За эти мгновения я успел лишь чуть повернуть голову вбок, чтобы хотя бы увидеть все эти стремительные события. И когда оглянулся обратно на Тига, тот уже оказался рядом. А его левая рука вылетала из-за плеча в направлении моего носа.

От перелома какой-нибудь лицевой кости меня успела спасти только уже занесённая над плечом пухлая папка. Рефлекторно продолжив намеченное движение, я успел подставить её прямо под удар Тига. И в итоге получил в морду не крепким кулаком, а бархатной поверхностью своей папки.

Но удар был такой силы, что я сам тоже потерял равновесие и рухнул на пол рядом с ошарашенной волчицей, выронив и папку и треснувший от удара футляр с порталом.

Кристалл снова выскочил из разбитой коробки, попрыгав дальше по коридору в сторону. И, благодаря тому, что выскочивший на порог парень в рейтузах на миг скосил глаза на это скачущее блестящее пятнышко, следующая его атака опять опоздала всего на полсекунды. За миг до того, как парень приземлил мне в глаз свою голую пятку, я успел вцепиться в мягкий придверный коврик и дёрнуть его на себя.

И летящая в мою голову пятка взметнулась вверх вместе с той ногой, из-под которой я выдернул коврик. В итоге Тиг лишь слегка чиркнул мне по лбу, а не сломал височную кость, как планировал. И тоже оказался на полу, грохнувшись спиной на порог комнаты.

Следующим движением я швырнул этот коврик ему на лицо. И пока гневно рычащий парень тратил драгоценные мгновения на то, чтобы отбросить пыльный половик прочь, я поймал мелькавшую передо мной голую стопу. И резко налёг на неё всем телом, сворачивая набок хорошо знакомым движением.

Но не тут-то было!

Вместо того, чтобы хрустнуть своей босой лапой, надолго лишаясь нормальной подвижности, златоглазый парень вдруг оттолкнулся от пола и взвился в воздух, вращаясь вокруг собственной оси словно прыгун в воду или фигурист. И после первого же разворота ещё и приложил меня свободной пяткой по уху.

И я снова отлетел от удара к стене. Ощущение было такое, словно в ухо прилетела не пятка моего ровесника, а дубовое полено.

Приземлившись после второго оборота на все четыре конечности, парень резко развернулся на них в мою сторону. И тут же рванулся вперёд, словно стартующий спринтер — метя коленом в челюсть.

И когда его нога уже готова была лишить меня как минимум половины зубов, навстречу противнику снова метнулась серо-бордовая тень. С треском разбив о голову своего брата многострадальную дверцу шкафа, Таисья тут же сцепилась с ним в один плотный клубок и по инерции покатилась обратно в комнату.

Уже через пару кувырков её братец оказался снизу. Но это не сильно помогло разъярённой волчице — обе ноги, одетые в одни рейтузы, вдруг резко выпрямились, словно выстрелившие пружины. И от этого двойного толчка лохматая княгиня с рычанием и треском стекла вылетела спиной вперёд прямо в окно. Перебирая по пути перед собой всеми четырьмя лапами в отчаянной попытке за что-нибудь зацепиться.

А осыпанный мелкими осколками парень тут же вновь оказался на ногах, оттолкнувшись от пола одними плечами, словно боец из квансонских боевиков. И, отведя назад правую руку, тут же ринулся ко мне, преодолев расстояние до двери в один прыжок.

И точно так же в одно движение я со всей силы захлопнул дверь прямо перед ним.

Получив после этого в лицо заряд мелких щепок, в следующий миг я увидел перед собой поцарапанный кулак Тига, пробивший неожиданное деревянное препятствие словно картонку. При этом он едва не достал до моего носа. Но зато его мускулистая рука высунулась наружу достаточно далеко.

Уже в следующий миг я схватился за торчащую из двери конечность. И, снова резко навалившись на неё всем телом в нужном направлении, на этот раз всё-таки услышал характерный короткий хруст. И ещё очень странный сдавленный крик из-за двери.

Звук был такой, словно исходил одновременно от двух человек. Один вскрикнул звонким юношеским голосом Тига Волкова. А второй — рыкнул каким-то грубым прокуренным хрипом.

