельзя.:

– Нет, не нарушаю. Я очень сожалею, что невольно стала причиной произошедшего, – что, кстати, чистая правда, сожалею. – Прошу прощения, особенно за свою невнимательность. Я могу чем-то помочь? Чай горячий принести?

– Не нарушаешь? – поразился он и отчеканил. – Тренировки разрешены исключительно на полигоне!

– Разумеется, – согласилась я, – но тренировка – это многократная отработка заклинания, а небоевую магию можно использовать свободно. Я призвала дождь, чтобы увлажнить воздух, – ничего умнее сходу не придумалось. – Использовала магию ровно один раз. Косвенным подтверждением моих слов может служить тот факт, что заклинание создано успешно.

У тролля дёрнулся уголок рта, на миг стал виден кончик клыка. Не как у вампира, но всё же. Тролль мотнул головой, капля-таки сорвалась с носа. Он явно злился, но оспаривать мои возражения не спешил. Тролль выставил ладонь, вероятно, считывая магический фон.

– Представься, адептка.

А должна?

Тролль молча приподнял край мокрого рукава и продемонстрировал мне браслет. Точно такой же я видела у магистра Лифи. Шнобель преподаватель?! Да с какой стати? И вообще, выглядит очень молодо, скорее на старшекурсника похож. Хотя что я вообще знаю? Ладно, выясню, кто такой и с чем его съесть.

– Адептка Андреа Дари.

– Я запомнил, – тролль круто развернулся и скрылся в учебном корпусе. Наконец-то.

Я выдохнула: трудности я себе нажила, но выговора избежать удалось, уже хорошо. Надо же так попасть! Время ещё позволяло, и я решительно повернула в администрацию. Секретарь, госпожа Шелли, та ещё сплетница. Я постучалась в приёмную, заглянула. Секретарь сидела в обнимку с чашкой и наслаждалась непыльной работой.

– А, Андреа! Проходи, дорогая. Чаю?

Что подарки с людьми делают. Обязательно порадую Шелли в первый учебный день, да и потом надо периодически подкидывать ей конфеты и прочие вкусности.