— Поэтому тот упырь типа не совсем умер. — Я кивнул на останки графа Кривошеина.
— Не только… Но в главном ты прав. Пятёрка за догадливость.
Вся эта информация вызвала во мне смешанные чувства. С одной стороны, к этой вседозволенности для элиты я ничего не испытывал, кроме презрения и ненависти. Но ещё помнил, как сам гонял по осеннему двору в каком-то рыцарском доспехе, размахивая деревянной саблей. И собирал у смеющихся надо мной соседей чёрствые пряники. Мама соорудила мне тот костюм совершенно волшебным образом — буквально из мусора. Ещё до того, как родился мелкий. И мы с ним остались одни…
Мелкий!
— А где мой брат⁈
— Как раз поэтому я и опоздал… Он умеет прятаться лучше тебя, знаешь ли.
— Что с ним⁈ — Вскочив на ноги, я тут же рефлекторно оглянулся в поисках чего-нибудь похожего на оружие. Кроме забрызганных кровью палочек, само собой ничего не нашёл. Пофиг… Если ты с ним что-нибудь сделал, козёл чёрный, я тебе и просто так глотку перегрызу! Не хуже Таисьи!
— Спокойно, Гор… — С этими словами опричник улыбнулся и полез себе куда-то под лацкан. — С ним всё в порядке. Даже не простудился. Так что можешь оставить здесь те таблетки, которые украл у бедняжки Ульяны…
Продолжая улыбаться, вместо оружия он извлёк из внутреннего кармана небольшой смарт. И подкинул его мне:
— Открой видео на главном экране.
Поймав мобилку, я попытался её разблокировать:
— Тут нужен отпечаток пальца.
— Твой подойдёт.
Отпечаток действительно подошёл. Видеофайл лежал на самом видном месте миниатюрного рабочего стола. «Тим-младший», гласило его название.
Пока загружался проигрыватель, я снова поднял взгляд на опричника:
— А сколько вообще времени прошло, с тех пор как я здесь?
— Не разочаровывай меня, Гор. — Собеседник изобразил сомнение. — Неужели сам вычислить не можешь? Ты же сообразительный парень…
Действительно… Машину мы с мелким обносили двадцать девятого… А Хеловин — тридцать первого… Параллельно с загрузкой я проверил ещё и мета-данные файла. Ну да, всё сходится.
В это время файл, наконец-то начал воспроизводиться. И на экране я увидел своего брата, который сидел на краешке мягкого кресла посреди какой-то яркой детской комнаты, уставленной дорогой мебелью и ящиками, полными игрушек. Пацанёнок до сих пор был в той же одёжке, в которой мы пошли с ним на дело, хотя рядом с ним на небольшой кровати был аккуратно уложен тёплый спортивный костюм — как раз на него.
Похоже, что его снимала камера, установленная где-то под потолком. С любопытством глазея по сторонам, Тим-младший увлечённо расшатывал очередной молочный зуб. Но когда заметил камеру, тут же про него забыл. И, быстренько подтащив кресло поближе к нужному углу, залез на него с ногами, пытаясь дотянуться до объектива. Похоже, прикидывает, можно ли её спереть… Да, это точно он, а не какой-нибудь морок в исполнении этих чёрных боярских прихвостней…
— Где это он? — Я продолжал смотреть на то, как братец оставил свои бесплодные попытки и вновь вернулся к стоматологической процедуре, одновременно с изучением содержимого своего носа. Никак не отучу пальцы везде совать…
Парень в чёрном продолжал мягко улыбаться:
— Как видишь, в очень уютном и безопасном месте…
— Где⁈ — Смарт слегка хрустнул в моей руке.
Опричник, наконец-то, перестал лыбиться:
— Тебе незачем это знать, Гор…
— Меня зовут не Гор! — Я швырнул в него мобилку и попытался выскочить в коридор. Но не смог пошевелить ни одним мускулом, так и оставшись стоять на месте с вытянутой рукой.
— Ошибаешься. — Когда парень ловко поймал смарт, его лицо стало просто каменным. А в глазах загорелись знакомые огоньки. — Тебя зовут именно так. И будут звать дальше, пока ты здесь. А твой брат будет оставаться под нашим… — Огоньки чуть погасли. — Под моим надёжным присмотром.
Я снова попытался возразить, но не смог даже открыть рот.
— Теперь просто послушай. А то я уже опять опаздываю… — Опричник шагнул к столу и положил мобилку рядом со мной. — Ты уже, должно быть, понимаешь, зачем всё это нужно лично тебе… — Присмотревшись к моему раскрасневшемуся лицу, он чуть дёрнул бровью. — Если нет — поясню. Пока ты делаешь, то, что я скажу, с твоим братом всё будет хорошо. Он будет сыт, одет и получит всю необходимую медицинскую помощь. Несмотря на то, что он не подхватил простуду, ему есть что вылечить…
В паузе я мог лишь гневно сопеть и шевелить глазами. Глянув на экран смарта, я увидел, что Тим там уже распотрошил какой-то конструктор. И теперь пытался дотянуться до камеры игрушечной отвёрткой. Тоже упрямый, как ослик…
Парень в чёрном шагнул назад ко входу и ненадолго выглянул в коридор:
— И к слову о том, зачем ты здесь… Считай, что это дело государственной важности. Но сейчас мне от тебя много не надо. Просто будь одним из студентов… — Он обернулся обратно и кивнул на Ульяну. — Как она и сказала — его сиятельством, князем Евгорием Всеславовичем Шубским. Наследником рода Шубских-Приаральских. Издревле знаменитых своими пушными промыслами. А с недавних пор ещё и небольшой сетью звероферм на северном Арале и в Восточносибурской волости. С модой на синтетику их золотые деньки уже давно остались позади, конечно… Но твой отец всё-таки смог наскрести деньжат для того, чтобы отправить тебя в столицу. Туда же, куда мечтает попасть каждый молодой аристо. Хоть ты немного и опоздал к началу учебного года…
Пока он молча выглядывал в окно, словно хотел убедиться в том, что там всё ещё октябрь, я ждал продолжения, продолжая сопеть. Больше всё равно ничего пока что делать не мог.
— Если ты переживаешь за то, что кто-то здесь хорошо знает, как выглядит настоящий князь Евгорий, то можешь быть спокоен. Он паренёк замкнутый и неприветливый. Любит тайгу и охоту гораздо больше, чем общение с людьми своего круга. И раньше никогда не покидал родовое гнездо. В этом вы с ним, пожалуй, похожи даже больше, чем внешне. Только он, малость поздоровее, конечно… Но это дело наживное. Ещё отъешься.
Наблюдая за моими ужимками, опричник, наконец-то, расслабился и снова чуть дёрнул уголком губ:
— Уверен, у тебя появились новые вопросы. Я могу уделить им ещё немного времени. Только веди себя прилично. Иначе мне придётся и с тобой… — Он глянул на смарт. — С вами тоже расстаться. Навсегда. Моргни, если понимаешь, о чём я…
Неотрывно глядя на то, как в его глазах снова разгорелся демоническое пламя, я всё-таки моргнул. И сразу после этого почувствовал, что снова могу шевелиться. И говорить:
— А если меня начнут что-то спрашивать про этого Шубского? Я же про него ничего не знаю!
— Никто здесь не знает. И не должен знать. Не забывай, ты теперь — аристо. И волен сам выбирать, что говорить о себе. И кому. В этих стенах тебе никто не может приказывать.
— В этих стенах… — Я глянул за окно.
— Сбежать ты, конечно, можешь. Но, напомню, это сейчас не в ваших с братиком интересах.
Скрипнув зубами, я вернул взгляд на опричника и кивнул на Таисью:
— А как же они тут вообще учатся, если им никто не приказ?
— Большинство, конечно, отличием не блистает… Но ты не забывай — это плебс, чтобы выжить, обязательно должен уметь что-то делать. Работать, конструировать, изобретать, воевать… Или воровать…
Я проигнорировал его шпильку, всем своим видом дав понять, что всё равно не понимаю идею. И парень в чёрном вновь стал серьёзен:
— Аристо обязан только одно — уметь властвовать. И для этого — овладеть силой своего рода.
— Кстати да! Ничё что я не умею в эти их фокусы? Ни летать, ни хвост отращивать. Меня ж сразу выкупят!
— Тебя быстрее выкупят с этими твоими «ничё». — На лице опричиника появилась лёгкая насмешка. — На твоё счастье, Гор Шубский, конечно, тоже не отличается высоким стилем речи. Но всё же постарайся обходиться без дворовых словечек. Ты же парень начитанный, насколько знаю… А что касается силы рода… Некоторые толком не умеют контролировать свой дар и после совершеннолетия. Для этого и учатся.
