Да что за…? Я вскочила, огляделась и с трудом удержалась от вскрика.

С крыши четырехэтажного дома, куда меня переместило, хорошо просматривались заснеженные улицы Феита. Солнце уже скрылось, оставив на память подкрашенный алым кусочек неба, тьма наползала на город, но магические фонари только-только зажигались.

— Способ интересный, конечно, но всё несколько проще, — прозвучал знакомый голос за спиной.

Джаф повернулся ко мне и с улыбкой протянул мой же темно-серый сложенный плащ.

— Держи. А теперь давай рассказывай зачем звала.

Вздохнув, я набросила плащ на плечи, принялась застегивать его и в то же время разглядывать исподтишка парня. Естественно, он не изменился ни капли, по-прежнему в растянутой кофте и старых брюках, по-прежнему с глефой не расстается, правда теперь на поясе в ножнах висел меч.

— Могу поспорить, что сталь у него черная, — сказала я, ткнув пальцем в меч.

Улыбка Джафа стала ещё шире.

— Догадалась?

— Нет, почувствовала. Словно… — я замялась, — Словно я его только что видела.

Парень схватился за рукоять, потянул вверх и продемонстрировал лезвие.

У моего меча оно шире и цветом походит на нечто среднее между черным и чернильно-синим. Меч Джафа у́же, а лезвие чернее второй половины резерва, что я представляла.

Именно этот цвет я увидела, едва взглянула на ножны.

— Так зачем звала?

— Хотела попросить кое-что, но это подождет. Сначала объясни, что со мной происходит.

— Ты становишься сильней, дар развивается, крепнет, — сказал парень и повел плечами, — Это нормально. А усталость, сонливость и прочее возникло лишь потому, что ты вообще не занимаешься магией. Твой дар пытается обратить на себя внимание, подавая такие «сигналы».

— И что мне делать?

— Учиться, что же ещё. Кстати, есть то, чему я могу обучить тебя прямо сейчас.

Я кивнула и спокойно приняла протянутую руку.

Да, порой Джаф пугает, порой своими рассказами запутывает ещё больше, однако с ним проще. Какие-то ниточки в моей жизни соединяются в единую линию, когда он рядом.

Мы пролетели над городом и приземлились на куполообразную крышу храма в центре Феита.

Я осторожно села, стараясь не поскользнуться и не упасть, подолом плаща укутала ноги и посмотрела на Джафа. Парень сел справа, положил глефу так, чтобы она случайно не коснулась меня ни острием, ни древком, и начал рассказывать.

— На самом деле это даже не заклинание, но повторить такое не сможет никто кроме нас с тобой (и одного крайне неприятного типа, не будем о нем вспоминать). В общем, знаешь как выглядит аура? Отлично. Тогда попробуй посмотреть на любого человека и увидеть его ауру.

— Так темно же… Ничего не видно, — запротестовала я.

— Тебе не нужен для этого свет, — Джаф фыркнул, покосился на меня, — Неужто боишься?

— Вот ещё!

Прищурившись, я вгляделась в темноту полупустых улиц.

Лавки закрывались, люди расходились по домам — все двигались, на месте не стоял никто.

Когда я уже собиралась развернуться к Джафу, из здания напротив вышел мужчина лет сорока в темной одежде храмовника. Он остановился у фонаря, достал из кармана трубку и закурил.

Как бы ни щурилась, увидеть ничего не удавалось, пока я не попробовала взглядом обрисовать вокруг незнакомца контур, обозначить место, где должна быть аура. Лишь тогда возникло странное марево, которое спустя мгновение соткалось в полупрозрачный силуэт серого цвета.

— Я вроде вижу, но что вижу — не могу понять.

— Скажи, а я попробую объяснить.

— Ладно… Его аура серая, тусклая. С краю есть несколько трещин, правее весьма заметный след — рваный шрам, словно от когтей. Аура тут висит клочками. К слову, у Лориана похожий шрам. Мне Фрид как-то рассказывал.

— Такой след остается, если из человека вытягивали жизненную энергию, — пустился в объяснения Джаф, — Лориан — сильный маг, к тому же светлый, это делает его объектом охоты для существ, питающихся жизненной энергией. Подростком твой брат провел три месяца в плену у ведьмы, которая предусмотрительно давала ему с едой отвар из трав, дурманящих разум, чтоб не сбежал.

