Владыка недовольно поморщился, жестом успокаивая всполошившихся от его появления подданных, и усадил нас за столик в центре.

– Что Владыка пожелает? – возле нас материализовался слуга.

– Все ваши лучшие блюда, ликер из лепестков флисы и изумрудное вино! – широко улыбнулся Пентилиан и посмотрел на нас. – Я заказал все самое лучшее. Надеюсь вас удивить. А пока, может, назовете ваши имена? Сегодня, в спешке, я так и не узнал их.

Мы со Светкой переглянулись.

– Я – Света, – первой начала она и указав на меня, продолжила: – А мою подругу зовут Таня, но, как я поняла, в вашем мире ее имя переиначили. Она теперь – Тайна! Хотя какая из нее тайна? Смешно, правда!

Если судить по отвисшим челюстям наших кавалеров, им было не совсем смешно, вернее, совсем не смешно.

– Vaalama haty! – явно ругнулся Владыка, разглядывая меня так, точно я оказалась местной ожившей богиней. – Как твое имя?

– У вас проблемы со слухом? – буркнула я, поднимая на него мрачный взгляд. – Тайна. Но лучше Таня.

Эльфы переглянулись и, игнорируя нас, увлеченно заспорили на своем певучем языке. Я мрачно смотрела на них, чувствуя, как настроение плавно опускается ниже плинтуса. Мне до зубовной боли надоело, что все впадают в ступор, едва услышут мое имя. Как бы узнать, с чем это связано?

Меж тем слуги шустро уставляли стол едой, и напоследок украсив его двумя витыми бутылками с изумрудной и рубиновой жидкостью, испарились. И тут у меня в голове возник план…

– Гм… Владыка, я хочу предложить вам спор, но не знаю, как начать.

Эльфы заинтересованно посмотрели на меня.

– В чем заключается спор? И почему ты обращаешься ко мне так, будто меня несколько?

Я улыбнулась.

– Это правила общения нашего мира, но я исправлюсь. Итак… мой спор заключается в количестве питья. – И не замечая подозрительные взгляды Светки, пояснила. – Проще говоря, кто кого перепьет.

– В смысле?

Вдоволь налюбовавшись на озадаченные лица красавчиков, я закончила:

– Ну, если я первая напьюсь до зеленых чертей, спляшу тебе на столе, если ты – расскажешь, что за ерунда с моим именем и почему все от одного его звучания приходят в такой… гм… восторг.

Пентилиан высокомерно посмотрел на меня:

– Поверь мне, Великая! Ты никогда не сможешь перепить эльфа! Так что твой спор – это глупость!

– Ну, так и знала! – разочарованно поморщилась я. – Конечно, лучше отказаться, чем при всех проиграть какой-то девице!

Владыка смерил меня насмешливым взглядом.

– Я тебя за язык не тянул!

– Договорились! – кивнула я.

Пентилиан сделал едва уловимое движение пальцев, и возле нашего столика материализовался слуга.

– Принеси пять бутылок Изумрудного вина и пять ликера!

– Прощай здоровье! – вздохнула Светка.

– Так, стоп! – остановила я Владыку. – Если пить, то что-то одно! Так будет честно. Допустим – ликер!

– Нет, Великая. Ликер очень крепкий и дамы его не пьют!

– Испугался? – Я, конечно, понимала, что веду себя нагло, и выиграть этот спор не получится, но план был прост. Напоить этого высокомерного эльфа, ну и попутно все выяснить.

– Владыка, желание гостьи – закон! Если она так хочет попробовать этот божественный напиток, зачем отговаривать? – вдруг вмешался советник, не отводя от меня хитрого взгляда.

– Но… а, ладно! Пусть будет по-твоему! – наконец сдался Пентилиан и перевел взгляд на Светку. – А ты, Светлая, что будешь пить?

Светка жеманно улыбнулась.

– То, чем вы… ты посчитаешь нужным меня угостить!

– Люблю такую сговорчивость! – поигрывая глазами, мурлыкнул Владыка, дожидаясь, когда слуга откроет бутылки и наполнит наши бокалы. – Тогда первый тост – за наших прекрасных спутниц!

Он поднял бокал и посмотрел на нас. Мы тоже взяли бокалы и осторожно пригубили. Хм, однако! Не знаю, каким на вкус оказалось Изумрудное вино (если судить по блаженно закрытым глазам подруги, очень неплохим), а мой рот обжег, судя по крепости, спирт, настоянный на очень сладком цветочном варенье. От него не пахло, а разило одеколоном.

