Степан нервно сглотнул и смущенно замолчал.

– Пожалуйста, продолжайте, – подбодрила его Света, хмуро зыркнув на меня.

– А потом на меня как будто оцепенение нашло. – обрадовался поддержкой Степан. – Сижу и не могу ни слово сказать, ни пошевелиться. Вдруг вижу – около книги туман собирается и сгущается в фигуру. Лица толком не разобрать. Рассмотрел я только бороду и волосы белые, будто седые, а глаза молодые, желтые, зрачок вертикальный, как у кошки, и такая сила в них светится, я аж струхнул. А потом в голове зазвучал низкий голос. «Долго, – говорит, – я тебя ждал, Говорящий-с-Духами, только ты и мог эту книгу найти и меня увидеть. Я – Велия, маг мира Аланар. Слушай и запоминай. Сохрани в тайне эту книгу и этот медальон. Чуть позже, когда наступит время, ты снова меня увидишь, и я объясню, что нужно делать, чтобы попасть в наш мир».

Археолог эффектно замолчал.

– Ну и как сказка заканчивается? – усмехнулась я.

Степан поскучнел.

– Да как? Просто. Мы вернулись, написали отчеты, я продолжал работать. Решил о своей находке никому не говорить. Со временем стал забывать этот случай, а тут, месяц назад, ночью, чую, накатывает на меня, как тогда, в могильнике. Появился тот же силуэт и говорит: «Наступило время!». Назвал мне ваши имена и место, где все и должно случиться. А для перемещения велел надеть медальон. Вот и все.

Наш новый знакомый замолчал, поглядывая на нас.

– И где этот медальон? – дотошно поинтересовалась Светлана.

Меня, если честно, мучил тот же вопрос.

Где факты? Где доказательства?

Степан молча расстегнул куртку. На его груди сверкнули драгоценные камни, вделанные в темную – странной изломанной формы – пластину. Светка даже подошла к нему, восторженно разглядывая амулет, а я не удержалась от шпильки:

– На барахолке купили?

Подруга укоризненно на меня посмотрела и вдруг заступилась за археолога.

– Тань, человек пытается быть убедительным! Такую сказку нам рассказал!

– Ой, Свет, я тебя умоляю! Неужели ты веришь в эту бредятину? – И посмотрела на мужчину. – Интересно, и как должно произойти это перемещение?

Степан оглядел нас поверх очков.

– По плану того мага, мы все трое должны собраться в определенном месте в определенное время, и медальон-портал откроется.

– И когда назначено время предполагаемого перемещения?

– Сегодня.

– Во сколько?

Он молча взглянул на часы, посмотрел на меня и медленно перевел взгляд на Светку. От недоброго предчувствия, несмотря на весь мой скептицизм, у меня похолодело в животе.

– Ничего не получится! Этого не может быть, – прохрипела я. Почему-то всегда, когда волнуюсь, у меня пропадает голос.

– А я бы не отказалась попутешествовать по мирам. Только с обратным билетом, – мечтательно улыбнулась подруга. – Так когда должно произойти перемещение?

Степан угрожающе уставился на нее блюдцами очков и медленно процедил:

– Три…. Два…. Раз!

Ничего не произошло.

– Ха-ха… – начала, было, я и ошеломленно замолчала, глядя, как археолога, а потом подругу засасывает невидимая воронка.

Выглядело это так сюрреалистично, что я с силой потерла глаза и огляделась. Неужели этого никто не видит?

Галлюцинации!

Реальный мир покачнулся, уменьшился до маленького светящегося шарика и рассыпался дождем разноцветных брызг.

Я очнулась, и некоторое время лежала, разглядывая темноту сквозь закрытые веки. В нос лез мерзкий, надоедливый запах гнилой соломы, а от непрекращающегося писка и шороха раскалывалась голова.

В голову лезли невеселые мысли. Где я? Какой сегодня день? Мне же в понедельник сдавать отчет! Ужас! Вот это мы со Светкой посидели! Интересно, с чего такие странные ощущения? С двух бокалов шампанского?! Кошмар!

Я решила еще немного полежать, наивно полагая, что все это мне снится. Еще немного, и проснусь на своем стареньком диванчике. Наверное…

Писк и шуршание не прекращались, действуя на нервы не хуже электропилы, а любимый скрипучий диван, наследство бабушки, подо мной так и не появился.