— Я не знала об этом…

— Думаешь, он рассказал бы? Теперь ты понимаешь чем так хороша наша способность?

— Не особо. То есть эта аура не та, которую видят обычные маги? А я могу видеть по ней будущее?

— Только настоящее и прошлое, — Джаф тронул меня за рукав и сказал, — Посмотри на ту девушку, в белом. Что скажешь?

Я мгновенно поняла о ком он говорит. Стройная девушка в длинном белом плаще словно в растерянности остановилась возле закрытой лавки с тканями. Аура незнакомки на первый взгляд казалась обычной, если бы не сияющий золотой контур, будто в рамку обрамлявший края.

— Выглядит красиво. Но непонятно, — честно призналась я и развела руками.

— Иногда боги выбирают людей, которым покровительствуют: помогают в делах, оберегают от смерти, однако зачастую навязывают своим избранным другую судьбу. По ауре можно увидеть не только покровителя, но и выбранный для человека путь. На этом пока всё. Дальше ты должна во всем разобраться сама. Если справишься — сможешь читать любого как открытую книгу.

Заманчиво звучит. Значит, буду учиться. Ещё бы знать как учиться тому, что тебе не рассказывают.

Разговор увял. Подперев щеку кулаком, я рассматривала ауры редких прохожих, Джаф молчал, думая о чем-то своем.

Вечер давно перетек в ночь. С небес мигали огоньки звезд, город уже начал засыпать, убаюканный плеском волн. Мне тоже хотелось вздремнуть, однако…

Я украдкой покосилась на парня. Нужно сказать. Тянуть нет смысла. И чего, спрашивается, боюсь?

— Ты же знаешь зачем я позвала тебя?

— Знаю. Нетрудно догадаться. Я мог бы помочь, только что ты готова дать взамен?

— Всё, что попросишь. Если это будет в моих силах, конечно.

Он усмехнулся, встал и подал мне руку.

— Тогда пойдем. Не будем терять время.

Мы немного поплутали по переулкам, пока не вышли к пляжу.

После соревнований здесь перестали убирать снег и сугробы полностью закрыли бледно-желтый холодный песок. Волны с каждым днем слабели, с берега исчезли последние лыжники — сезон подходил к концу, а начавшая подмерзать вода прогнала энтузиастов, которых не напугала погода. Ветер растрепал волосы и мигом я вспомнила, что под плащом легкая домашняя одежда и туфли вместо сапог.

— Жди здесь, — сказал Джаф, отпустил мою руку и сделал шаг назад, — Я скоро вернусь.

— А как же вампир?

— Не переживай за него. Обещаю — он будет относительно цел и в состоянии говорить.

Парень шагнул в темноту и исчез. Я проводила его взглядом, переступила с ноги на ногу и подышала на озябшие пальцы. Отлично, просто отлично. И что мне тут делать теперь?

Улицы опустели. По ощущениям прошло около часа, может чуть больше. Кожа на морозе онемела, потеряла чувствительность. Пределом мечтаний стали сон и кружка горячего чая.

Впрочем, несмотря на бьющий меня озноб, Джафу не удалось появиться незамеченным — я не слышала звука шагов, но увидела парня раньше, чем он вышел из полумрака.

Джаф приблизился и с размаху швырнул к моим ногам фигуру в черном.

Я прерывисто вздохнула. Ну про «относительно цел» он не соврал. Левой руки нет почти до локтя, одежду залила кровь, а в больших темных глазах ужас. Нелюдь что-то бормотал про себя, прижимал культю к груди и вздрагивал от каждого шороха.

Смотреть на вампира было страшно. А ещё страшнее становилось от осознания что тот, кто сотворил с ним такое, мирно стоит рядом со мной и улыбается.

— Это — Лерн. Не бойся, он не нападет, убегать тоже не станет. Лерн теперь послушный, да-а?

От звука голоса Джафа вампир задрожал и со стоном повалился на снег. Я обхватила плечи руками, бросила косой взгляд в сторону парня.

И ведь знала же кого звать…

— Что ты сделал с ним?

— Ничего, лишь объяснил почему сбегать бесполезно. Давай, допрашивай его и пойдем.

Кивнув, я присела на корточки напротив нелюдя и встряхнула его за плечи.