Вот река, вот берёза, склонившаяся над водой, а вот, и она оказалась в его объятиях. Она почувствовала его горячее дыхание на своих губах. Потом на подбородке, шее, – Постой, пойдём туда. – У самого берега стояла лодка. Она стояла, уткнувшись носом в песок. А на самом дне лежали сети пропахшие тиной. Он внёс её туда на руках и уложил на постель, сплетённую из тонких жемчужных нитей. Лодка качнулась и отошла от берега, едва они скрылись на её дне.

Тёмная вода несла лодку сквозь большие и малые созвездия. Разрезая их деревянным изгибом. Они, покачиваясь, проплывали, мимо тая в ночном тумане. Земная твердь больше не существовала для них. Она осталась, где то далеко затерявшись среди звёзд. ¬

Терпкий вкус на губах. Сплетённые, между собой пальцы, стали зарождением новой вселенной. Слившись воедино, она засияла так, как сияет на небе новая звезда. Ещё не открытая, ни одним живым существом.

Когда лодка наткнулась на берег, солнце уже разогнало утренний туман. И щекотало сложенные ресницы.

– Ой, Вы гляньте они тут… паскудники такие. – Кричала баба, заглянувшая в лодку. – Вот же шалюка, а.… Одного ей мужика мало, она второго завела. – К лодке со всех сторон стягивались люди.

– А этот тоже кабель, бесстыжий, а туда же, ни стыда, ни совести. Ещё учитель.

Он приехал в село год назад. Учить местных ребятишек. Был он человек тихий и скромный. А с ней он познакомился в июне, когда она с женской бригадой маляров красила его класс.

Её звали Ксения. У неё были светлые волосы, веснушечное лицо и застывшие голубые глаза.

Они пробились сквозь столпившихся баб, и она побежала, не разбирая дороги, он за ней.

– Беги, беги. Там тебе Колька задаст.

С Колькой она три года, но до свадьбы дело так и не дошло. Он хотел, да она все оттягивала. Мужик он хороший, работящий, в меру пьющий. Все ладно, да только на сердце он у неё не лежал. Жалела она его, что ли.

Колька, в тот вечер взял литр самогона, выпил. Оставшийся самогон запер пробкой в бутылке и убрал в карман. Снял со стены ружье и пошёл к учителю.

Учитель сидел напротив окна в свете настольной лампы. Колька долго смотрел на блестящие круглые очки, поглаживая ружье. Потом толкнул дверь и вошёл в дом.

Учитель встал. Он отшатнулся к стене, не сводя глаз с чёрного, холодного дула ружья.

– Что жить хочется? – Спросил Колька.

– Хочется.

– Значит договоримся. – Он положил ружье на стол. Достал самогон. – Стаканы есть?

– Да сейчас. – Два стакана стали рядом с бутылкой. Белая, мутная жидкость с резким запахом заполнила стаканы до краёв.

– Пей.

– Я не…

– Я сказал, пей. – Он подвинул ружье. И опрокинув стакан выпил. – Учитель, пил медленно глотая мутную, пахнущую патокой жидкость. Допив до конца, он сел на стул. Пространство вокруг закачалось, ноги стали ватными, а ружье уже не казалось таким холодным как в начале.

– Ты сейчас собираешь вещи, и завтра первым же автобусом уезжаешь отсюда. И больше я о тебе не вспоминаю. Понял?

– А если я не уеду.

– Тогда тебя отсюда увезут. – Он подвинул ружье к себе.

– Вы не понимаете, так нельзя, она не любит вас.

– Вот эту вот чушь, что б я от тебя больше не слышал – Он налил ещё по стакану. – Пей. – Они выпили. – Любит, не любит, это пусть девки на ромашках гадают. А мне эту хрень гнать не надо. Она баба нормальная и эти твои выкрутасы ей как цирк шапито. Сегодня интересно, а завтра цирк уедет, и она вернётся к нормальной жизни. Без этих твоих высших материй. Пока ты тут не нарисовался, у нас все в порядке было. Поэтому давай без лишней демагогии собираешься и пока, мой мальчик, пока.

– Вы поймите. Если я уеду, это не решит вашей проблемы.

– Послушай, учитель здесь тебе не школа, а я не ученик. И десять раз повторять не буду.

– А если все-таки не уеду?

– Смерти не боишься?

– Боюсь.

– Тогда, что кобенишься?

– Знаете, она не подходит вам. Ей с вами будет плохо. И вам с ней будет нехорошо. Хотите, я скажу, что вас ждёт?

