Будущее ещё недавно казавшееся весьма расплывчатым, приобретало более чёткие очертания. Я постояла на крыльце, прикидывая, чему посвятить вторую половину дня. Магия отнимает силы, я выложилась по полной, и желудок уже крутит от голода. Начать придётся с плотного обеда, а потом отправляться на поиски жилья. План как план, придумывала и хуже. Я вышла за ограду. Извозчик, разумеется, давно уехал. Других рядом с академией днём с огнём не сыскать, непопулярное место. Придётся идти пешком через пустырь. Я поёжилась от неприятного предчувствия. Безжизненный Бьёк угнетал: пока шла от академии, не то что прохожих, бродячую собаку не встретила. Наконец, не самый благополучный район закончился, я вышла на оживлённую улицу, по запаху отыскала ближайший трактир. Выглядело заведение вполне прилично и надежды оправдало: жирная мясная похлёбка, оказалась не столько вкусной, сколько питательной. На время я выпала из реальности и блаженствовала, восстанавливая энергетический баланс организма.

После сытного обеда настроение улучшилось, и я отправилась воплощать вторую часть плана. Риэлторская контора работала одна на весь Бьёк, так что с выбором, к кому обращаться, проблем не возникло. Откровенно говоря, я опасалась напороться на мошенников, опыта в подобных сделках у меня нет совсем, но повезло: контора работала больше века, то есть занималась именно недвижимостью, а не махинациями. По идее, обманывать меня им себе дороже.

– Доброго дня, госпожа. Чем могу быть полезен? – поприветствовал меня дежурный клерк.

– Здравствуйте, хочу снять недорогую квартиру.

Интерес во взгляде клерка погас, но тем не менее молодой человек оставался профессионалом:

– Одну минуту, госпожа. Присаживайтесь, пожалуйста.

Ждать не пришлось вовсе, из коридора появилась рыжеволосая девушка в строгом платье без единого укршения и пригласила в кабинет. Незнакомка была хороша собой и даже симпатична, лицо портил мясистый крупный нос. У девушки в предках явно затесались тролли.

– Чем могу помочь, госпожа?

– Я поступила в Академию погодной магии на первую ступень, на период учёбы мне нужно снять недорогое жильё с возможностью продления договора аренды. Низкая цена – основной критерий выбора.

Риэлтор кивнула, пододвинула к себе толстенную книгу, быстро, почти не читая, пролистала с десяток страниц из середины и подняла на меня зелёные, поразительно яркие глаза, доставшиеся ей, вероятнее всего, тоже от предка-тролля. В сочетании с рыжими волосами очень красиво.

– Госпожа, самая низкая цена – пять медяков в день за койку в гостевом доме по соседству с трущобами. Смею предположить, вы ищете что-то гораздо более достойное.

– Вы правы. Мне нужна квартира или, в худшем случае, комната. Помимо шкафа и кровати, я нуждаюсь в хорошем рабочем столе и полностью заряженном магическом светильнике. Желательно, чтобы владелец жилья обеспечивал меня завтраком и ужином. Я готова платить не больше половины золотого в месяц.

Девушка вновь зашуршала страницами:

– Госпожа, подобрать квартиру под ваши запросы вполне реально, но все адреса в противоположном от академии конце города. Боюсь, ездить каждый день туда и обратно вы намаетесь.

И это тоже, но в первую очередь на извозчиках разорюсь.

Девушка замялась:

– Близко к академии можно арендовать дом за полтора золотого в месяц, и то без питания и приходящей прислуги.

– Исключено.

Девушка прикусила губу:

– А можно купить жильё в шаговой доступности от академии всего за семь золотых. Если посчитать, в долгосрочной перспективе получится гораздо выгоднее аренды. К тому же позднее вы сможете недвижимость перепродать и вернуть потраченные деньги. Обсуждать это стоит, если, конечно, вы готовы разом выложить такую сумму.

– Почему так дёшево?

– Дом без ремонта, владелец проживает в столице, и его основная цель избавиться от обузы, за которую приходится платить налоги.

Я мысленно фыркнула. Послушать, так дворец дарят. И задала закономерный вопрос:

– Если всё так гладко, почему жильё до сих пор не купили?

Девушка выдавила самую очаровательную улыбку из своего арсенала:

– Непрестижный район, относительно далеко от делового центра, редкие господа, желающие поселиться в Бьёке, увы, не одобряют соседство с академией. Откровенно говоря, наш город медленно угасает.

Я задумалась. В целом предложение заманчивое, и в одном девушка права: аренда и сопутствующие ей траты «съедят» больше, а перепродажа позволит отбить хотя бы часть затрат. В чём же подвох? Может, это не квартира, а самый настоящий сарай? Отсутствие ремонта намекает именно на это.

– Давайте посмотрим, – протянула я.

Риэлтор обрадовалась и, как мне показалось, вполне искренне:

– Уверена, вам понравится.

Сомневаюсь.

По дороге девушка с энтузиазмом рассказывала про Бьёк, перемежая местные легенды и исторические сведения с полезной информацией: посмотрите направо, мы проезжаем недорогую бакалею, на углу самая лучшая в городе пекарня, посмотрите налево, это книжный магазин, в котором по слухам можно заказать книги, распространение которых не поощряется. Девушка говорила много, со вкусом, но ни слова не прозвучало про дом, в котором я собираюсь приобрести жильё. Двухэтажные здания сменились одноэтажными, мы приближались к академии. Извозчик свернул на тихую безлюдную улочку, производившую впечатление нежилой. Всё-таки атмосфера в городе неприятная. Опровергая первое впечатление отсутствия жизни, из ближайшего дома вышла толстая женщина с бидоном, окинула нас злобным взглядом и поковыляла по своим делам.

– Прибыли, – девушка указала на дом, мало отличавшийся от соседних, разве что вид более запущенный.

Риэтор поторопилась открыть входную дверь, но замок поддался лишь с третьей попытки. Девушка потупилась, потянула створку на себя. Дверь душераздирающе заскрипела.

– Проходите, пожалуйста.

– Не торопитесь.

Я хотела обойти дом вокруг, но он стоял впритирку к соседним. Очередной «шедевр» архитектурной гномьей мысли: здания строятся вытянутыми, как брикеты, и ставятся стенка к стенке, проёмы для окон оставляют только с фасада. Вот фасадом при внешнем осмотре и придётся довольствоваться: унылый серый камень с чёрными прожилками, четыре мутных заросших пылью окна, трещины на рамах, одно из стекол разбито, в дождь наверняка заливает. Печальное зрелище, но смириться с ним можно, за семь-то золотых. Я кивнула, и последовала за риэлтором внутрь.

Прихожая как прихожая. Грязно, темно, пусто.

– Светильника нет, – торопливо пояснила девушка. – Но вы ведь маг, можете огонёк вызвать или использовать личный артефакт, – прозвучало несколько жалко.

Пять шагов вперёд, и я дошла до тыльной стены дома. Налево убегал узкий коридор, такой же пустой и заросший грязью, как прихожая. По идее, он должен был тянуться вдоль дома, однако примерно посередине проход был перекрыт фанерой. Доступными оставались всего две двери.

– Первая комната ванная, – бодро объявила девушка, с натугой распахивая створку.

Рассмотреть что-либо в полумраке невозможно. Разве не должна риэлтор обеспечить свет? Я сегодня наколдовалась по самую маковку. Поморщившись, вызвала тусклый светлячок.

– Ванная? – переспросила я, не веря собственным глазам.

Из стены торчит ржавый кран, не похоже, что он подключен к водоснабжению. В полу дыра, служащая канализационным сливом. И по центру всего этого «великолепия» лежит дырявое корыто.

– Воду подключат по первому требованию, – заверила риэлтор.

– Дальше.

Увиденное, конечно, ужасно, не не критично. По сути, общие помещения достаточно отмыть, и можно заселяться. Ещё кран поменять. Гостей в такую конуру не пригласишь, но мне-то жильё нужно, чтобы ночевать и готовиться к занятиям, а не вечеринки устраивать. Сойдёт, особенно если представить обшарпанное общежитие, в котором трёхместные комнатушки, одна уборная на весь этаж, а кухня и вовсе отсутствует.

– И, наконец, жилая комната.