— Да, Кил и правда очень миленькая. Если бы я не познакомился с Раф-тян, то наверное был бы без ума от неё.

— Руфт, ты тоже так считаешь?! Хорун, ты не можешь сделать меня круче?! — взмолилась Кил.

— Сожалею, но эта форма — предел моих возможностей. В тебе есть неизменное ядро, от которого я не могу избавиться.

— Не-ет!

— Зато в боевом отношении получается вот так.

Хорун показала предполагаемые характеристики Кил.

О-о… в этой форме они в полтора раза выше обычного.

— Но есть и минусы — в этом состоянии он становится ужасным сладкоежкой и получает уязвимость к усыплению.

Усиление, которое в то же время даёт новые слабости? Ничего удивительного, но… гмм.

— Хорошо, а что будет, если сделать Кил более похожей на рафообразную?

— В таком случае новая форма сохранит больше её прежнего очарования, и за счёт этого её можно сделать ещё сильнее.

— Эй! Нет! Не хочу! Не хочу быть Раф-тян! Рафталия-тян, спаси!

Хе-хе-хе-хе… Мы с Хорун дружно ухмылялись, а Кил умоляюще глядела на Рафталию.

Раздался хлопок, и временное превращение Кил отключилось.

— Ра-афу-у…

— Даф-даф-даф! Даф-даф!

Раф-тянки выглядели ошарашенными происходящим.

— Кил-кун, пожалуйста, смирись, — попросила Рафталия. — Давай ты лучше победишь травму своими силами. А если хочешь выглядеть по-другому, то всегда можешь попросить Сэйн-сан сшить тебе пижаму.

— Нет! Я… хочу стать сильнее! Я хочу уметь превращаться посреди боя в могучего монстра как братец Фоур и сестрица Садина!

Кил кричала примерно как Ларк, когда тот умолял Ювелира сделать его своим учеником. Однако ещё их роднит то, что они принимали эти решения после долгого и тщательного обдумывания.

— Помимо этого рафообразную форму можно усилить, отказываясь от дополнительных возможностей, — продолжала вещать Хорун.

— Да, сделай это.

— Наофуми-сама?!

— Радует, что ты всё схватываешь на лету, — похвалила меня Хорун. — Кстати, если не вмешиваться, то откат эволюции происходит вот так.

Она нажала ещё одну кнопку. Резервуар с Кил вновь наполнился жидкостью… и собака поменяла цвет, став полосатой. И ещё она вроде бы немного увеличилась в размерах.

Однако её телосложение не изменилось. Был очаровательный щенок, стал очаровательный щенок побольше. Разницы почти нет.

— Что это такое?! Я совсем не изменился!

— Это стихийная вариация. Если использовать озверение как составной навык, то тело подстраивается под ту или иную стихию и обретает соответствующие умения.

— О-о, это очень удобно, — протянул я.

— Прямо сейчас его тело приняло облик, соответствующий магии самоусиления — среди зверолюдей это частая стихия.

А-а, Кил и правда на подсознательном уровне владеет подобной магией и пользуется ей.

— В наше время её, кажется, считают вне классификации, — вспомнил я. — Так и называют: звериная магия.

Если мне не изменяет память, к ней относятся, например, магические рыки. Такая вот стихия: повыл — получил прибавки к характеристикам.

— Что, в будущем лунной стихии уже не существует? — удивилась Хорун.

— Лунной?

— Иногда её называют ночной или сумеречной. Она повелевает ночной тьмой и выражает силу зверей.

— Похоже, это она и есть.

— Вот, а вообще подобные превращения основаны на тех, которыми пользуются императоры драконов.

— Да?.. Мои императоры драконов вроде всегда в одном облике… Хотя нет, Магический Дракон, кажется, превращался, пользуясь Гневным Щитом.

Кил тоже может так? Наверное, будет очень удобно, если она научится быстро выбирать подходящую форму.

— Кил у нас любит быстро перемещаться, так что ей больше подойдёт форма с упором на скорость.

— Тогда можно повторить процесс, добавив магии ветра или молний.

— Эй! Не смей выбирать мою силу за меня, братец! Разве ты не хочешь, чтобы мы сами определяли свой путь?!

