В квартире было тихо и тепло. Я зябко поежилась. Только четверть часа назад ввалилась домой с улицы, промерзшая до самой последней косточки. Целый час проторчала на остановке, но нужный автобус, словно сквозь землю провалился. Утешало одно, я разобралась со всеми запланированными делами, и на улицу в ближайшие дни не вылезу.

Щелкнула кнопкой электрического чайника. Кухню озарил синий свет, со дна стеклянной колбы вверх поплыли пузырьки. Я обняла нагревающиеся стенки руками. Тело покалывало, озноб никак не проходил.

Вытащила из сумки новенькую пачку с молотым кофе. Непослушными пальцами насыпала его в кружку, кинула следом два кубика коричневого сахара. Колдовать над джезвой сил не было, пусть подождет до утра. Время еще не позднее, и я твердо решила почитать купленную на днях книгу. Кружку поставила на небольшой деревянный поднос, рядом тарелку с блинами. Осторожно ступая, отправилась в комнату. Прямо к широкому подоконнику. Пристроила поднос на краю, завернулась в теплый плед и уселась. Попивая кофе с блинами, смотрела на открывающийся из окна вид с седьмого этажа многоквартирного дома.

В сумерках на улице все становилось загадочным и таинственным. Темные силуэты тополей и лип, яркие кляксы фонарей и маячки светофора на ближайшем перекрестке. Сегодня вечером он ушел на покой и устало мигал оранжевым светом. Небо налилось тьмой, теряя последние полосы ярких цветов. По стенам скользили отсветы от фар, проносящихся по дороге машин. Перевела взгляд на размытый призрачный морок, имеющий со мной отдаленное сходство. Вообще-то внешность у меня была самая обычная, но отражение размыло контуры лица, русые волосы выбелило, вместо глаз — темные провалы. Я показала отражению язык и уткнулась в книгу. Приключения главных героев набирали остроту.

Понемногу отогрелась и меня начало клонить в сон. Нет уж, не спать! Книга очень интересная, долго ждала ее публикации и два месяца начала продаж в интернет-магазине. Да и до конца недели другого свободного вечера может и не быть. Заказами завалили, одни уши торчат и те чуть-чуть. А сумки сами себя не сошьют.

Вздохнула, как же хочется перебраться хотя бы ненадолго в частный дом. За окном густой сад и звездное бесконечное небо. Улица в мягких, искрящихся на солнце сугробах. Хрусткий мороз, белый шлейф вьюги за окнами с теплыми пятнами вечерних фонарей.

Дернулась и проснулась, все-таки уснула с книгой в обнимку. Нащупала телефон, часы на экране показывали два часа ночи ровно. Переползла на диван и, свернувшись клубочком, уснула, уже до утра.

Под старые любимые фильмы весь следующий день работала, собирая из разноцветных кусков кожи модный рюкзак. Из головы никак не выходила мысль о съеме частного дома. Тем более скоро Новый год.

Днем заглянула соседка, мы дружили с того момента как я поселилась в этой девятиэтажке. Маленькая однушка три года назад досталась мне в личное пользование от дяди. О котором я до того самого дня ничего не знала. Мама с братом не общались больше двадцати лет. Она объяснила туманно, что характер у него был тяжелый. Других родственников у него не было. Ни жены, ни детей.

Сидя на горе мебели на первом этаже, ждала, пока грузчики перетаскают все наверх. Грузового лифта в доме не было, а в обычный влезли только стулья и полки. Мира пробралась мимо моих завалов к лифту. Разговорились. Оказалось, что она живет в квартире напротив. Подруга оказалась неоценимым помощником в сборке мебели. С тех пор мы постоянно бегали друг к другу в гости. Мира работала переводчиком, как и я, на дому.

Я поделилась с подругой своей идеей.

— Вперед! Жаль, что все новогодние праздники я буду разъезжать по родственникам. Вернусь поскучневшая и потолстевшая. Как обычно!

— Жаль, — повторила я и вздохнула.

О количестве родственников Миры, живущих по всей России, была от нее наслышана. Она все время на них жаловалась, но очень любила.

— Но! — она подняла указательный палец вверх. — Смогу улизнуть на Рождество. И привезу гору еды. Не одной же мне страдать от переедания!

— Урааа, — я повисла у нее на шее.

