Ворон весомо взглянул на нас, мы все дружно шагнули вперед. Данн молчал, а я вяло размышляла о том, что мне нужно поменьше шутить, потому что мои идиотские шутки имеют обыкновение в последнее время, становиться правдой. Ворон распростер крылья и что-то крикнул, нас окружило черным вихрем. Я почувствовала теплое прикосновение руки, Данн переплел наши пальцы, с сердца упал камень. Вдохнула, легкие обожгло, а спустя удар сердца поняла, я поняла, что дышать стало нечем, кислорода просто не было. Начало темнеть в глазах, Данн обнял меня, прижал к груди и что-то прошептал, щеки коснулись мягкие перья. В легкие наконец-то начал проникать воздух, я снова могла дышать, в глазах посветлело.

Поискала взглядом друзей, Мира и Олег стояли немного в стороне и пригляделась, вначале не поверив своим глазам. Олег теперь выглядел совершенно обычно, в смысле человек как человек, ни призрачности, ни текучести. Мира все еще держалась за горло, кашлянула, протянула одну руку и ткнула пальцем Олега в плечо, палец сквозь него не прошел. Парень открыл было рот, очевидно уточнить не сошла ли она с ума от кислородного голодания, да так и застыл. Поднес к лицу кисти рук, осмотрел внимательнейшим образом, запустил пальцы в волосы, и чуть не рухнул под тяжестью подруги, которая радостно вопя — какздоровотычеловек — повисла у него на шее.

Я улыбаясь, бросила взгляд в сторону и мигом посерьезнела, потрясения на сегодня, не только не заканчивались, но и набирали обороты. Вокруг нас простирался ландшафт иного мира, сотканного из огня, дыма и пепла. Потоки лавы текли по земле, соединяясь в один поток, который огибая плоскую равнину окруженную черными невысокими скалами, исчезал вдали. Мимо, в паре метров от нас пронеслись несколько потоков серовато-пепельного ветра, я проследила за их полетом и подняла глаза вверх, где на бархатно-красном небосклоне сияли четыре равновеликие белые луны. Неосознанно шагнула вперед, Данн сжал мои пальцы, а я наткнулась на невидимую преграду, перед лицом вспыхнули огненные искры. Обернулась, Данн все еще держал меня за руку, но стоял не двигаясь, глядя немигающим взглядом перед собой. Ра-кан приоткрыл клюв и до меня донеслись его слова, очевидно здесь ему не требовался посредник.

— Вспомнил?

Данн отмер, взглянул на человека-ворона, кивнул и закрыл рукой глаза.

— Вспомнил, не слабо меня приложило, да и мир быстро взял меня в оборот, рачительный он хозяин, даже документами и воспоминаниями снабдил. Ничего, я не в претензии, — он наконец-то, улыбнулся. — Интересное приключение вышло, забыть себя и стать иным человеком, но ты прав сейчас не время.

— Так ты тоже из иного мира, да?

Олег разглядывал Дана, словно ожидая, что его внешний вид, тоже претерпит существенные и удивительные изменения, например: отрастут щупальца, плавники, хвост или на худой конец мантия, островерхая шляпа и толстенная книга заклинаний в руках. Однако ничего подобного не произошло, парень разочарованно вздохнул, Мира ткнула его локтем в бок, тот скривился, да, нелегко быть человеком.

— Да, из иного, но мы там вполне антропоморфны, — Данн явно разгадал ожидания Олега, тот смущенно покраснел. — Я хранитель источника магии, уже… — он запнулся и посмотрел на меня. — Довольно долгое время… Воздух этого мира не приспособлен для дыхания людей, верно? — Спросил он у человека-ворона.

— Не только воздух, а весь мир, сейчас мы находимся в подпространстве, но даже в нем долго они не протянут, нужна магия источника.

Данн понимающе кивнул, прошептал негромко длинное певучее заклинание, вокруг нас взвился серебристый вихрь, понемногу он разделился на три части и окутал нас с Олегом и Мирой плотным коконом, каждого по отдельности. До меня донесся голос Данна:

— Закройте глаза и постарайтесь внутренне не сопротивляйся воздействию магии.