– Ну, валяй Нострадамус.

– Вы поженитесь, но очень скоро вы поймёте, что она не такая как вам бы хотелось. Вы начнёте злиться, пить, бить её. В конце концов, заведёте себе другую, а она будет страдать. Она будет все терпеть и вида не покажет. Она ведь все в себе держит. Слова лишнего не скажет. И все это время она была с вами потому, что боялась за вас. Боялась причинить вам боль.

– Вот, что Нострадамус, сказал ты больше чем положено. Значит, не уедешь?

– Нет.

– Ну, тогда молись.

Учитель снял очки и отошёл к двери. Чёрное, холодное око смотрело ему в сердце.

Сапоги вязли в грязи, становясь все тяжелее и тяжелее. Она скинула их и побежала босиком, погружая ноги в вязкую чёрную жижу. Дождь хлестал по лицу, стекая острыми каплями по щекам. Она бежала напрямую сквозь терновые кусты, сдирая в кровь кожу. Вот знакомый двор. Свет в окне, куст смородины у двери, обвешенный красными, спелыми гроздями. Она рванула дверь и влетела в комнату как влетает птица в тревоге за своих птенцов. Раздался выстрел, куст смородины вздрогнул и осыпался ярко красными каплями. Одинокая утка взлетела с реки, захлопав крыльями.

Её схоронили в день блаженной Ксении. Говорят тех, кого хоронят в святой день, ждёт божье прощение.

Лодка, разрезав воду винтом, взволновала речную гладь. Камыш зашелестел в такт набегавшей волне. Утка захлопав крыльями, взлетела с гнезда. Раздался выстрел. Капли крови, кругами разошлись по воде.

– Точно в цель. Как вы догадались, что она там?

– Я когда то охотился в этих местах. Немного знаю их.

Белые нежные кувшинки покачивались на темной воде. В котле кипел бульон. Ветерок сдувал с берега, серые пёрышки. Река подхватывала, и уносила их в белую пелену тумана.

– Не догонишь.

– Догоню.

– А ну… Я на хуторе, лучше мальчишек плаваю.

– Ну, держись.

Руки захлопали по воде, разрезая её, и разбрызгивая в разные стороны. Она плыла, быстро. Приподнимаясь на вдохе, и отталкиваясь от воды так, будто хотела взлететь. Коротко стриженная с русыми волосами она была похожа на мальчишку. И если бы не ямочки на щеках, которые появлялись всякий раз, когда она улыбалась, то отличить её от купающихся в воде мальчишек было бы не возможно.

Он скользил за ней как большая рыба, сверкая телом на солнце. Вырываясь из глубины, разбрасывая брызгами радугу над головой и вновь погружаясь в пучину оставляя над собой всклоченную белую пену. Он нагнал её возле самого берега в тихой заводи покрытой белыми кувшинками.

– Ну?

– Не нукай. Не запряг.

– Догнал.

– И …

– Приз.

– Какой тебе приз?

Поцелуй. Он потянулся к ней – Какой быстрый.– Она оттолкнула его и скрылась в зарослях плавней. Потеряв равновесие, он упал, взволновав белые кувшинки на темной воде.

Лошади фыркали, втягивая большими ноздрями густой туман, наполненный запахами степных трав. Угли трещали, лопаясь в пламени костра, разбрызгивая искры. Мальчишки сидели вокруг костра, когда он вышел из темноты.

– Вечер добрый.

– И вам не хворать.

– Можно присесть к костру?

– Присаживайтесь. Как охота?

– С переменным успехом.

– А вы на дальней рогатке попробуйте. Там уток много.– Рогаткой называлось место, где река окружённая плавнями расходилась на два русла.

– А он там уже попробовал. Всю тину со дна поднял.– Она рассмеялась, и он узнал её по ямочкам на щеках.

– А я смотрю, вы не только плаваете лучше всех, но и ещё и в ночную ходите?

– А Надька у нас на все мастер. Может и наподдать рука у неё крепкая.

– То, то, Колян, я смотрю у тебя фингал под глазом.– Они заржали.

– Ладно, хватит вам – Сказала она. – Вы не слушайте их. Их хлебом не корми, дай поржать. А фингал Кольке Роза поставила. Он к ней сзаду подошёл, а она этого не любит. Вот и лягнула слегка. Она у нас с норовом.

– Что ж ты Колян, к кобыле сразу под хвост, надо было для начала хоть цветок подарить. – Сказал один из мальчишек и они опять заржали, а Колька махнул рукой.