Совладав с противной дрожью, я перевернулась на бок и для достоверности пошарила возле себя руками. Вместо теплого дивана нащупывалось что-то шершавое и колючее. Глаза от неожиданности широко открылись, и я подавилась криком, увидев перед собой целую тучу каких-то созданий очень напоминающих мышей. Только дело в том, что они были ростом с полугодовалого кролика. Освещаемые лучом света, падающим откуда-то сверху, они, казалось, совершенно меня не замечали и деловито копошились в соломе, что покрывала весь пол.

Это куда ж меня занесло? И где Светка?

Опираясь на руки, я поднялась и огляделась. Судя по всему, занесло меня в какой-то подвал. Чуть в стороне светился квадрат люка, возле которого стояла старая, хлипкая на вид, деревянная лестница.

Нащупав короткий, увесистый дрын, я на всякий случай вооружилась. Дошла до светящегося люка и, цепляясь за скрипучую лестницу, с опаской полезла вверх. Ветхие перекладины прогибались и скрипели, грозя сию секунду развалиться под ногами. Наконец, моя голова поравнялась с полом. Я осторожно выглянула и крепче сжала свое «оружие».

Я оказалась в доме – нет, не доме, скорее, в срубе, с грубо вырезанными в нем двумя квадратами окон. На полу, выдраенном до блеска, стоял крепко сколоченный из белого дерева стол, в окружении четырех табуретов. Огромную печь сверху устилали шкуры. Длинная лавка рядом с ней завершала более чем скромную обстановку.

У печи суетился обросший рыжими спутанными патлами невысокий паренек, одетый в холщовые штаны и такую же рубаху. Занятый приготовлением обеда, он совершенно меня не замечал. От ароматных запахов проснулся зверский голод.

Привлекая внимание, я кашлянула.

– Извините меня. – Хозяин от неожиданности вздрогнул и обернулся, разглядывая меня выпученными от удивления глазами. – А как я у вас оказалась?

– Ммм…?

Отлично! Он еще и немой!

Окончательно выбравшись, я поднялась и, держа дрын наготове, продолжила.

– Мне бы домой. Только сначала водички попить. И еще, как бы узнать, где я нахожусь?

Увы! Мои вежливые расспросы остались без ответа. Не отводя от меня круглых от изумления глаз, парень, что-то бормоча, начал шустро пятиться к двери, пока не скрылся во дворе.

Отлично! Ладно, сами разберемся.

С улицы послышался чей-то деловитый бас. Значит все же здесь есть кто-то способный к общению!

Не выпуская из рук дубинку, я подошла и выглянула в занавешенное серой тряпкой окно. Впрочем, окном это назвать было трудно, скорее прорубленная в стене дыра, затянутая непрозрачной пленкой. Ни разглядев ничего, кроме мутных силуэтов, я решительно прошла и, распахнув дверь, отпрянула.

В дом шагнул широкоплечий черноволосый, заросший бородой верзила. Навскидку лет тридцати. На высокий загорелый лоб падала кудрявая челка, а из-под кустистых бровей на меня уставились глубоко посаженные синие глаза. Вдруг губы великана растянулись, а его мясистый нос при этом потешно сморщился.

– Привет тебе, Великая! – пригладив бороду он широко шагнул в комнату. – Рад, что Всевидящий услышал мою молитву и прервал твой крепкий сон для беседы со мной, – выпалив всю эту ахинею, он повернулся к рыжему и зычно приказал: – Эй, Крытька! Мечи на стол, что сварганил. Негоже говорить о делах на пустой живот.

Ой, мамочка! Деревня староверов, не иначе!

– Не знаю, как вас зовут, – я запнулась. – Гм,… но по-моему, вы что-то напутали. Я никакая не Великая! И вообще… вы что, меня похитили? И где Светка?

Незнакомец озадаченно поморгал, шагнул ко мне и убежденно, будто читая свод непреложных истин, заговорил:

– Ты – Великая Воительница! Так сказал наш маг – Велия. Ты здесь, чтобы исправить судьбу нашего мира! А еще с тобой должна быть Великая Светлая и Говорящий-с-Духами, но произошла ошибка в перемещении, и вас раскидало по нашему миру. Велия скоро прибудет, чтобы объяснить, где нам искать Великую Светлую и Говорящего-с-Духами.