— Не нашли?

Она помотала головой.

— Местность болотная? — продолжила я расспросы.

При мне тоже парень в лесу исчез. Вдруг опять полиция пожалует?

— Болотная, но не рядом с нашей деревней. Дальше, — она махнула рукой. — У Веселок. Это километров восемьдесят.

— Мда, топать далеко.

— Зачем? — не поняла продавщица.

— Чтобы утопиться в болоте! — пожала я плечами.

Она похлопала глазами. Я прикусила язык, достала список из кармана и начала диктовать. Девушка, собрала все в пакет и вручила мне. Я поднесла смартфон к терминалу и расплатилась. В магазин вошла семья с двумя детьми. Дородная мать семейства не сводила с меня глаз. Дети носились по залу, отец замер у полки с вениками для бани.

Я, пробормотав — здрастидосвиданья — подхватила пакет и поспешила на улицу. Отсчитала три дома с права и точно, почта! Внутри царила тишина и полная клиентская безлюдность. Тетенька в окошке читала роман в бумажной обложке. Я быстро отправила посылки. Всегда бы так! И пустилась в обратное путешествие.

Пакет с продуктами с каждым шагом становился тяжелее. Пыхтя как паровоз, упрямо шагала домой. В голове крутились слова продавщицы. Люди значит пропали? Узнать бы подробности. Ну, а на что нам дан интернет?

Сгорая от любопытства, разогрела вчерашнюю картошку и хрустя соленым огурцом, открыла поисковик в телефоне. Задумалась, как правильно набрать запрос. В конце, концов напечатала: деревня Лужки, пропавшие люди.

Пока страница местной газеты загружалась. Обдумывала на какую букву ударение в названии деревни, интереснее звучит? Лужки или Лужки?

Сайт загрузился с трудом, дважды пришлось обновлять. Нашла выпуски газеты за сентябрь. Одна мааааленькая заметка на второй странице. В деревне… угу… пропал… не найден. Если по утверждению продавщицы, второе исчезновение наделало больше шума, то искать в газете информацию о первом пропавшем бессмысленно. Подумала, и все же, просмотрела все выпуски с конца мая. Вообще ничего!

Невидящим взглядом посмотрела в окно. И быстро сфокусировала на темной точке, у кромки леса. Знакомая шапка! Не пропал значит. Молнией вылетела в прихожую и одевшись, натянула сапоги. Заперла входную дверь и помчалась к калитке. Распахнула ее… и со всего размаха врезалась в вышеупомянутого обладателя синей шапки. Мы вместе улетели в сугроб.

— Ой, — донесся до меня низкий мужской голос.

Я забарахталась в снегу, пытаясь подняться. Сильные руки обхватили меня за плечи. Едва переводя дыхание, замерла. Подняла голову, и наткнулась на ехидный взгляд черных глаз. Покраснела.

— Замри, — приказал мягко парень. — Если, конечно не пытаешься добраться до дома по сугробам вплавь.

Я фыркнула и отмерла.

— Не любитель я экстремальных видов спорта!

Он легко поднялся на ноги и поставил меня, рядышком. Я его наконец хорошо рассмотрела. Высокий, подтянутый, широкие плечи, черные взлохмаченные волосы, тонкие черты лица, ухмылка. Лет дватцати весьми, темно-карие глаза, так же пристально осматривали меня. Синяя шапка валялась в сугробе. Я подняла ее, отряхнула и смущенно покраснев, протянула парню.

— Я здесь живу, — сказала я, махнув рукой на дом.

Парень кашлянул, маскируя смешок.

— Замечательно, значит мы ближайшие соседи. Я живу там, — указал он на кирпичный одноэтажный дом, действительно рядом с моим. Я улыбнулась и протянула ему руку.

— Приятно познакомиться, сосед, Александра, — мы пожали руки.

Вернее, мокрые замерзшие передние конечности. Перчатки-то, я в спешке забыла дома и опять вывалялась в снегу. Не одна, на этот раз и без лопаты. Достижение!

— Даниил, — кивнул он. — Или Данн.

— Очень приятно! Любишь прогулки по заснеженному лесу? — уточнила, он покачал головой.

— Пойдем, провожу домой, здесь снега по пояс, — он подхватил меня под руку, развернул меня лицом к калитке и подтолкнул вперед. На автомате я прошла несколько шагов.

— Ты ищешь пропавших? — спросила заинтерисованно, и неожиданно даже для себя самой.