Я последовала его совету, и внезапно я почувствовала, что мое тело словно стало прозрачным и невесомым, все чувства обострились. Свист ветра оглушал, я слышала потрескивание огня под ногами, кожей ощущала его нестерпимый жар. Но эти ощущение длилось недолго, Данн обнял меея за плечи, и сказал:

— Открывайте, все закончилось, магия легко слилась с вами, это хорошо.

Я тут же широко распахнула глаза, Ра-кан щелкнул клювом, защитная сфера задрожала и превратившись в горячее марево, смешалась с дымным ветром и унеслась вдаль. Мир Ра-кана предстал перед нами во все своем огненном великолепии, но теперь мы могли здесь спокойно дышать, да и огненная атмосфера мира не оказывала на нас ни малейшего воздействия. Я посмотрела себе под ноги, под ними кляксой растекалась лава, однако я ощущала лишь легкое тепло.

— Мой мир называется — Хор-нан, и он не всегда состоял только из огня, когда-то много веков назад, он был иным, росла трава, деревья, струились ручьи, омывал своими водами нашу землю океан. Магия мира тоже была иной.

— Почему это изменилось? Что-то произошло?

Заинтересованно спросил Олег. Ра-кан печально склонил голову, крылья вздрогнули, по перьям пробежали всполохи.

— Произошло. Огненный маг, сошедший с ума от собственного могущества, решили соединить наш мир с соседним миром. К сожалению, остальные маги поняли это слишком поздно, они попытались помешать, но спохватились слишком поздно. Единственное, что получилось у древних, это обезопасить жителей и смягчить процесс объединения. С тех пор наш мир, наполнен лишь огненной магией, но это было так давно, что превратилось в легенду. Что ж оставим прошлое, сейчас я приглашаю вас в мой дом.

— Но, как же, Ра-кан, а если оно еще на кого-то нападет? — с беспокойством в голосе спросила Мира.

— Не беспокойтесь, время в нашем мире не совпадает с вашим. Вы ждали меня половину суток, а здесь, прошло, больше десяти дней. Остальное обсудим позже.

Он развернулся и неторопливо зашагал по огненной земле, направляясь к плоской равнине. Мы припустили следом, с интересом осматриваясь по сторонам. Вышли на плато, и перед нами соткалось прямо из воздуха здание, похожий на устремленный вверх обломок скалы из застывшей лавы.

Подошла ближе, коснулась стены, мелко пористый, черный лавовый камень. Вот только, ни дверей, ни окон, на доме заметно не было. Ра-кан, приложил руку к стене, тонкая алая линия, очертила контур арки, камень внутри контура исчез. Ворон вошел внутрь, я неловко сделала шаг за порог дома и открыла рот от восхищения. Все внутри было создано из черного камня, похожего на обсидиан: стены, пол, широкий, низкий, круглый стол в центре просторного помещения первого этажа. Выделялись на общем фоне черного цвета, несколько огненных предметов мебели, отдаленно напоминающих диваны. Подняла голову к потолку, у меня закружилась голова, верхние этажи выделялись ярким алым контуром: стены и перекрытия, соединенные подвесными переходами и парящими лестницами, похожие на пространственную головоломку. Далеко наверху в крыше дома зияли круговые отверстия, они в точности повторяли ход четырех здешних лун.

