Закончив приводить себя в относительный порядок, Таисья тоже шагнула ближе к окну:
— Ну, зато теперь не надо в обход идти. — Она дотянулась до небольшой «кошки», впившейся своими крюками в подоконник. И подёргала спускавшийся вниз шнур. — Полезли быстрее, пока он не вернулся.
— Думаешь он тут один был? — На снегу, там где кончалась верёвка, действительно виднеласьтолько одна цепочка следов. У них был такой же раздвоенный носок, как у оставшегося сапожка.
— Сатоши всегда один. — Девчонка почему-то недовольно поморщилась.
— Но ведь… — Я покосился на дверь медицинского кабинета, припомнив слова Ульяны про пары. — Ведь победителей должно быть двое? Разве нет?
— Ну да.
— Так почему он всегда один?
— Да он тут вообще никого за ровню не считает. Хоть прямо и не говорит. — Запрыгнув на окно, Таисья ухватилась за верёвку и примерилась к высоте. — В принципе… Он вообще ничего не говорит. Немой, наверное.
— Что-то мне это напоминает… — Глядя на то, как девчонка не очень уверенно переступает босыми ногами по скользкому сайдингу, я припомнил нашу первую встречу.
— Чего говоришь? — Золотистые глаза глянули на меня снизу вверх
— Я говорю — ведь ему так никогда и не выиграть, да? — Я высунулся следом и тоже приготовился спускаться, предварительно сбросив вниз тесак. Вроде ничего сложного. Яблоки в пригородных коттеджах веселее таскать. Там не только звезда в задницу прилететь может.
— А он и не собирается выигрывать… Оп-па! — Спустившись до второго этажа, остаток пути девчонка проделала отпустив верёвку. И, быстренько принюхавшись к ветерку со стороны парка, продолжила болтать, пока я карабкался следом вниз. — Ему главное остальным тут подгадить, наверное. У Танто нет цели. У Танто есть только путь.
— Другими словами… — Я тоже спрыгнул, добравшись до приемлемой высоты. — Главное не победа, а участие?
— Можно и так сказать. Чего он вообще хочет — точно никто не знает. Говорю же — молчит всё время. — Девчонка погрузила пальцы ног в мокрый снег как в песок на пляже. — Побежали?
— Погоди…
— Ну что ещё⁈
— Может, всё-таки расскажешь, какой у тебя план «Б»?
Таисья прищурилась и как-то недовольно подёргала носиком:
— Ну ладно… Раз уж ты всё-таки не сбежал, даже когда мог… — Заметив, что из одного пореза опять пошла кровь, она снова изящно лизнула плечо длинным язычком. Продолжив при этом разговаривать. — У меня… Мням… В парке… Мням… Рядом с… Мням… — Наконец-то процедура была закончена. — Рядом с библиотекой тайник есть! Я как узнала, что Тигон на выходные уедет — так и припрятала там кое-чего…
— И что именно — ты мне, конечно, опять просто так не скажешь?
— Ну почему же… — Девчонка опять покосилась на влажную рану, а потом на меня. Почему-то с очень кокетливой улыбочкой. — Кровь там моя.
— Э-э-э… Не поверишь, что щас послышалось…
— Хы-ха! — Хохотнув, юная волчица снова быстренько лизнула порез. — Ну не дам же я тебе… — Ещё одно облизывание было гораздо медленнее предыдущего. При этом Таисья не сводила с меня лукавый взгляд. — С себя её слизывать…
Однако, тут, на вечернем холоде, бомжи могли пока продолжить свой перерыв между подачами…
— А зачем это мне?
Кажется, это вопрос её немного оскорбил. Но, лишь коротко фыркнув, она, наконец-то, перестала вылизываться:
— Как зачем? — В золотистых глазах быстро снова заиграл озорной огонёк. — Чтобы порвать там всех! — И к огоньку присоединилась ехидная улыбка. — Сам-то ты, княже, на богатыря не особо похож! Уж извини!
Кажется, я, наконец, стал привыкать к их фокусам. И сложить два и два было уже не сложно:
— Я тогда… — Задавая вопрос, я уже заранее знал ответ. И моя версия пока мне не нравилась. — Я тогда тоже смогу… Смогу как ты? Превращаться?
— Ну да! Недолго, конечно… — Её язычок вновь на секунду оказался зажат между острых зубов. — Но нам этого хватит!