— Каких пропавших? — переспросил удивленно, Данн.

— Ты, что не знаешь об этом? Двое пропали, в лесу, в июне и сентябре.

— Да? Как интересно? Но, я никого не ищу, — покачал он головой.

— Это я уже поняла… Не поняла другое, почему ты не знаешь. Ты ведь здесь живешь, а мне в первую же вылазку в магазин, все поведали! В подробностях!

— Вот оно что, очевидно я не располагаю к откровениям, в отличии от тебя.

— Мы уже на ты?

— А как же! Дружеское купание в снегу, сближает.

За разговором, он довел меня до моего дома. Отпустил руку и отступил на шаг.

Глава 3. Чердак

— Тебе лучше поскорее вернуться в дом, мороз крепчает. До встречи, — развернулся и был таков.

Даже моргнуть не успела. Умеет же человек мгновенно исчезать. Вздохнула, глядя на пустынный двор. Потопала ногами, сбивая снег с сапог, не помогло. Взялась за веник, по-хорошему, им нужно было промести всю меня, да помощник сбежал. Более-менее почистившись, нырнула в дом. Прямым ходом помчала к холодильнику. Мда, с таким аппетитом, выкачусь через месяц отсюда колобком.

После перекуса, поднялась на второй этаж и случайно подняв взгляд наверх, разглядела в потолке люк. Чердак! Встала прямо под ним и огляделась. Ни лестницы, ни стремянки. Прошлась мимо комнаты и ванной, в раздумьях. Спустилась вниз. В прихожей, в темном закутке за дверью, обнаружила стремянку. Не искала бы специально, никогда не нашла. Высокая, больше двух метров и легкая.

Она нещадно гремела при каждом шаге, но я не обращала на это внимания. Установила ее под люком, залезла и толкнула крышку, она легко поддалась. Несколько минут позора и я на чердаке.

Пыль царствовала здесь всюду и повсеместно. Пыльные коробки на пыльном полу, пыльная мебель под пыльными простынями все это едва освещал пыльный свет, просачивающийся на чердак сквозь пыльное круглое окно. Прошла вперед, осторожно коснулась верхней коробки, приподняла крышку и заглянула внутрь.

Старые, пожелтевшие газеты, присыпанные слоем открыток, с букетами цветов — у бабушки похожие видела. Подняла глаза и испуганно шарахнулась в сторону. Передо мной мелькнул размытый силуэт. Сфокусировала зрение. Да, это же просто зеркало! Нервно засмеялась, отдышалась, опираясь рукой о стопку коробок.

Сняла верхнюю коробку заглянула в следующую. Альбомы с фотографиями и книги. Чихнула, с коробок взметнулось облако пыли. Глаза заслезились, схватила коробку и вернулась к люку. Кое-как спустила коробку на широкую ступень стремянки и полезла вниз, руками держалась за раму люка. Ногами нащупала следующую ступеньку. Стремянку тряхнуло. Я замерла и контролируя каждое движение, осторожно, спустилась вниз. Стащила коробку. И беспрестанно чихая занесла ее в спальню. Протерла пыль, влажными салфетками. Прихватила сменную одежду, искупалась и вернулась на кухню, за кофе. Поднялась в спальню, включила настольную лампу, принесенную из гостиной, села на пол у коробки.

Достала первый альбом. Пожелтевшие снимки незнакомых людей. Семьи, дети, старики, свадьбы.

Сколько же десятилетий назад сделаны были эти снимки? Надписей нигде не нашла. Вытащила несколько фото, на обратной стороне тоже пусто. Отложила альбом в сторону, взяла следующий; тяжелый, обложка обтянута зеленым бархатом с металлическими углами, снова фото — жизнь, десятки лет назад пойманная на объектив фотоаппарата.

Несколько книг, кулинарная без обложки, с ятями. Открыла ее примерно, на середине.

— Голуби жареные, — округлившимися глазами уставилась я в книгу. — Кулинария для котов, что ли. Хм… нет, еще рецепты мыла, кремов, хмм…

Пара томиков классики, в самом низу лежало что-то черное и меньшего размера, чем книги. Шкатулка, деревянная, с цветами и листьями, вырезанными на крышке и по бокам. Тонкая работа. Попыталась открыть, вот только замка не нащупала. Крутила ее в руках минут десять, и совершенно без толку. Поставила шкатулку на пол, альбомы и книги (кроме экстремальной кулинарии) положила обратно, в коробку. Завтра верну на чердак.