Глава 10. История Ра-кан сделал плавный, грациозный жест рукой, на столе появился высокий глиняный кувшин, пять кружек и блюдо со странного вида округлыми светло-зелеными плодами. — Прошу вас, присаживайтесь, нам есть что обсудить, угощайтесь, это наш аналог вашего чая, и местные корнеплоды, они растут в вулканической земле, но на вкус они больше соответствуют вашим фруктам. Я присела на краешек необычной мебели, и тут же провалилась в мягкое нутро, теплое и невероятно комфортное, поерзав немного, устроилась поудобнее. Данн разлил по кружкам напиток, протянул одну мне, я несмело ее приняла и понюхала, у меня не возникло в голове ни одной ассоциации, на что он похож, нечто ароматное, пряное, но совершенно неопознаваемое. Сделала небольшой глоток: сладко, вкусно, терпко. Олег надкусил плод, задумчиво пожевал и вынес вердикт: — Похож на смесь киви и банана, мне нравится, спасибо за угощение Ра-кан. Я и Мира согласно покивали, с удовольствием снимая пробу с местного деликотеса, Данн одним глотком осушил кружку и поставил ее на стол. — Мы ждали тебя с нетерпением, часть истории нам поведал Кузьмич, но он знает далеко не все. Ра-кан кивнул, он стоял у окна, в шаге от стола, устремив невидящий взгляд на огненную равнину. — Как и я, однако ты прав пора приступить к рассказу. К сожалению, я смогу поведать тоже далеко не все, лишь то, что произошла при моем непосредственном участии. С чего началась эта история мне не известно, я угодил в тот мир совершенно случайно, месяц назад и отчасти сам в этом виноват. Бродя тропами безвременья, заметил странный след уходящий в пустоту и любопытство оказалась сильнее меня. Желая выяснить, причину появления аномалии, полетел над ним, следующее, что я помню, лес, ночь. Непонятный и чуждый мир, без магии, я едва мог пошевелиться, материя оказалась для меня уж слишком тяжелая. — Ты понял, что это был за след? — Да, не сразу, но понял, эта сущность пыталась проскользнуть сквозь портал, через который ее и призвали, однако заклинание сработало не так. Оно сработало не на выход, а на вход. Да и мое появление для нее оказалось неожиданным и опасным, ведь за все время своего пребывания в вашем мире, она весьма поднаторела в маскировке и скрытности. Местные ей ничем не угрожали, а вот я сразу понял, почувствовал чужеродное присутствие. — Перемудрила, хотела выползти из мира, а вышло так, что в мире появился опасный противник. — Именно так, немного оклемавшись, я попытался отправиться обратно в свой мир, но смог попасть лишь в подпространство. Мне не хватало магии для полноценного перехода, а взять ее в вашем мире было негде. Так я думал, пока дом в деревне не купил ты, — Ра-кан кивнул Данну. — И вот тут сущность совершенно ополоумела, чистая магия для нее как кислота, ей во что бы то ни стало нужно было уносить ноги, или что там у нее за конечности. Она начала убивать без разбора и без скрытности я ей пытался помешать это сделать, хотел перетащить людей в подпространство, ничего не вышло. Она их убивала, но из-за моего вмешательства тела сгорали. То есть я еще и помог отчасти, с уничтожением улик. Повезло, что Олег почувствовал ее присутствие и вывел вас к местам убийств. Попытка с вами заговорить ни к чему не привела. У тебя Данн, стоял блок беспамятства, а девушка и призрак меня не слышали, мы слишком разные, да я мои силы были на исходе. — Но позже ты смог мысленно со мной разговаривать, — напомнил Олег. — Да, ты ведь призрак, а значит сущестао пластичное и изменчивле, легче подхватил шлейф магии и мне стало легче общаться, люди существа материальные, это заняло бы гораздо больше времени. — Последнюю жертву тебе все же удалось спасти, — Данн сложил руки на столе. — У меня было некоторое время подумать, я сделал выводы из первых неудачных попыток и решил действовать опираясь на материю этого мира. Если будет интересно, я как-нибудь тебе расскажу метод, боюсь не смогу объяснить принцип на вашем языке. — Выяснил, где находится портал? — Данн встал и подошел к хозяину дома. — Да, это было легче всего, от него еще какое-то время тянулся шлейф безвременья. Он в лесу, у самой кромки болот, она хорошо его спрятала, боялась видимо что его окончательно уничтожат. Собственно именно это нам и предстоит сделать, ее нельзя ни в коем случае выпускать из мира. — Безумного убийцу, ни в коем случае! Покажешь месторасположения портала? Мне необходимо его увидеть, тогда и решим, как его закрыть навсегда. Магия еще сбоит, я