– Нет! Это ни куда не лезет! – истерично заголосил Ларинтен. – Как тут бросишь пить, когда на каждом шагу такие испытания для моих слабых нервов? Вел, ты что, ее убить собрался?! А зачем для этого нужно было лезть в эти катакомбы? Давно бы уже пристукнули и закопали у меня на клумбе, все больше толку было бы! А то носятся с ней, как с яйцом, а потом молниями долбят да топорами рубят! Ничего не понимаю!

– А не твоего ума тут дело! – отрезал Барга и ласково обратился ко мне. – Тайна, как ты себя чувствуешь? Что ты ощутила?

Я еще чуть-чуть постояла с закрытыми глазами, проверяя ощущения.

– Ну, вроде жива! Когда на меня шагнул гном, я ощутила резкий порыв ветра там, где сквозь меня должны были пройти лезвия. – Приоткрыв один глаз, я осмотрелась: руки, ноги на месте. Покачала головой – вроде тоже не отваливается.

– Вот это да-а! – восторженно выдохнул Ферес.

Я недоуменно поглядела на ухмыляющуюся рожу Лендина.

– А что произошло? – Наверно, более идиотский вопрос в тот момент задать было сложно.

– В том-то и дело, что ничего. А если бы произошло, то тогда верх и низ твоего тела сейчас лежали бы рядышком. Я на особо близких расстояниях никогда не промахиваюсь, – хохотнул гном.

Все уставились на меня в ожидании ответа, но мое красноречивое молчание затянулось и стало попахивать грандиозным скандалом. Велия, первым оценив масштабы будущих разрушений, решил сам мне все объяснить.

– Лендин разрубил тебя топорами. Но ты жива и здорова. Понимаешь? – Он стал серьезным. – Эти доспехи защитят тебя от магии и от любого вида оружия, существующего в этом мире! Именно это я и хотел тебе сегодня показать. Ты сама сказала, что почувствовала дуновение ветра, когда лезвия прошли сквозь тебя.

– А они все-таки прошли? – Я с угрозой посмотрела ему в глаза. Как можно спокойно говорить о том, что тебя чуть не порубили в фарш?

– Ну, это то, что мы видели! – Кривая ухмылка и ехидный прищур стали мне ответом. – Это – те самые доспехи! – Он довольно всех оглядел, повернулся ко мне и смущенно добавил: – Хотя, я довольно сильно сомневался на их счет.

Послышались нервные хохотки спутников, разглядывающих мое ошалевшее лицо.

Похоже, у Велии есть все шансы нажить в моем лице врага!

– Поторапливайтесь, мы и так сильно задержались. – Ухмыляясь в бороду, мимо нас прошел Барга.

– Обалдеть! – Я лихорадочно пыталась придумать достойный ответ магу, но на ум лезли только одни непристойности.

– Да ты не переживай, потом отблагодаришь! – Велия подошел ближе, заглянул мне в глаза и, словно не замечая там молний, заявил, перебив мою гневную отповедь, готовую вот-вот вылиться ему на голову: – Нам еще нужно найти тебе подходящее оружие, Великая!

Затем наклонился к моему уху и тоном опытного соблазнителя тихо произнес:

– Я был уверен в подлинности доспехов, но, прости, не удержался! Тайна! Смешно видеть твой гнев! Кстати, для воина это огромный недостаток. Учись выдержке!

Нежно заправив мне за ухо выбившуюся прядку, он подхватил с мостовой вещмешок и, опираясь на посох, направился к поджидавшим нас спутникам.

Дальше прогулка по Старому Городу напомнило мне путешествие во времени. Словно мы переместились в век этак восемнадцатый, с его двухэтажными резными особняками, украшенными башенками, и нищими покосившимися хижинами.

Позабыв обо всем, я шагала рядом с Баргой, с любопытством разглядывая привычные и в тоже время совершенно необычные, хотя бы тем, что они из другого мира, дома.

Время от времени до нас доносились тревожные, грохочущие звуки. Вначале они меня пугали, но Барга посоветовал не нервничать, напомнив КАКИЕ на мне доспехи.

К слову, эти доспехи оказались куда удобнее кожаных и практически ничего не весили. Ну а с запахом я быстро свыклась. К тому же у меня закралось подозрение, что Велия сжалился надо мной и что-то наколдовал, так быстро меня перестал раздражать их запах тлена. Точнее я просто перестала его замечать.

Велия шел впереди нашего небольшого отряда, время от времени сотворяя яркие светящиеся шары. Какое-то время они плыли над нами, разгоняя густую темноту, а затем растворялись в воздухе, снова погружая нас в темноту, но она уже не была абсолютной. Ее разбавляли непонятные блики и сполохи, идущие словно из-под земли.

Вдруг колдун остановился, и обернулся к нам, выразительно приложив палец к губам. Затем махнул рукой, подзывая, и указал посохом на что-то у себя под ногами. Все сгрудились возле него.

Распихав спутников локтями, я пробралась к Велии… и опешила, увидев спуск вниз, очень похожий на канализационный колодец. Даже крышка на нем лежала точь-в-точь такая же, какие я привыкла видеть на колодцах своего мира, только раза в три больше, и даже прикрыта она была не полностью, поджидая таких вот случайных прохожих.

Снизу доносились непонятные гулкие звуки, словно сотни солдат маршировали по листовому железу коваными сапогами.

– Там что, кто-то есть? – поинтересовалась я, посматривая на люк.

– Ой, а может, мы туда не полезем, а? – испуганно заблеял Ларинтен, вцепившись в руку Лендина.

– Перестань позорить мои седины! Ты мне друг или где? Еще раз что-нибудь подобное услышу, и ты туда не полезешь, а полетишь, – гневно блеснул глазами тот.

Велия в ответ на мольбы Ларинтена только виновато развел руками.

– И рад бы туда не лезть, но другого пути нет.

Ларинтен грустно кивнул, а Велия продолжил.

– К тому же оракул предсказал, что здесь мы найдем Великую Светлую, затем поищем оружие для Тайны, посетим ясновидящего Старого Города и только потом выйдем в подлунный мир к землям Эльфийского союза. Это, друзья, наше ближайшее будущее, но, прежде чем лезть вниз, нам надо хорошенько подготовиться. Объявляю привал.

Он огляделся, заметил неподалеку от колодца широкую корягу и направился к ней, снимая с плеча мешок.

Вскоре все с удобством расположились на бревне. Барга сноровисто достал из мешка еще теплые лепешки, нарезанное ломтиками подкопченное нежнейшее мясо и, сделав бутерброды, рассовал их нам в руки. Все с аппетитом оголодавших носорогов накинулись на еду. Вскоре ему пришлось повторить угощение.

Через некоторое время, когда мы отдохнули и абсолютно перестали обращать внимание на тревожные звуки, доносящиеся снизу, колдун решил провести совет. А точнее, высказать умные мысли на предмет происходящего.

– Как вы понимаете, нам нужно быть предельно осторожными. Другого спуска нет, а этот хорошо охраняется. В общем, я тут кое-что придумал. – Колдун оглядел нас и торжественно произнес: – Заклинание «Бесплотной личины».

Барга крякнул и, вырвав зубами крышку, с жадностью припал к маленькой пузатой, сделанной из темно-зеленого стекла, бутылке.

Велия, кинув на него быстрый взгляд, продолжил.

– Это заклятие на время превратит всех в призраков. Никто нас не увидит и не почувствует, но… всего один звук, – колдун выразительно посмотрел на меня, – и заклинание спадет, предоставив нас на растерзание взбешенной нечисти.

Я с сомнением хмыкнула.

– Разве мы можем так рисковать? Вдруг с кем-нибудь кашель случиться? Может, у тебя в арсенале есть заклинание понадежнее?

Велия прожег меня взглядом.

– Кашель может случиться только с тобой! О том и сказал!

– Нашел крайнюю! Я без нужды не кашляю! – возмутилась я, заметив недоверчивые взгляды спутников.

– Я предупреждаю! Потому что не доверяю безмозглым болтливым женщинам!

– Фу, как грубо! А я не доверяю наглым, самовлюбленным типам вроде тебя! И вообще, очень надо с тобой разговаривать! – Я жестом показала, что закрываю рот на молнию.

Колдун едва слышно что-то произнес, прищелкнул пальцами и насмешливо посмотрел мне в глаза. Все, последовав его примеру, тоже уставились на меня с едва скрываемыми усмешками.