Дождавшись, наконец, завершения занятий, Мечтатель первым делом направился на рынок, который раскинулся неподалеку от входа в подземелья. Здесь он чувствовал себя, как червь под землёй: утеплённые шатры с дырами в центре потолка, из которых валил дым, были вторым домом для Мечтателя. Значительную часть детства он провёл на торговых площадях самых разных городов, полюбил броско одетых торговцев и зазывал, покупателей, глазевших по сторонам, карманников, которых не встретить в городе, но которые в великом множестве охотились за своей добычей на торговых площадях.

Конечно, подземные рынки были куда как больше и многолюдней, но и торговая площадь Мракгорода была средоточием жизни, особенно с учётом непростых климатических условий поверхности. Покупатели, уставшие бродить меж холодных шатров, иной раз заходили внутрь не для того, чтобы что-то купить, но только ради того, чтобы согреться. Самые ушлые торговцы утверждали, что именно таким случайным посетителям удавалось всычить самые дорогие товары.

Партнёр отца, продавший порох, дал бы ушлым торговцам фору. Сам он жил в подземных княжествах и был очень богат, поэтому, когда Мечтатель стал выпрашивать у него информацию, тот начал торговаться и требовать денег, которых у Мечтателя просто не было. Последнему пришлось доказывать, что он достойный сын своего отца. Вспомнив пару ситуаций, когда его родитель помог своему партнёру безвозмездно, напомнив, как сам Мечтатель в детстве работал на него бесплатно, попрекнув за слишком большую наценку на порох, он убедил торговца поделиться информацией бесплатно.

Так Мечтателю удалось выяснить, что кузнец тот уже много лет обеспечивал шахту инвентарём, был на хорошем счету у князя и считался лучшим мастером Глубни. Он был очень горд и высокомерен, в какой-то степени хвастлив, но добродушен и разговорчив. Технология изготовления пороха была известна не только ему. Но все, кто знал её, держали язык за зубами, потому что порох здорово помогал при расчистке шахт и закладке новых тоннелей. Сам князь особого интереса к пороху не проявлял, считал это какой-то хитрой, но бесполезной алхимической безделушкой. Интересовались изобретением более дальновидные промышленники из соседних княжеств. Поэтому получить рецепт будет ой как не просто.

Поблагодарив торговца за сведения, Мечтатель попрощался с ним и направился к себе домой, прикидывая, во сколько ему обойдётся это путешествие и сколько кузнец может затребовать за рецепт.

«Как бы не получилось, что купить порох окажется дешевле, чем формулу», - пронеслось в голове у Мечтателя, пока он возвращался в общежитие. Теперь, когда Геометр обнадежил его, он любой ценой достанет нужное количество денег, но всё равно не хотелось бы жертвовать своей репутацией и жизнью на пути к мечте.

Беспокоился он и о друзьях, которых так и не встретил. Они должны были прийти на занятия, где их теперь искать? Если Геометра извиняла ситуация с алыми, то у Аристократа оправданий нет. Или есть?

«Он же должен был встретиться с купцом!» - осенило Мечтателя. Неужели это была ловушка? Нехорошее предчувствие поселилось у него в душе. Он собирался сходить к Геометру или Аристократу, выяснить, куда они пропали, поговорить о своих открытиях, но когда вернулся в общежитие и поужинал, то понял, что смертельно устал и хочет спать. Тревога несколько угасла – в конце концов, они не впервой не могли найти друг друга. И Аристократ, и Геометр регулярно пропадали из виду.

«А про меня и говорить нечего», - с ухмылкой подумал Мечтатель.

Поэтому он завесил штору, закрывавшую вход в его комнатушку, лёг на лавку и провалился в глубокий и крепкий сон. Но отдохнуть до утра у него не получилось.

Пробудился Мечтатель от того, что услышал, как кто-то посторонний крадётся к нему.

- Это я, - прошептал незнакомец, но спросонья Мечтатель не понял, кто именно.

- Что вам нужно? - пробормотал он.

- Богдан, это я, Тихон, - Геометр подошёл вплотную к лавке, на которой Мечтатель спал.

Похлопав глазами, Мечтатель сел, нащупал свечку, разжег огонь.

- Что случилось? – спросил он, когда робкий огонёк осветил помещение.