— Я уезжаю завтра к родителям в Архангельск. Две недели пробуду у них. Обязательно звони мне! — она строго на меня взглянула, я закивала.

— Позвоню! Не сомневайся! Завтра еще забегу к Нине оставлю ей запасные ключи. Раз уж мы с тобой такие непоседы!

— А твои родители?

— Я не говорила? Они переехали в Краснодар… — я развела руками.

— В Краснодар?

— Угу, третий переезд за четыре года. Отца снова перевели.

— Перелетные птицы, они у тебя — засмеялась подружка. — Все, переводы не ждут! А вот издательство, очень даже. Еще и в поезде сидеть в обнимку с работой. Главное, чтобы с соседями повезло.

Мира убежала домой. Пока не выдумала сто причин передумать, я открыла ноутбук и набрала в поиске браузера — «снять дом». Весь вечер и часть ночи, отложив работу, изучала варианты и отсылала запросы риелторам. Многие отвечали сразу. К полуночи отсеяла до трех вариантов. Утром остался один. Старый перестроенный дом в небольшой деревне, вокруг лес. Вода, газ, свет, канализация. Пришлось подписать аренду на месяц с 10 декабря по 12 января. И цена вышла на удивление приемлемая!

Позвонила родителям, предупредила, чтобы не волновались, ввалившись с незапланированным визитом в гости. Мама полчаса давала наставления по существованию зимой в частном доме. Чистить дорожки, не лить много холодной воды, канализация замерзнет. Осторожнее быть с газом… Откуда такие подробности знала потомственная горожанка в третьем поколении, непонятно.

Забежала к подруге детства, Нине. Вручила ключи от квартиры и торт. Тут же заловила ее толстенького рыжего кота. Уселась в кресло, почесывая его за ушами. Кот блаженно мурлыкал. Нина выслушала меня, хлопая глазами.

— Нет, Саш, это конечно романтично!! Дом на окраине, сад, звезды… но страшно!

Я фыркнула. Нина смущенно улыбнулась.

— Страшно? Шутишь? Наше движение на дорогах, это страшно!

— Ну, да, — вздохнула она. — Праздники будешь встречать в одиночестве?

— Ага, моя мечта! Я ее исполню и придумаю новую… Отличный план! Как считаешь?

— Не поспоришь, — усмехнулась Нина. — А я после праздников поеду к своим на дачу.

— Вместе с котом? — подняла я удивленно брови.

Кот тоже вопросительно приподнял голову и мяукнул. Характером он был точная копия своей хозяйки — добрый мягкий домосед.

— Хм… вопрос… он дачу не любит. Зато мои родители любят его. Откормят еще больше, назову Шариком. Вместо Рыжика.

— Отличное имя, моя бабушка утверждала, что котов нужно называть именами содержащие шипящие. Шарик — идеально.

— Главное, чтобы Квадратиком называть не пришлось. Там без шипящих.

— Как и во всех остальных названиях геометрических фигур, — покивала я. — Не любили геометры котиков.

— Один любил! — засмеялась Нина. — И тоже толстеньких.

Мы проболтали больше часа, обсуждая, что пригодится в дороге и что взять с собой, отдыхая в суровой глубинке России.

Я вернулась домой и застонала. Сегодня восьмое, боже, у меня всего два дня на сборы.

— Ну, молодец, без приключений никуда! — бормотала я, носясь по дому и в ускоренном темпе собирая чемоданы.

Перед сном села за стол дочертить выкройку. Нервы разгулялись, адреналин в организме зашкаливал. В таком состоянии сложно засыпать. Проворочаешься без толку половину ночи. Выключилась примерно два часа спустя, физиономией на выкройке. Утром на лбу обнаружилась надпись 150×200мм, в зеркальном отражении.

Интересно, это количество мозгов или дури? Очевидно второе, так как спину ломило, шея от сна на столе не гнулась. Сегодня ночью нужно будет нормально выспаться. Завтра полдня за рулем, а сегодня мне еще нужно доделать срочный заказ. Простонав, заползла крючком в душ, спустя полчаса эволюционировала до прямоходящего человека, засела за работу.

Дошив кошелек и рюкзак, еще раз осмотрела собранное в дорогу. По уверениям риелтора в деревне работал магазин, но я все равно насовала гору еды в один из чемоданов. Кожа, инструменты и одежда заняли второй.