Мгновение спустя мы шагнули в просторную комнату, с гладкими, из белого дерева, стенами, только вместо потолка, над головою тихо шелестели листья. Как впоследствии мне объяснил колдун, лиственный потолок – это своеобразный антураж. На самом деле эта крыша не хуже любой другой. Даже лучше, так как не закрывает солнечный свет.
В комнате было три двери, за каждой из которых ощущалось шевеление воздуха. Незнакомый эльф, шагнув в одну из них, исчез.
– Тоже порталы, – шепнула Света, будто угадав мои мысли.
Секунду спустя к нам вышли два других эльфа. Увидев нас, они чуть ли не вытянулись в струнку. Велия небрежно кивнув, проговорил пару слов на ильенирре. Те в свою очередь что-то стали ему объяснять, но тут в их плавную беседу влез Ферес.
– Я, конечно, очень извиняюсь, но потчевать нас вашими салатами из листьев не нужно. Мы хорошо перекусили, пока ждали вас, так что проводите нас быстрее к Владыке. Просто передайте ему, что мы здесь и очень торопимся!
Эльфы удивленно переглянулись.
– Вы что, понимаете наш язык?
– Естественно! – важно надулся бес.
– Но у Владыки сейчас важная встреча, и мы только что сообщили о том господину Велиандру! – эльф еще раз поклонился Велии.
– Мы – его ваш-жная встреча. Передали бы ему от нас-с кое-какую с-шкатулочку, враз-с бы пропус-стили! – недовольно прошипел Глисс.
– Проводите нас к нему! Немедленно! – величественно отрезал маг.
Один из эльфов поклонился, жестом приказал следовать за ним и исчез в портале.
Мы вышли в огромный, утопающий в цветах зал. По углам весело журчали фонтанчики. Казалось, что где-то играет едва слышная музыка. В центре этого оазиса стояло будто сплетенное из веток, листьев и цветов большое кресло. За ним толпились десятка два эльфов, одетых не то в разноцветные балахоны, не то в плащи. Их длинные светлые волосы были заплетены в косы, либо свободно рассыпались по плечам. Они что-то оживленно обсуждали с высоким зеленоглазым эльфом с льняными волосами, заплетенными в две длинных косы. Его голову венчала корона, представляющая собой голову животного похожего на медведя, украшенную большими ветвистыми рогами, а его самого скрывал золотисто-белый ниспадающий до пола балахон.
Сделав пару шагов, мы в нерешительности остановились перед преградившими нам дорогу стражниками. Велия с целителем, проигнорировав скрещенные пики, не останавливаясь, прошли к «рогатому», который, видимо, и был Владыкой Эльфийского союза. Заметив парламентеров, он радостно улыбнулся и поспешил к ним.
Велия величественно склонился, затем церемонно поцеловал протянутые ладони Владыки. Барга обошелся поклоном и стал чуть поодаль.
– Приветствую тебя, Владыка Пентилиан. Спасибо, что не заставил меня ждать! – Велия по-доброму улыбнулся, заглядывая в глаза Владыке.
– Привет и тебе, великий маг Велиандр! – высоким журчащим голосом церемонно начал Владыка, но вдруг тоненько захихикал. – Вел, какие к черту церемонии, я так давно тебя не видел. Как только Лиллианна сообщила, что пропустила тебя на территорию города, я с нетерпением ждал встречи с тобой и едва не скончался за две недели от ожидания и любопытства.
Он посмотрел на нас.
– А это – те юные особы, которых ты призвал в наш мир?
Барга, вздохнув, ответил вместо Велии.
– Они! Но не все. Мы так и не нашли в Старом Городе Говорящего-с-Духами.
– Хм! Интересно! А оставайтесь-ка на бал Затмения. Там и поговорим с нашим Оракулом. Вдруг он что и подскажет? – Владыка вдруг озорно подмигнул нам со Светкой.
– Тань, давай сбежим? – шепнула мне на ухо подруга, явно находившаяся не в своей тарелке.
– Мысль интересная… только куда? – Я оглядела каменные лица стражей и, наклонившись к уху подруги, спросила: – Слушай, тебе этот Пентилиан никого не напоминает?
Светка хмыкнула.
– С его странным голосом он мне напоминает средство для головной боли.