слишком долго прожил без памяти. — Конечно покажу, и нужно подумать, как выманить сущность из логова, что будет не так-то просто. Даже появление сущности у вашего дома ночью, нам не упрощает задачу, как я уже говорил ранее, она слишком осторожна. — Значит, нам придется выманить ее из норы, появилась она в мире давно, в середине прошлого века, по вине кучки чокнутых фанатиков. Они пыталась вызвать потустороннего демона, но что-то пошло не так и в мир просочилась некая сущность. Единственное, что у них отлично вышло, так это поставить контур защиты, который сущности не удалось преодолеть, даже уничтожив сектантов одного за другим и напитавшись энергией жертв. Она явно обезумела, угодив в тяжелый и амагичный мир, но при этом смогла не выдать местным свое присутствие. Если бы не внимательность и дотошность деда Кузьмича, да и у него были одни догадки, да подозрения. — То есть, изначально, до появления в нашем мире, убийцей эта сущность не была? — уточнила Мира, Ра-кан отрицательно покачал головой. — Нет, на портале не чувствуется печати смерти. Убивать ей пришлось что бы выжить, и пробить защиту. Хотя последнее пока просто мое предположение. — Весьма правдоподобное, — Данн закрыл глаза, и уткнулся лицом в ладони. — Мне необходимо время… — Знаю, мой дом не приспособлен для бескрылых существ и все же прошу вас располагайтесь и отдохните. Комнаты пусты, но это поправимо. Данн поднял голову и хитро на меня взглянул. — Думаю нам лучше прогуляться, кажется у вас найдется на что посмотреть. Ра-кан склонил голову набок, черные глаза смешливо сверкнули. Олег и Мира согласно закивали, еще бы возможность осмотреть другой мир выпадает не каждый день. — Ты прав, сегодня мы празднуем — Ночь теней — Нир-тан, если желаете, я буду счастлив вас сопроводить. Только придется наложить на вас морок, наши жители, как и вы не избалованы посещениями иномирцев, но это не сложная магия. Ра-кан взмахнул крыльями, нас окутало теплыми потоками воздуха, в ушах загремело заклинание на непонятном языке, я зажмурилась. Когда воцарилась тишина, открыла глаза, осмотрела Данна и друзей, выглядели они, очевидно как и я, точными копиями хозяина дома. Птичьи головы с роскошными клювами, за исключением одного: крыльев нам не досталось, вместо них все мы щеголяли в черных накидках с капюшонами, поверх обычной одежды. При этом мы сквозь морок видели свой реальный облик, словно сквозь прозрачную маску. — На празднике на вас никто не обратит внимания, морок отведет пристальные взгляды. Все же старайтесь не подходить к воронам, держитесь в стороне. Вместе вам гулять по городу совсем не обязательно, магия моего дома приведет вас к нему обратно, стоит вам об этом подумать. Мне же необходимо восстановить магические резервы, отправлюсь к горным пикам, где сосредоточена наша огненная магия. После того как доведу вас до города Ка-нам, это недалеко. Покинув дом Ра-кана, мы двинулись за вороном по огненному плато к скалам темной громадой возвышающихся на горизонте. Добрались быстро, миновав узкий скальный проход, вышли к городу. Ра-кан развернулся и скрылся в тени скал. Наша четверка с изумлением осматривали открывшуюся перед нами картину. Город состоял из нескольких сотен зданий, соединенных широкими улицами: некоторые из них походили на головоломки из камня и стекла, пирамидальные, округлые, сферические и пирамидальные. Одно здание выделялось на фоне остальных, оно отдаленно напоминало старинный замок из черных каменных блоков с узкими устремленными к красным небесам башнями. Вдоль улиц горели жаровни с расставленными на них напитками и едой, на улицах и над нашими головами мелькали крылатые силуэты. Откуда-то слышалась тихая музыка, непохожая ни на что ранее слышанное мной. Она одновременно заставляла сердце трепетать от безмерного счастья и сжиматься от грусти. Олег и Мира отправились в сторону замка, мы с Данном решили пройтись по улицам, стараясь держаться в тени зданий, прихватили с одной из жаровен глиняную плошку с округлыми мелкими плодами, на вкус отдаленно напоминающими фундук, но более сочные и мягкие и две кружки с горячим напитком. Для меня все происходящее больше напоминало удивительный сон, и только рука Данна крепко обнимающая меня за талию, удерживала в твердой уверенности, что все вокруг, реально. Неспешным шагом мы вышли на небольшую площадь, здесь и обнаружились музыканты, пятерка воронов с незнакомыми музыкальными инструментами в когтистых лапах, срунными и