Сожалея о своем поспешном решении, я парой глотков осушила бокал и с наслаждением хлебнула воздуха. Предчувствие, что меня вынесут отсюда вперед ногами, усилилось, но отступать было поздно.

Пентилиан с сочувствующей улыбкой покосился на меня.

– Великая, я понимаю, ты не знала о крепости наших ликеров, что делает тебе скидку. Может, ты все же перейдешь на Изумрудное вино, а после станцуешь на столе?

– Ну уж нет! На переправе коней не меняют. Или может ты, Владыка, сомневаешься в своих силах? Проще говоря – боишься?

Ответом мне стал звук наливаемого ликера.

Хм, второй бокал пошел куда легче! Я проглотила ликер, выдохнула и хлопнула рюмкой о стол. Гномы, явно наблюдавшие за нашей схваткой, выразили свой восторг зычными воплями и громко зааплодировали.

Чувствуя, как на меня накатывает бесшабашное веселье, я помахала рукой своим неожиданным болельщикам.

– Великая, я готов с тобой согласиться, – задумчиво произнес Владыка. – Я боюсь. За тебя! Может, все же Изумрудное вино?

– Градус мешать – только веселье портить! – улыбнулась я. – Наливай!

– Третья пошла! – пьяно хохотнул советник, запустив пустую бутылку куда-то в толпу, уже оживленно делающую ставки.

– Надеюсь, никого не задело? – Светка, как самая трезвая из нас, с опаской проследила глазами траекторию падения.

– Выплатим компе… компенсацию! – совладав с трудным словом, махнул рукой Владыка и блаженно улыбнулся. – Светлая, ты такая, такая… чуткая!

– Это только когда она «под мухой»! – утешила я Пентилиана, закрыв один глаз для более четкого видения.

– Под кем? – испугался он.

– Под градусом! И вообще, Владыка, я хочу высказать тебе свое мнение, как посторонний человек постороннему чело… этому, эльфу! – тяжко вздохнув, я скорчила трагичное лицо.

Два Пентилиана внимательно кивнули.

– Говори!

– Я тут, понимаешь ли, здоровьем рискую, пью ваши одеколоны, а ты не можешь удовле… это… творить мое… как его?.. любопытство! Ну, считай, что я проиграла. Только скажи, почему у всех такая реакция на мое имя, и я пошла танцевать ламбаду!

– Ах, вот ты о чем! – пьяно хохотнул эльф, сам налил ликеру и кивнул. – Ну, давай еще по одной!

Самое интересное, что запах ликера мне даже понравился, а питься он стал, как компот. Выпив немаленький бокальчик в один глоток, я вопросительно уставилась на Владыку.

– Ну?

– Ой, Великая, все очень просто! Letys faa leeca mey.

– Так, стоп! Давай сначала, по буквам и по-русски!

– По – как?

– По-понятному!

– А, ну так я и говорю! У меня есть сын…

– Поздравляю, и давно родился?

– Кто?

– Сын!

– Да не-е-ет!

– Сына нет?

– Тьфу на тебя, Тайна! Давай еще по одной! Что-то мне давно не было так хорошо-о-о!

– Угу, мне тоже! Самое главное, чтоб завтра утром не было так же плохо!

– Эй, Тань, а может, хватит?

– Свет, когда еще получится на халяву так напиться? Тебе что, вино не нравится?

– Нравится!

– Вот сиди, пей и не отвлекай меня от выпытывания тайн!

– Кстати, насчет тайн! – Пентилиан очнулся и сфокусировал на мне глаза. – Когда-то давно… один оракул предсказал, что мой младший сын… – Пентилиан округлившимися глазами вдруг уставился мне за спину. – Кошмар!!!

– Сын – кошмар?

– Что здесь происходит? – прогремел у меня над ухом голос Велии. – Какого беса здесь творится? Почему мы ходим по всему Винлейну в поисках пропавших Великих, а вы тут… Барга, бери Светлую.

– Я протестую! – успела хрюкнуть я, а потом меня бесцеремонно подняли с насиженного места и перекинули через плечо.

– А Тайна мне обещала станцевать танец! Явно фривольный! – напоследок сдал меня Владыка.