– Добрый день, – поздоровалась я и протянула свидетельство о праве собственности. – Мне сказали, что я обязательно должна у вас побывать.

Старушка, до этого на моё появление никак не реагировавшая, поморщилась, с явной досадой отставила чашку, словно хотела, чтобы я в полной мере почувствовала себя виноватой за прерванное чаепитие, взяла двумя пальцами документ, быстро пробежала текст глазами, скривилась ещё больше, а затем протянула руку ладонью вверх. Предложение дать взятку? Оказалось, что нет. С полки спорхнула папка и спланировала точно на стол. Я завистливо вздохнула. Старушка фыркнула:

– Завидно, барышня? Да вы никак маг?

– Да, завидно. Будущий маг, – честно признала я.

– Ну и глупо. Я про зависть. Сил на перемещение папки уходит столько, что любой обладатель даже зачатков здравого смысла встанет и сам возьмёт, да только ноги у меня уже не те, вот и плачу за медяковую булочку по десятку золотых.

– В таком ключе я не думала, просто знаю, что левитацию можно увидеть крайне редко.

Старушка продолжать разговор не стала, открыла папку, перелистнула несколько страниц.

– Итак, отправили вас ко мне отнюдь не для того, чтобы вы развлекли меня беседой о высоком, а для решения одной крайне неприятной проблемы, связанной с вашим домом, барышня. Если верить документам, сто семьдесят два года назад в подвале вашего дома был проведён магический ритуал, маг потерял контроль, – старушка подняла на меня взгляд. – Здесь не написано, но по косвенным признакам могу предположить, что ритуал относился к запрещённой магии и имел отношение к некромантии. При желании подробности вы можете запросить в архиве, заплатив пошлину, – она вновь вернулась к документу. – В подвале здания возникла и по сей день находится стабильная структура, порождающая нежить. Разумеется, на структуру наложили консервирующие чары и на данный момент она опасности не представляет…

Не сдержавшись, я вполголоса ругнулась. Всем подвохам подвох. Риэлтор обула меня в мягкие тапочки лопуха с непринуждённым изяществом. Тот факт, что я едва начала самостоятельную жизнь, а до этого уютно сидела под маминым крылышком и в ус не дула, объясняет мою ошибку, но не оправдывает. Вляпалась и сама виновата. Я ещё раз ругнулась, выдохнула. Что же, впредь буду умнее. Спасибо за урок, и спасибо, что обошёлся он мне не так уж и дорого.

– Чтоб риэлтору и её конторе вместе с домом катится в Туман, – прошипела я.

Старушка, которую я так бесцеремонно перебила, замолчала и неодобрительно прищурилась.

– Простите, – извинилась я, смутившись.

– То-то же.

Она хотела вернуться к документам, но я опередила:

– Послушайте, даже потенциальная угроза появления нежити – это же очень серьёзно. Разве меня не должны были предупредить о проблеме заранее? До оформления сделки?

Старушка посмотрела на меня с лёгким сочувствием и уточнила:

– Барышня, вы заключали с риэлторской конторой договор об оказании услуг или при сделке риэлтор выступил обычным посредником?

– Второе.

– Во-от. Если бы вы заключили грамотный договор, риэлтор был бы обязан предоставить вам подробное описание здания и сообщить о проблемах. А так… О том, что дом в плачевном состоянии вам сказали, показали. В подвал вы, небось, не полезли. Разве ваша невнимательность вина риэлтора? Единственный выход – оспорить сделку в суде. Но сможете ли вы доказать, что вас намеренно ввели в заблуждение? В любом случае, пока идёт тяжба, ответственность за опасную структуру на вас.

– Сколько?

– Что сколько?

– Консервация или как вы сказали?

Старушка насмешливо фыркнула:

– Бесплатно.

Ой ли? Не верю.

Чиновница вернулась к отставленному чаю.

– В идеале, – начала она, через слово прерываясь на мелкий глоток, – нужно провести полное очищение, и о проблеме можно будет забыть. Как вы, вероятно, без меня знаете, очищение проводят только очень сильные маги и за очень большие деньги. Мэрия денег не даст. Дешёвая альтернатива очищению – консервация. Опять же, вы можете оплатить её из собственного кармана, выбрав вариант блокировки и экранирования, который вас больше устраивает, и получить полную свободу действий, разумеется, с учётом ответственности за некачественную консервацию в случае прорыва нежити. Но. Если платить вы не готовы, то мэрия по вашей просьбе возьмёт расходы на себя, – старушка сделала выразительную паузу.

– И? – не выдержала я.

– Вам придётся соблюдать жёсткий режим магического фона в доме.

– Иными словами, магией пользоваться нельзя? – убито спросила я. – Даже артефактами?

– Вы поняли правильно, барышня. Конечно, не всё так плохо. Те же магические светильники на фон почти не влияют, а вот про работающую на магической энергии плиту придётся забыть. И, если надумаете обратиться в мэрию, советую запастись дровами и поставить печь. Вот, прочитайте и подпишите, что ознакомились.

Есть ли жизнь без магии? Артефакты существенно облегчают быт, но пользуются ими в основном состоятельные. У нас с мамой артефакты были, но полагаю, я смогу обойтись и без них. В первую очередь дом мне нужен, чтобы ночевать, так что как-нибудь выкручусь. Готовить я изначально не собиралась – не умею.

– Раз согласны, завтра после обеда, к вам придёт наш маг, обновит чары и установит измеритель магического фона.

– Спасибо за помощь.

Старушка улыбнулась и развела руками, мол, чем могла. От неё я вышла скорее озадаченная, чем расстроенная. Справлюсь.

Водопроводчиков я пригласила тоже на послеобеденное время. Надеюсь, нескольких часов им хватит, и вечером я позову уборщиц. Успеют отмыть комнату – смогу заселиться. Сегодня мне придётся переночевать в гостинице…

Утром я проснулась ни свет ни заря, хотя обычно люблю поваляться до полудня. Впрочем, про старые привычки пора забыть. На учёбу вставать рано. Я потёрла переносицу. Я не хотела уезжать из родного города, не хотела становиться магом, но… Иногда приходится принимать неприятные, но правильные решения. Мечтой рисовать в маминой студии пришлось пожертвовать.

Мама растила меня одна. Мы хорошо жили, небогато, но в достатке. Главное, мы были маленькой очень счастливой семьёй. Мама на заказ расписывала ткань, я ей помогала, а недавно абсолютно самостоятельно выполнила первый в своей жизни заказ. Своё будущее я однозначно связывала с батиком, но… Ты строишь планы, а судьба замахивается гигантской мухобойкой и расшибает их в лепёшку.

Однажды вечером мама пришла позже обычного и сказала, что её вынудили продать студию. Рассказывать подробности она категорически отказалась, но я уяснила самое существенное: нам угрожал маг и на достигнутом он не успокоится, а значит я должна разобраться с проблемой и для начала научиться давать отпор ему и ему подобным. В тот же вечер мы уехали. Мама перебралась в столицу, а я отправилась учиться. В идеале мне нужна кафедра боевой магии, но поступить удалось, куда удалось. Не страшно. Шквальный ветер и шаровая молния в моих руках станут смертельно опасным оружием.

Разлёживаться нечего, на сегодня у меня вновь запланирована куча дел. Я встала, потянулась, быстро привела себя в порядок, оделась, закинула сумку на плечо и, окинув прощальным взглядом комнатушку, давшую мне на ночь приют, спустилась в столовую, а после лёгкого завтрака отправилась в академию. Секретарь, получившая от меня в подарок расписанный мамой шейный платок, по секрету шепнула, что в первые дни учёбы поступивших разделят на две неравные подгруппы. Большинству светит специализация на предсказании погоды, и лишь пятерых-шестерых возьмут на кафедру управления погодой. И поскольку я собираюсь попасть в число избранных, а необходимого уровня не имею, придётся напрячься и заранее подготовиться.

Секретарь пояснила, что последние два года распределение проходило довольно просто: на полигон приглашали всех желающих записаться в спецгруппу, преподаватель показывал собравшимся матрицу заклинания вызова дождя и принимал тех, у кого сходу получится продемонстрировать наилучший результат. Вряд ли в этом году что-то изменится, так что мне нужно практическое пособие по управлению погодой, а следовательно дорога мне в библиотеку.