— Ер…

— Мне нужна сила!!! — Ермол вдруг отбросил кусок мяса. И, вытирая руки о толстовку, начал неуклюже подниматься на ноги, перейдя на какое-то вкрадчивое хриплое урчание. — Ты сильный… А мне нужна сила… — Не без труда встав на ноги, парень пристально уставился на оператора вытаращенными глазами. — Мне нужна твоя сила… ТВОЯ СИ…

На последнем кадре ролика снова замер крупный план пухлого парня. В момент, когда тот бросился на Тига, вымазанный в крови рот был почти также широко раскрыт, как и в первом видео.

— Это на следующий день. — Таисья предвосхитила мой вопрос и нажала на кнопку выхода из своей учётной записи. — Держи.

Я сунул смарт обратно в карман, на всякий случай оставив браузер запущенным:

— А я же правильно понял, что он… Ну… Тоже кого-то слышал за этой… За завесой?

— Да.

— И тоже пытался говорить с этими голосами?

— Угу.

— А о чём?

Хмурая девчонка глянула на меня как-то совсем недобро:

— Ты чего, не слышал? Бред какой-то всё время нёс про то, что он слабый, что ему нужно больше силы… — Тут она снова глянула на то место, где плешивый граф только что рыл пальцами землю. — И вот чё-то такое…

Я тоже припомнил лицо Кривошеина искажённое гримасой страха. Похоже, конечно… Но Ермол вроде не рыдал…

— А давно это всё было?

— В сентябре. Только-только занятия начались…

— Если кристалл у Тига с прошлого хеловина… Значит, в этом году?

— Ну да.

— И… — Я присмотрелся к лицу девчонки. Она продолжала хмуриться и смотреть в пустоту, о чём-то напряжённо размышляя. — Ермол ещё где-то здесь? Что с ним в итоге?

— Родители обратно в Меншк забрали. — Таисья мельком глянула на меня и снова уставилась вдаль. — И, судя потому, что они больше с нами не общаются — ничего хорошего там с ним не происходит…

— А что говорят остальные? Ну… Ректор, там… Или ещё кто… Вы же кому-то эти ролики показывали?

— Я только доктору показывала, когда тот челюсть Ермолу вправлял. А когда Ерик совсем сбесился… — Таисья покосилась на карман со смартом. — Ну, как вот во втором ролике… То Тиг его из комнаты больше не выпускал. На всякий случай, чтобы не позорился…

— И доктор что-нибудь говорил по этому поводу?

— Сказал, что разберётся. После этого Ермола и забрали. Где-то через пару дней.

Всё это время Таисья так и продолжала напряжённо хмуриться и смотреть на горизонт, словно что-то припоминая. И вдруг резко обернулась:

— Погоди!

— Да я и не тороплюсь…

— Так за ним же тогда не сами родители приехали! И не их челядь! Я ж там у них в Меншке почти всех знаю!

Я хотел уточнить, почему она вдруг именно сейчас об этом вспомнила. Но девчонка, как обычно, сбивчиво затараторила без дополнительного приглашения:

— Ну да! Тиг ещё тоже удивился! Говорил, что хмыри какие-то странные теперь у Мясоедовых работают… У них же всю жизнь обычные литовинские мужики нанимались! Все кудрявые, как Ермол, и бородатые, как гномы! Мода ж там такая! У самого Ерика просто ещё борода толком не росла!

— А как выглядели те, кто забрал вашего приятеля?

— Да как… Такие… Какие-то никакие!

— В смысле?

— Да ну… Ну знаешь, как из рекламы одежды! Там обычно такие все правильные, вылизанные… И… Ну как это… Вроде бы симпатичные, конечно, все. Но… Невзрачные, что ли… Так вообще говорят, да?

— Не уверен… Но думаю, что я тебя понял. Так делают, чтобы люди одежду запоминали, а не тех, кто её в рекламе носит.

— Ну да, правильно! — Активно закивала княгиня. — Видела одного такого модника — считай, видела всех!

— А… — Я на секунду задумался над тем, как вообще можно описать словами человека, у которого нет особых примет. И идея тут же пришла сама собой. — А был там среди них такой… На Кривошеина похожий! Тоже волосы назад зачёсаны, только короче. Лоб такой же высокий, брови ровные, нос прямой, глаза тёмные. Вот прям похож! Был?

