Я подошел к барной стойке и заказал себе для маскировки мятный ликер — вашу мать, восемь кун за бокальчик! — а затем уже с бокалом подошел к столу.

Процесс тут идет быстро: крупье объявляет очередной кон словами «ваши ставки, дамы и господа», игроки начинают выставлять на стол фишки. Стол какой-то простоватый в плане разметки, но я пока не понимаю, что к чему. Затем определяется самая высокая ставка, игрок под ободряющие реплики типа «вы уж постарайтесь, мне нужна новая машина!» подходит на место бросающего, получает стаканчик с костями. Бросок — кубики летят, затем крупье собирает проигравшие ставки, выдает выигрыш победителям — и снова «ваши ставки».

— Простите, как в это играть? — спрашиваю я с видом деревенщины, впервые увидевшего казино. — Это крэпс, да?

— Нет, это квадратная рулетка, — отозвался щегольски одетый джентльмен с усиками.

— Простите, я не уловил вашу шутку, — признался я и отхлебнул из бокала.

Он усмехнулся:

— Да это не шутка. Это как рулетка, только вместо шарика и барабана — кости. А суть та же: делаете ставку на число и молитесь всевышнему. Проще крэпса… Так, погодите, господа, я тоже на «семь».

Я почесал макушку, и тут сбоку от меня раздался негромкий приятный голосок:

— Первый раз в казино, да?

Я почесал макушку, и тут сбоку от меня раздался негромкий приятный голосок:

— Первый раз в казино, да?

Я повернул голову и увидел весьма изящную и аппетитную молодую леди. То есть, может быть, это отнюдь не благородных кровей девушка, но образ — как у настоящей леди. Стройная фигура, затянутая в дорогое приталенное платье с фантастическим вырезом, безукоризненное личико, тонкий аромат духов, сережки, витиеватая прическа — так может выглядеть и супердорогая эскортница, и настоящая принцесса. Если сравнивать с Агнешкой — ну, каждая по-своему привлекательна, но если Агнешка — просто красивая, привлекательная, но все-таки обычная деваха, то вот эта… Сравнение с Агнешкой — как «Бентли» против «Шкоды»: «Шкода», может быть, ездит не хуже и в практическом плане лучше, но «Бентли» однозначно дороже и шикарней.

— А что, так сильно заметно? — спрашиваю я, просто для того, чтобы выглядеть простаком.

Она едва заметно пожала плечиком и улыбнулась:

— Было бы очень заметно — я б не спрашивала. Просто по вопросу предположила. «Квадратная рулетка» — явление новое, но очень популярное, кто бывает в казино — знает, как правило. Объяснить, как играть?

— Да, будьте так великодушны.

— Все просто. Выбираете число от трех до двенадцати и ставите на него. Если выпадает это число — вы выигрываете сумму от трех до тридцати ваших ставок.

— А от чего зависит сумма выигрыша?

— От числа, на которое вы поставили. Ставка на «семь» принесет вам трехкратный выигрыш, на «двенадцать» — тридцатикратный.

— Хм… В тридцать раз…

Моя новая знакомая хитро прищурилась:

— Только на всякий случай позвольте вас предупредить: шансы не в вашу пользу. Две шестерки могут выпасть только одной комбинацией из тридцати шести, и это значит, что если вы сделаете тридцать шесть ставок по одной куне — в среднем выиграете только один раз тридцать кун. То есть, вы в минусе. Понимаете, да?

Явно не секретная сотрудница: им вряд ли позволительно отговаривать посетителей от игры. Возможно, охотница на состоятельных мужчин, пытающаяся казаться дружелюбной, а может, действительно настоящая леди, чья-то жена или просто завсегдатайка.

— Конечно, понимаю, — кивнул я, — иначе казино просто разорилось бы, да? Но как по мне, хороший вариант испытать удачу. Кости бросают по очереди, да?

— Обычно бросает игрок, сделавший самую высокую ставку. Собираетесь сыграть по-крупному? — она снова обворожительно улыбнулась.

— Ну кому и тысяча — крупная сумма, а кто-то раскуривает сигары от сотенных купюр, — улыбаюсь в ответ я и допиваю свой ликер.

Оно озорно стреляет глазками:

— Держу за вас пальцы!