Пришедший среди ночи Геометр выглядел очень плохо: бледный, с покрасневшими мутными глазами, блуждающим взглядом, он с трудом держался на ногах.

- Нужно, чтобы ты и Храбр срочно отправились за порохом. С вами пойдёт ещё кое-кто.

- Мы же планировали идти втроём.

- Слушай, Богдан, я не сплю третьи сутки, уже совсем плохо соображаю. За нами следят, пока ничего не понятно, одной девушке нужна помощь. Завтра вечером встретимся на торговой площади. Я вас найду.

- Послушай, но я не видел Храбра с того вечера в корчме. Вчера его не было на занятиях.

- Не было?

- Не было. И кто следит за нами, кому нужно помочь?

- Так, ладно. Постарайся найти Храбра. Если нет, приходи завтра на площадь один. Нужно уходить из города. Я уже получил разрешение. Вот деньги, - он достал кошель и протянул его Мечтателю.

- Ого! – поразился Мечтатель. – Откуда ты столько взял?

- Потом расскажу. Сейчас слушай меня внимательно. Завтра я приведу тебе девушку. Она будет очень слаба, возможно, тебе даже придётся её нести, поэтому найди Храбра, либо найми повозку. Я не знаю. Нужно покинуть город незаметно. И будь осторожен – за нами следят красные. Никому верить нельзя.

- Тихон, ты меня начинаешь пугать. Да и выглядишь ты, как помешавшийся.

- Пожалуйста, Богдан, ты не представляешь, насколько мне сейчас паршиво. Завтра я тебе всё расскажу, но сейчас мне нужно назад, доделать начатое и поспать хотя бы несколько часов, иначе я просто упаду.

- Хорошо, хорошо, - обеспокоенно сказал Мечтатель. – Отдохни здесь, если так устал.

- Сейчас не могу, - Геометр встал, достал из своего кармана какую-то флягу, отхлебнул оттуда, поморщился. – Не забудь, завтра вечером у торговой площади. Приди пораньше и постарайся смешаться с толпой, высматривай меня. Я обязательно буду. И проявляй максимальную осторожность. За нами следят, помни об этом.

Мечтатель кивнул.

- И найди Храбра, хотя бы попытайся.

- Хорошо.

На том они и распрощались. Пошатываясь, Геометр покинул его комнату, а Мечтатель снова лёг, но уже не смог уснуть и обдумывал произошедшее. Теперь он не на шутку волновался за Аристократа. После полуночного визита Геометра встреча с купцов представлялась в зловещем свете.

Когда пробили колокола, провозглашавшие начало нового дня, Мечтатель первым делом отправился к Аристократу домой. Приёмный сын состоятельного князя, тот жил в самом центре Мракгорода, в каменном хорошо отапливаемом доме, владелец которого прямо-таки трясся над Аристократом, как над надежным источником дохода, а потому позволял и ему, и его друзья практически всё. Поэтому его нисколько не смутил столь ранний визит Мечтателя.

- Вы пришли навестить Храбра Истиславовича? Его уже второй день нет, - сообщил сидевший в холле хозяин постоялого двора.

- Два дня?!

- Я и сам волноваться начал, - участливо произнёс хозяин, - думал, вы знаете, что стряслось. К нему недавно отец приехал, так может он с ним в подземелье отправился?

- Ух, не могу сказать, - в этот момент Мечтатель судорожно перебирал возможные варианты того, куда мог пропасть Аристократ.

- Ну вы держите меня в курсе, если вдруг что выяснится, я за Храбра Истиславовича не меньше вашего переживаю.

- Угу, всего хорошего.

Оставив постоялый двор, Мечтатель отправился на занятия в надежде узнать, не слышно ли чего от Аристократа. Плюс, у него появились нехорошие подозрения касательно княжны. Поэтому опоздав на первую лекцию, он незаметно проскользнул в аудиторию, подсел к главному университетскому сплетнику и начал его расспрашивать.

- Про Храбра ничего не слышал. Он же постоянно пропускает занятия, как и его заклятый друг Ждан, - ответил сплетник. – Вот из-за Молчана почему-то шумиху подняли. Ты слышал про него? Мелкий такой, щуплый студентик, я всегда подозревал, что он из знатных, с ним два мордоворота постоянно ходили. Их позавчера мертвыми нашли, кто-то зарезал. А мальчишка пропал.