— Хм… — Девчонка почесала лохматый затылок. — Да они все примерно такие и были… Один только в ещё в кожаных перчатках всё время был, даже в помещении. Хотя сентябрь же был, тепло совсем…

После этого сложить два и два вместе с ней было уже не сложно.

— Думаешь о том же, о чём и я? — Таисья ещё чуть приблизилась. Вольчье чутьё, видимо, тоже не подвело юную княгиню. А былая тревога быстро уступила место привычному любопытству и азарту.

— Скорее всего…

Когда девчонка подвинулась ближе, мой взгляд упал на тёмное бордовое пятно посреди пожухлой травы за её спиной. Отброшенная плешивым графом папка всё так же лежала рядом с открытой коробочкой. И кристалл тоже нашёлся на том же месте, куда вылетел ранее.

— Ты куда? — Таисья проводила меня взглядом, когда я быстренько подошёл к своим вещам. — А-а… Ну так что? Этот хмырь в перчатках… Ты его тоже видел?

Я подобрал папку и быстренько захлопнул кристалл обратно в футляр:

— Знаешь, у кого всегда должны быть чистые руки, холодная голова и…

—…И каменное сердце! Знаю! — Немедленно похвасталась девчонка. — Про опричников так говорят!

— Вот и я одного такого знаю. Тоже всё время в кожаных перчатках ходит…

— Это он был с теми чёрными, которые Технаря забрали⁈

Кивнув в ответ, я опустил взгляд на бархатную папку в своих руках. И вспомнил уютный интерьер в резиденции Ректора…

А с чего бы начал тот ловкий бриттский сыскарь, дом которого был таким же стильным? Если бы хотел разобраться в деле наподобие этого… Может, если я хотя бы пойму, куда копать, то нащупаю и выход из этой мышеловки, в которую попал вместе с братцем…

Так… В книжках этот ловкач обычно первым делом осматривал место преступления и выслушивал свидетелей.

Что ж… Свидетеля я, похоже, только что выслушал… Теперь как бы попасть на место происшествия…

— Слушай, Тай…

— Да? — Кажется, девчонке понравилось, когда я назвал её коротким именем.

— Я же правильно понял, что Ермол и Тиг жили в одной комнате?

— Ну да!

— А мы можем туда сейчас попасть?

— Хм… — Таисья почесала в затылке. — Тиг с тех пор там один жил… И когда уехал, ключ сдал…

— А когда он вернётся?

— Послезавтра… — Судя по тому, как загорелись золотистые глаза, девчонка и сама теперь сгорала от нетерпения и азарта. Совсем как зверь, который взял след добычи. — Чёрт, долго!

— И что, туда прямо совсем никак не попасть?

И, сказав это, я сам вспомнил ответ, выпалив его в один голос с юной волчицей:

— Ключник! — И немедленно развил идею. — Где его можно найти?

— Днём — всегда у главных ворот!

— Это в какую сторону?

— Туда! — Девчонка махнула куда-то в сторону учебного корпуса.

— Тогда вперёд, доктор Хадсон!

— Ой, тоже мне, Шайлок Хомс нашёлся!

Но, не смотря на иронию в голосе девчонки, я видел, что ей нравится роль чопорного отставного вояки из старых книжек…

Торопливый обратный путь через парк в обход учебного корпуса занял всего минут десять. Но по дороге я насчитал на себе гораздо больше взглядов, чем за то время, пока мы шли к Ректору в компании Пушкаря. Должно быть, студенты как раз разбредались по своим делам после учебного дня.

Может быть, угрозы Таисьи не возымели должного действия — и уже весь кампус был в курсе происшествия под трибунами. А может, и наша победа в хеловинских играх тут действительно имела такое большое значение. А может, всех этих барчуков просто привлекал мой потрёпанный внешний вид. К счастью, ссадина на щеке, поцарапанный подбородок и разбитые кулаки, на мой взгляд, компенсировали заляпанные грязью полы пиджака и подпалины на брюках. И всё-таки делали меня похожим на бойца, вышедшего из конфликта победителем. А не на какого-то опустившегося маргинала, который только что извалялся в грязи, перебрав с дешёвой синькой.

В любом случае — на сей раз ни один из этих взглядов не был равнодушным.

Кто-то смотрел на нас с настороженной опаской. Обычно это были субтильные юноши аккуратной наружности. И, встретив ответное зырканье золотоглазой девчонки, они, как правило, тут же прятали взгляд и делали вид, что срочно спешат по своим делам куда-то очень далеко.