Я усмехнулась, рассматривая Владыку. Заметив мой пристальный взгляд, он, масляно улыбнувшись, снова состроил нам глазки, но после того как Велия, привлекая внимание, панибратски дернул его за рукав, наконец, прислушался к тому что тот ему говорил.
– Мы должны спешить, – тем временем невозмутимо продолжал Велия. – Конечно, можно было бы воспользоваться твоим советом, о Мудрейший, но нам нельзя медлить. Скоро тринадцатое луностояние. Помнишь пророчество?
Владыка как-то сразу погрустнел, а потом беззаботно махнул рукой.
– Сколько уже дат было назначено? Но пока, тьфу-тьфу, ничего глобального не случилось. Так, воюем потихоньку.
– Твои б слова да Всевидящему в уши, – хмыкнул маг. – Но лучше быть во всеоружии.
– Ну, погостите хоть недельку. Вообще-то затмение послезавтра, но бал назначим на завтра, заодно и познакомишь меня со своими очаровательными спутницами. Они скрасят мою жизнь. – Владыка снова многообещающе нам подмигнул и, заметив недовольный взгляд Велии, рассмеялся. – Исключительно только танцами на балу и своим прелестным обществом.
Нерешительно помявшись, колдун неохотно буркнул.
– Ну ладно, убедительнейший из эльфов. Дня три, не больше! А ты пока прикажи стражам поискать третьего Великого.
– Да не волнуйся, я все организую! – отмахнулся тот и тут же сменил тему. – А потом, из Винлейна, вы куда пойдете?
Велия поднял на него задумчивый взгляд.
– Нам надо в Великоград. Нужно собирать армию и разведать обстановку, ну, а там по обстоятельствам. Кстати, городской портал туда так и не открыли?
– Нет, что-то он у них барахлит. Эх, вот бы и мне с тобой! Мервиль увидеть, повоевать, магию вспомнить! – ностальгически улыбнулся Владыка. – Хорошо раньше было! Прочел «Огненный дождь» – врагов сотня легла. Пропел «Иглы холода» – половины армии нету!
Маг насмешливо покачал головой.
– Владыка, я никогда бы не отказался от помощи такого могущественного мага, как ты, но что скажут твои подданные. Как они без тебя?
Пентилиан всерьез задумался. В зале наступила могильная тишина. Казалось, даже фонтаны перестали звенеть.
– Да, Вел, ты прав! – тяжело вздохнул правитель. – Закончилась бесшабашная юность. Теперь приходится народом править да за детей волноваться. И вообще, о чем это я?
Владыка развернулся, протопал к трону, сел, и уже оттуда приказал:
– Всех почетных гостей в лучшие комнаты! Приставить к ним прислугу, исполнять любые желания, а завтра готовьте бал. Ну, что стоите? Исполняйте!!
Эльфы облегченно выдохнули, осознав, что Владыка в ближайшие лет двести их точно не покинет, и засуетились, исполняя приказы.
Пентилиан величественно нам кивнул.
– Аудиенция окончена. Да пребудет Всевидящий с нами! Ступайте!
Глава четвертая
На дареном коне блох не считают.
Эльфийская поговорка
Нас привели в залу, к которой были пристроены три небольшие комнаты. Портал здесь плескался всего один, через который мы и пришли. Провожатый поклонился и с чувством выполненного долга исчез, оставив нас одних.
Пока все располагались, я с любопытством огляделась. Стены в зале и всех трех спальнях были отделаны золотисто-желтым деревом. Идеально ровный пол покрывали толстые, с густым ворсом, ковры. По углам стояли здоровенные вазы, в которых росли небольшие цветущие деревья, издавая тонкий аромат жасмина. Круглые окна открывали чудесный вид на лес, колышущийся на ветру. На стенах висели белесые шары. Как пояснил Велия – разновидность ночных светильников.
Заглянув во все комнаты, я с радостью обнаружила в каждой из них незаметную дверь, скрывающую местный санузел. Но больше всего меня удивила обстановка, а точнее – мебель. Во всех комнатах, включая зал, вдоль стены стояли странные, невысокие, но широкие, сделанные из дерева скамьи. Барга назвал их лежаками. Кроме них, в комнатах стояло по небольшому резному стулу, а в зале еще стоял невысокий длинный стол в окружении низеньких диванчиков.
– Фу-у, как я устала! – едва войдя в комнату, простонала Света сбрасывая мешок на пол у ближайшего лежака. – Я даже готова спать на этих деревянных лавках.