духовыми. Данн забрал из моих рук кружку, поставил ее на жаровню у стены пирамидального здания и с легким поклоном пригласил меня на танец. Мы закружились по площади среди других пар, такие же легкие и крылатые как и местные жители, но от счастья. Данн едва слышно произнес: — Странно сложилась судьба, мне пришлось потерять память и забыть себя, что бы наконец-то, спустя столько лет, найти тебя, я счастлив как никогда. Мои щеки опалило жаром, я неловко запнулась о длинный подол плаща, Данн со смехом подхватил меня. — Не отпущу и обещаю таких праздников под светом чужих лун, в твоей жизни будет много. В нашем мире чувства не выражают, так как в вашем, их не скрыть, однако мои созвучны вашим словам — люблю тебя. — Не отпускай, люблю тебя, — едва слышно прошептала я, Данн утянул меня в густую тень и нежно поцеловал. Гуляли мы еще очень долго, пробуя еду и напитки с жаровен, любуясь восходом четырех лун над вершинами причудливых зданий. Вороны не обращали на нас ни малейшего внимания, но постепенно их на улицах становилось все меньше. Зато в небесах крылатых силуэтов — все больше, неожиданно небо начало менять свой цвет, красный бархат сначала расчертили белые и фиолетовые полосы, луны застыли на небесном полотне у самого горизонта. От восхищения, у меня перехватило дыхание. Справа, в воздухе, вспыхнули яркие переливы зелено-синего цвета, очень похожее на наше северное сияние. Спустя какое-то время, на потемневшем небе осталась лишь одна луна, крылатые силуэты понемногу растворились во тьме. — Ты наверняка видел много иных миров? — спросила я, мы устало присели на выступ скалы. — Да, много, — кивнул Данн. — Только никогда не путешествовал с кем-то, ради удовольствия. Мне понравилось! Когда разберемся с гостем в вашем мире, я покажу тебе свой дом, а затем отправимся в путешествие. — А твой мир, он какой? — Он похож на землю, деревья, реки, горы, но он магический, и в нем есть источник магии, я один из его хранителей, это длинный рассказ, а сейчас нам пора идти, Ра-кан ждет нас, я чувствую. — Нужно найти… — Наши друзья уже вернулись. По пути ненадолго зайдем в храм знаний, это здание похожее на замок. Он открыт всегда и для всех, аналог ваших музеев, но древние предметы и книги не лежат за пыльными стеклами, их можно изучать, читать. — Серьезно? — я засмеялась. — Так вот где гуляли наши друзья. — Угадала, последуем их примеру. Мы вернулись на главную улицу и вскоре стояли перед замком, нависающим над нами массивной громадой, пронзающей острыми пиками башен бархат небес. Миновали арочный проем и вошли в просторное гулкое помещение, вдоль стен тянулись вверх полки со старинными фолиантами, по периметру зала располагались прямоугольные тумбы, на них стояли необычные артефакты. — Я могу рассказать историю создания некоторых предметов, моя магия дает возможность ее увидеть. Большая их часть созданные еще в те века, когда мир Хор-нан, выглядел иначе. — До проклятья? — Именно, но вот что отличает этот мир от многих других, на предметах нет печатей смерти и несчастий. Вороны мыслители и созерцатели, но не убийцы. Данн обнял меня и прижал к себе, я с грустью вздохнула, глаза устало закрылись и слушала биение сердца Данна, проваливаясь в полудрему, он прошептал. — Этот мир очень стар, но древняя история сокрыта в тьме безвременья, которая его окружает. — Солнца в этом мире нет? — Нет, только луны. Они поднимаются на небосклон по очередности, все четыре восходят одновременно раз в три месяца. Мы очень удачно прибыли погостить, вороны отмечают этот день как праздник. — Почему же тогда он называется — Ночь теней? — От предметов сегодня тянутся четыре тени… — Ох, ну конечно, могла бы и сама догадаться! — я удрученно вздохнула. — Идем, ты стоя засыпаешь. Как мы добрались до дома Ра-кана я почти не помнила, в памяти остались лишь смутные образы города, огненных скал и безлунного мрака неба. Проснулась на кровати, очевидно в одной из комнат дома Ра-кана, Данна рядом не было, хотя я точно помнила, что засыпали мы вместе. Осмотрела комнату и засмеялась, маги поколдовали от души, спальня походила на дикую смесь мебели нескольких миров: обычная деревянная кровать, почему-то под алым бархатным балдахином, каменный обсидиановый стол у круглого окна во всю стену, старинные фонари со свечами и пушистый, серый ковер. На столе стоял кувшин, тарелка со снедью экзотического вида, отдаленно похожее на черные угли с синими пятнами и лежал свиток, я его развернула: