Я улыбнулась. Кто бы сомневался, что она начнет именно с этой фразы. Последовав примеру подруги, я налила вина и понимающе кивнула.

– Давай!

– Ты только не смейся! – Она замялась явно, не зная, как начать, снова пригубила шампанское и решилась. – Стою сейчас на остановке и думаю, как лучше сюда добраться: троллейбус ждать или такси ловить. На остановке наро-оду! Вдруг подъезжает машина… – Перехватив мой заинтересованный взгляд, она поспешила внести поправки: – Ничего обычного. Шестерка облезлая. Выходит водитель… – Она снова покосилась на меня. – Лет сорока, с лысиной, в огромных очках и идет прямо ко мне. Мне бы, дуре, подумать, с чего среди огромного количества народу он выбрал меня. Подходит значит ко мне этот тип и говорит: давай, девушка, я тебя «за недорого» подвезу? Я подумала и согласилась. А чего стоять, мерзнуть? Не май месяц! В общем, едем мы. Тут этот дядя и говорит: «А вы верите в другие миры?». Ну, думаю – попала, «за недорого»! Нащупала в сумке баллончик и говорю: «Допустим, верю!».

Меня всегда восхищало умение Светланы рассказывать даже о чем-то невероятно грустном или ужасном с некоторой долей юмора.

Вновь покосившись на меня, Светка возмутилась:

– Ну что ты хохочешь?! Я перепугалась, а она смеется! Так вот, – продолжила она, так и не разглядев сочувствия в моих глазах, – он мне и говорит: «Я знаю, вас Светлана зовут, и у вас есть подруга Таня. Я знаю о вас буквально все, но в другом мире вас и вашу подругу ждет совсем иная судьба! Более нужная! Не согласитесь ли вы принять участие в эксперименте по перемещению? Вы, я и ваша подруга». Ты представляешь? Я чуть не свихнулась от такой наглости! Хватит смеяться!!! Это хорошо, что он во-о-он на том светофоре тормознул, – Света указала в темное окно, – я из машины выскочила, через дорогу и сюда.

Светка взглянула на меня и нерешительно улыбнулась.

– Как тебе история?

– Ой, Свет, не грей голову! Ну не нашел парень ничего умнее, как о перемещениях поговорить! – успокоила я подругу.

Светка плеснула себе еще вина, поднесла бокал к губам… и вытаращилась на топтавшегося возле входа невысокого мужичонку в огромных, на пол-лица, очках. Он явно кого-то искал. Заметив нас, расцвел в щербатой улыбке и целенаправленно потопал в нашу сторону.

Сдавленно хрюкнув, Светка полезла под стол.

– Свет, тебе дурно?

– Это он!!! – пискнула она, старательно указывая глазами на приближающегося дядьку.

– Кто он? Таксист?! – Я ухватила ее за плечо, стараясь вернуть за столик. Света кивнула и нерешительно вернулась на место.

– Не бойся! Сейчас я ему такое перемещение устрою – век не забудет, – пообещала я, медленно поднялась и, буравя наглого дядьку суровым взглядом, стала ждать. Тот сбавил скорость и остановился, разглядывая нас с каким-то восторженным любопытством.

– Разрешите мне прервать вашу беседу, о, юные дамы, – начал он прерывающимся от волнения голосом. – Очень не хотел бы вам мешать, но я человек науки, и только чисто научный интерес заставляет меня отвлечь вас от вашего отдыха… Я не отниму у вас много времени…. Дайте только объясниться, и клянусь – я сразу, СРАЗУ УЙДУ!

Я переглянулась с подругой и, подчиняясь ее молчаливому согласию, величественно опустилась на место. Видимо посчитав это сигналом к действию, он подошел к столику, уселся и забормотал еще быстрее.

– Выслушайте мою историю, умоляю вас, а потом решайте сами – прогнать меня или нет.

Ох, если бы я знала тогда, куда заведет меня мое любопытство….

Степан Зайчиков был обычным неудачником неполных сорока лет. Не обремененный женою и детьми, он десять лет пылился на историко-археологической кафедре местного института, когда его вдруг командировали на очень перспективные раскопки. И так ему захотелось продвинуться по карьерной лестнице, что, ни секунды не раздумывая, он поехал в эту экспедицию.

Предстояло поработать в одном кургане, где более удачливые коллеги нашли старинное захоронение, и вот почти два месяца, Степан вместе с отрядом из одиннадцати человек изучал исторические ценности. Наконец раскопки подошли к концу. Чьи-то останки и предметы быта были аккуратно извлечены, упакованы; странные иероглифы сфотографированы и срезаны.

Наступил последний вечер. Все собрались у костра. В котле вкусно булькала похлебка, а в бутылках плескалась водка.

– Завтра за нами приедет автобус, – оглядев всех, заявил начальник отряда. – Все, что представляло ценность, мы собрали, и нас уже ждут, не дождутся с отчетом в институте. Короче, ребята, работа закончена, так что давайте за это и выпьем!

Все радостно загомонили, забренчали стаканами, зацокали ложками, и вечер плавно потек дальше. Кто-то играл на гитаре, вспоминая известных бардов, кто-то травил байки, а кто-то просто пил водку, снимая усталость и радуясь предстоящему возвращению домой.

Когда уже за полночь все разбрелись по палаткам, в пьяную голову нашего знакомого пришла шальная мысль – он решил напоследок еще раз слазить в могилу.

Что повлекло далеко не храброго Степана среди ночи на подвиги, оставалось загадкой. Возможно, это была интуиция, хотя ею он никогда излишне не страдал, или мгновенный порыв, вызванный последней стопкой водки, но археолог, вздрагивая и испуганно оглядываясь, все же проник внутрь.

В кургане было тихо, темно и пахло тленом. Степан сделал фонарь ярче. Повесив куртку на ближайший окаменевший факел, он медленно начал обходить могилу, еще раз внимательно все просматривая.

Могильник имел форму дома, состоявшего из двух небольших комнат. Первая была почти пуста. Остались только полусгнившие бревна и два топчана, на которых прежде лежали мумифицированные тела. В другой, где раньше было много житейской утвари, сейчас ничего не осталось. Только кое-где виднелись срезы на бревнах, да из стены торчали два штыря под факелы.

Обойдя внутренность кургана раза на три, археолог, трезвея, понял, что искать тут больше нечего, и разочарованно поплелся к выходу. Вспомнив, что забыл куртку, он чертыхнулся, вернулся и попытался сдернуть ее с факела.

Но не тут-то было!

Старая куртка за что-то зацепилась и никак не хотела сниматься. Наконец Степан, разозленный неприятной заминкой, с громким воплем дернул ее посильнее. Что-то хрустнуло, треснуло, и раздался противный металлический скрежет. Испуганно отпрыгнув, он огляделся и от души снова выругался: в самом центре комнаты медленно отъехала в сторону небольшая каменная плита, открывая в полу темный проем. Археолог замер, растерянно хлопая ресницами.

Но ведь еще сегодня днем ее здесь не было!

Степан задумался.

Ну, конечно, не было! Борисыч сам заставил его пройти весь пол щетками, и он на двести процентов мог ручаться, что в могильнике весь пол – земляной. К тому же, какой дурак стал бы строить тайник в допотопной могиле?

Или стал бы?

Опасаясь сломать такими мыслями голову, он, взяв фонарь, и осторожно посветил. Внизу действительно оказался тайник, в котором одиноко лежала старая книга в черном переплете. Радуясь удаче, Степан свесился и, ухватив неожиданную находку, вытащил.

Выйдя наверх, он при свете фонаря и полной луны с интересом стал разглядывать кожаный переплет.

Удача! Невероятная удача! Он прославится! Его повысят, а может фото напечатают в газете…

Бережно раскрыв книгу, он осторожно полистал ветхие страницы, заранее предвкушая, как завтра начнет, изрядно привирая, описывать товарищам ночные подвиги. В середине книги Степан с удивлением обнаружил углубление, где лежал черный медальон на тяжелой, чуть зеленоватой от времени цепочке.

– Вы не поверите! – возбужденно блестя глазами, выдохнул он. – Я взял его в руки, а он… он начал светиться! Такой красивой серебристой дымкой!

– Очень занимательная история. – Интересно, откуда взялся этот сказочник? Что ему нужно, и, самое главное, как убедить его исчезнуть? – А может вам книгу начать писать?