Однако я сильно сомневался, что такой фокус сработает. Ведь все эти трюки наверняка действуют только на настоящих аристо… Или, всё-таки, нет? Может, глотнув княжеской крови, даже я смогу получить немного их родовой силы? Никогда о таком не слышал… Хотя я омногом не слышал до сего дня… Чёрт, и ведь прямо не спросишь…
Хотя погодите…
— А если я ещё не… Ещё не совсем хорошо владею силой рода?
— А причём тут твоя сила? — Нижняя губа девчонки презрительно выпятилась. — Очень она нам прямо нужна!
— Ну… Вдруг и твоя тогда тоже толком не подействует?
— Да поде-е-е-ействует! — Таисья расслабленно хлопнула меня по плечу. — Ты ж тут не один такой недоразвитый, Шубский! Мы с Тигом уже проверяли!
— А на ком?
— Да какая разница! — Девчонка недоумённо захлопала ресницами. Но болтушка и не думала ничего скрывать. — На соседке моей!
— А она… Из какого рода?
— Из Длинноруковых. А что?
Значит, проверяли на таком же аристо, как и они с братом…
— Да просто… А она сейчас не играет?
— Не, Сонька трусиха та ещё… — В золотистых глазах блеснул огонёк кокетливого любопытства. — А чего это она тебе так вдруг далась-то?
— Да… — Я небрежно отмахнулся. — Может, я её тоже знаю…
Отмазка вышла откровенно неловкой. Но азарт, который уже вовсю горел в глазах моей напарницы, не дал ей это заметить. И я постарался дополнительно немного увести тему в сторону:
— А это же, получается? Там наверху в кабинете сейчас целый склад из твоей…
— Да если б всё было так просто — Империей давно бы банки крови командовали! — Девчонка сразу сообразила, к чему я клоню. — Хорош тупить, Шубский, а то замёрзнешь! Побежали!
После захода солнца холод и правда стал всё сильнее кусать меня под одеяльными нарядами. И я не без удовольствия поспешил следом за своей напарницей, стремясь согреться на бегу. Хотя от взгляда на её босые ноги, шортики и порезанную футболку, всё ещё местами мокрую от крови, становилось только холоднее. И я постарался сосредоточиться на парковом пейзаже.
Густые ряды стройных ёлок начали перемежаться невысокими, но толстыми дубками. Кроме них попадались ещё какие-то деревья, которые я не узнавал ни по рыжим листьям, ни по давно осыпавшимся серёжкам. Узкие ровные дорожки между ними, лишь слегка припорошенные тающим снегом, были покрыты красноватым гравием.
Уже вскоре тёмная громадина корпуса ликеума за нашей спиной почти скрылась из вида. И над верхушками был заметен только третий этаж и тёмная покатая крыша. Снаружи знаменитейшее в Империи учебное заведение тоже не вызывало особых восторгов. И всё также напоминало мне какой-то дешёвый офисный курятник на окраине — рядом с нашими кварталами. Только вывесок контор-арендаторов не хватает.
В правой стороне, за углом здания, был заметен слабый отсвет лишь от одного окошка — того самого, за которым сейчас притаилась Ульяна. Все остальные были либо темны, либо там иногда вспыхивали подыхающие люминесцентные лампы.
Однако вокруг, не смотря на наступившую темень, было достаточно рассеянного света. Близкие центральные кварталы давали достаточно светового шума, чтобы он отражался к нам от низких ротенбургских облаков. Шорох и гул городских улиц тоже долетал до наших ушей вместе с шумом оставшихся здесь крон. Но общий звуковой фон был гораздо тише привычного моему слуху. Иногда я даже мог услышать, как поскрипывают стволы деревьев, плавно качаясь при особенно сильном порыве ветра.
Таисья, которая вприпрыжку передвигалась впереди меня, тоже постоянно крутила головой по сторонам — явно что-то вынюхивая. Но я всё-таки рискнул её отвлечь и проверить слова Ромула:
— А ликеум же не всегда такой мрачный?
— Да он даже на Хеловин не всегда такой. — Отмахнулась девчонка. Чуть притормозив, она принюхалась к небольшому свободному пространству на пересечении двух дорожек. И снова поскакала вперёд. — В прошлом году была крутая тема — дом с привидениями! А в этом — какая-то заброшка из нищебродских кварталов… Экономят, что ли…
— А ты вообще давно здесь?
— Третий год уже! — Таисья снова ответила не без гордости. И тут вдруг резко остановилась и присела, опустив в снег голую коленку. — Тихо!