— Лучше уж так, чем ты станешь церберочком. Тем более, ты сможешь переключаться между несколькими формами.

— Вот именно. Возможно, ты даже научишься принимать форму церберочка, — поддержала меня Хорун.

— Вот это “возможно” всё портит! — возмутилась Кил. — И кстати, почему вы говорите “церберочек”?! Кажется, вы закладываете в это слово совсем другие чувства, чем я в “цербер”!

— Наофуми-сама, пожалуйста, перестаньте говорить так, будто Кил-кун уже невозможно отговорить от этого усовершенствования, — попросила Рафталия.

— Тогда что ты предлагаешь? Сделать из неё рафообразную?

— Пожалуйста, не надо к этому возвращаться!

Таким образом мы решили закончить эксперименты на том, что сейчас получилось. Если Кил в её нынешнем состоянии освоит переключение между формами, тогда этот вариант развития станет для неё постоянным — этот вариант нас всех устроил.

Как оказалось, Хорун давно уже поняла, что проект переделки Кил придётся отложить до лучших времён. Она изначально собиралась уговорить нас именно на этот вариант.

— И раз так, давайте перейдём к тому, что у меня есть подарок для Героя Щита будущего. Он прекрасно подойдёт рафообразным.

С этими словами Хорун нажала на кнопку, и из стены перед нами выехали… какие-то зелёные листочки.

— Это ещё что за листья?

— Раф? — Раф-тян взяла листок и показала мне.

Это прямо как те листья, которые тануки в фольклоре кладут себе на голову, чтобы превращаться. Поэтому в руках Раф-тян листок выглядит очень уместно. Может, Рафталии тоже надо такой дать.

— Это украшение из сосредоточенной силы светосакуры. С его помощью рафообразные могут проявлять свою силу.

— О-о…

Видимо, она специально сделала эти украшения, чтобы загладить вину?

— Конечно же, они подходят и повелителям.

Рафталия смотрела на украшения озадаченным взглядом.

— А самый нижний листок почему коричневый? Завял, что ли? — спросил я.

— Это кое-что другое — я примешала к этому листку некоторые другие гены, чтобы он лучше подходил тебе, Герой Щита будущего. Попробуй впитать его Щитом.

— Ага.

По крайней мере, какой-либо подозрительной магии я не ощущаю. Конечно, не очень хочется впитывать листок, а потом узнавать, что этим я наложил на себя какую-то порчу… но тут драгоценный камень на Щите вспыхнул, словно уверяя, что ничего страшного не произойдёт.

Я впитал коричневый листок Щитом.

[Требования к Щиту Короля Зверей II выполнены!]

[Требования к Щиту Короля Зверей III выполнены!]

[Требования к Щиту Камня Воли Сакуры + Короля Зверей выполнены!]

[Требования к Нулевому Щиту Короля Драконов выполнены!]

[Щит Короля Зверей II 0/100 C:

Способность не освоена... Бонус экипировки: Повышение характеристик озверевших (Среднее)

Навык 「Расширенная помощь озверению」「Больше кандидатов на озверение」

Особый эффект: Сила верности, Сила преданности

Мастерство: 0]

[Щит Короля Зверей III 0/120 C:

Способность не освоена... Бонус экипировки: Повышение характеристик озверевших (Сильное)

Навык 「Расширенная помощь озверению」「Смягчить условия помощи озверению」「Произвольная помощь озверению」「Срезать затраты (Сильно)」

Особый эффект: Сила верности, Сила преданности, Рёв армии

Мастерство: 0]

[Щит Камня Воли Сакуры + Короля Зверей 0/110 C:

Способность не освоена... Бонус экипировки: Навык 「Помощь арбитру」

Особый эффект: Зверь арбитра

Мастерство: 0]

[Нулевой Щит Короля Драконов 0/0 C:

Способность не освоена… Бонус экипировки: Видимые перерождения, Начало нуля

Навык 「Помощь превращению」

Особый эффект: Первобытный дракон]

Ну надо же.

Я получил улучшенные версии того Щита, который в своё время скопировал в комнате Героя Щита в Шильтвельте.

Почти всё описание заполнено навыками, помогающими озверению. Видимо, теперь эта способность, которую я понятия не имел когда использовать, станет полезнее.