Cломанная рука тут же выскользнула из моих ладоней и нырнула через дыру обратно внутрь. И дверь немедленно снова распахнулась, сбив меня с ног. Рухнув на пол, я вдобавок налетел спиной на выпавший кристалл. И твёрдый портал впился мне в рёбра, добавляя к и без того болезненному приземлению ещё немного ярких ощущений.

И пока я шипел от боли, пытаясь побыстрее сориентироваться и подняться на ноги, в коридор из-за двери вышел уже совсем не полуголый Тигон Волков. А грузно брякнул ребристыми подошвами высоких ботинок какой-то здоровенный бритоголовый мужик в чёрных солдатских штанах со множеством карманов. По правому рукаву его чёрной куртки-бомбера быстро расползалось тёмное пятно — похоже, что перелом я ему обеспечил всё-таки открытый. И ещё несколько длинных глубоких царапин виднелось на футболке под курткой — это уже следы Таисьи.

На лысой голове, грубом широком лице и бычьей шее у него было видно несколько внушительных старых шрамов. Каждый из которых выглядел как последствия смертельного ранения. Однако, судя по сосредоточенному выражению лица и отсутствию стонов боли, текущая травма тоже не представляла для него особой проблемы, не смотря на тяжесть. Хотя правая рука теперь и висела вдоль тела беспомощной плетью.

— Да ты-то ещё кто⁈ — Прокряхтел я на автоматизме, пока этот бугай сноровисто оглядывался, определяя в какую именно сторону коридора меня отбросило.

И когда его злобный прищур тут же нацелился на меня, он вдруг выговорил так чётко и громко, словно отдавал рапорт командиру:

— Посвящённый второй ступени Ратмир Боровик, позывной «Меченый»!

— Чего-о… — Я начал подозревать, что от удара у меня начались галлюцинации.

— Посвящённый второй ступени Ратмир Боровик, позывной «Меченый»! — Быстро повторил мужик так же чётко и громко, как и в первый раз. Но потом будто бы сам удивился своим словам, растерянно нахмурившись и оглядев себя так, словно хотел убедиться в собственном наличии.

Однако он достаточно быстро после этого спохватился. И вновь плотно сжав израненные квадратные челюсти, он занёс надо мной левый кулак и…

— Р-Р-А-В!!!

Таисья вылетела из комнаты, вкогтилась в бомбер и, пролетев мимо туловища противника, рванула одежду следом за собой. Покачнувшись, бритоголовый развернулся следом за ней с задранной рукой.

Продолжая цепляться за куртку, волчица тут же оттолкнулась задними лапами от стены, нырнула под неловкий удар и, продолжая тянуть мужика за куртку, раскрутила его ещё сильнее. Окончательно потеряв равновесие, тот влетел по инерции головой в стену, оставив на дорогой отделке несколько трещин и размытое кровавое пятнышко. А разъярённая княгиня, приземлившись после прыжка на все лапы рядом со мной, тут же пружинисто пригнулась для следующей атаки…

— Стой!

После моего крика волчица так и осталась стоять, пригнувшись к полу. Золотистые глаза покосились в мою сторону, а оскал стал ещё злее. Но в остальном она теперь совершенно не шевелилась.

— Подожди-ка… — Я в свою очередь, быстро поднялся на ноги. И пока княгиня глухо рычала, продолжая низко сидеть на подрагивающих от напряжения лапах, а мужик приходил в себя после удара о стену, я торопливо подобрал кристалл. Мельком глянув на портал, я увидел, что спираль внутри него вращается так быстро, что почти превратилась в огненный шарик. И теперь он приятно грел руку.

Указав Таисье на мужика, я вновь обратился в его сторону:

— Повтори, кто ты такой!

— Посвящённый второй ступени Ратмир Боровик, позывной «Меченый»! — Снова хрипло отрапортовал бритоголовый, потирая рану на лбу уцелевшей рукой. Но опять так же чётко, как и в первые два раза.

Таисья тут же перестала злобно рычать. И когда мы с ней коротко переглянулись, я впервые в жизни увидел, как выглядит удивлённый двуногий волк. Какие-то мимические мышцы у неё работали даже в таком состоянии.

Кристалл, зажатый в ладони, продолжал мягко греть руку.

— Ты что, Ратмир… Делаешь всё, что я попрошу?