Оглядываюсь, соображая, куда девать пустой бокал, и тут рядом из ниоткуда появляется официант с полупустым подносом, на котором уже стоят пустые бокалы. Оперативно.

Я дождался начала нового круга, убедился, что ставок выше пяти сотен нет, и положил на «двенадцать» свою фишку:

— Бросаю я, да?

— О, наконец-то серьезная игра пошла! — прокомментировал мою ставку какой-то толстяк с бокалом вина в руке.

Крупье передал мне стаканчик с костями, я занял место в конце стола.

— Оба кубика должны залететь за золотую линию, — подсказала моя новая знакомая.

Тут щеголь поспешно поставил несколько фишек по сотне рядом с моей и ухмыльнулся:

— Говорят, новичкам везет — пусть и мне повезет вместе с вами.

Я поболтал кубики. Так, мне нужны две шестерки — в множестве вариантов будущего таких исходов тоже должно быть множество. Да, сейчас точно будет…

Я метнул кубики резким движением, они запрыгали по зеленому сукну в дальний конец стола.

…Две шестерки. Тридцать тысяч за одну секунду.

Другие игроки зааплодировали, усатый щеголь сказал:

— Браво, отличный бросок! Вы явно у леди Фортуны любимчик!

Я кивнул, рассовывая фишки по карманам:

— Да, наверное, вы правы, но она — переменчивая дама, так что злоупотреблять ее милостью я не буду. Всем хорошего вечера и удачи!

Моя новая знакомая заметила с радостной улыбкой:

— Знаете, сюда порой приходят люди, чтобы сделать одну крупную ставку. Но обычно проигрывают, и я впервые вижу, чтоб удача улыбнулась настолько сильно!

— Ну, как вы сами и заметили, из каждых тридцати шести человек, поставивших тысячу, в среднем один сорвет куш. Сегодня этим везунчиком оказался я… Пожалуй, мне стоит выпить… Могу я угостить вас коктейлем?

— Конечно, можете, — стрельнула глазками девица.

Мы прошли к стойке, я заказал себе еще один мятный коктейль, она пожелала мартини с оливкой — к слову, выбор скромный, всего десятка, хотя имелись тут на выбор и куда более дорогие напитки — а затем я откланялся, чем немало ее удивил. Она, вероятно, ждала продолжения знакомства, но, как бы там ни было, очень достойно приняла досадный факт, что с крючка я сорвался.

Что ж, пусть ей повезет в игре или любви, смотря за чем она сюда пришла, а у меня теперь есть Агнешка, не такая шикарная с виду, но вполне меня устраивающая.

Как говорится, от добра добра не ищут.

Я вернулся в отель, деньги положил в сумку — авось не украдут — и задумался. У меня уже есть чем заплатить за документы — так некому платить. Ладно, как-нибудь разберусь, а пока — купаться.

Сказано — сделано. После купания я устроился на лежачке под зонтом с книжкой и погрузился в чтение.

Минут через двадцать сбоку раздался женский голос:

— Простите, возле вас не занято?

Я повернул голову и увидел девицу в купальнике, кстати, тоже с книжкой в руке.

— Нет, не занято, — ответил я и вернулся к чтению.

Так прошло еще некоторое время, может, полчаса, а затем девушка снова обратилась ко мне.

— Простите, можно задать вам вопрос?

Я снова повернул к ней голову и приподнял пальцем панаму, чтобы видеть собеседницу.

— Задавайте, отчего ж нет.

— Я заранее извиняюсь, — сказала она, — за то, что вопрос личный и, по большому счету, меня не касающийся, но из-за вас меня уже давно мучает любопытство.

— Мы разве знакомы? — удивился я.

— Нет, но я вижу вас тут изо дня в день и каждый раз все больше теряюсь в догадках. Понимаете, вы на этом пляже как белая ворона.

Тут мое удивление сменилось беспокойством. В самом деле, я думаю, что веду себя предельно стандартно, ничем не выделяясь и не возбуждая подозрений у возможной слежки, и тут вдруг какая-то девица говорит мне, что я как белая ворона.

— Серьезно? И чем же я так привлекаю внимание?

— Тем, что не привлекаете к себе внимания, простите за этот парадокс. Взгляните вокруг и подсчитайте, сколько на этом пляже привлекательных мужчин в хорошей форме, сидящих под зонтиком с книжкой в одиночестве и подальше от других.