Нельзя. Надо терпеть. Даже друзья зачастую не в восторге от того, что их грузят проблемами.

— Говори.

Фрид сложил руки на груди и сделал шаг назад. Его лицо не выражало ничего. Связь молчала.

— Ну во-первых, я хотела извиниться. Надеюсь, ты не обижаешься. Сама была бы злилась, если бы кто-то влез в мое личное пространство. Это грубо и неуважительно, поэтому я и прошу прощения.

— Считаешь, что я обиделся?

— А разве нет?

Нас разделяло шесть шагов. Я осторожно сделала три ему навстречу.

— Во-вторых, хотела сказать, что ты поступаешь нечестно.

— О чем ты?

— Мы оба молчим. Я не могу читать твои мысли, ты не можешь читать мои. Единственное, что в такой ситуации позволяет понимать друг друга — это связь. Но и здесь ты закрываешься! Почему?

Фрид шагнул вперед.

Между нами меньше метра. Чтобы смотреть ему в глаза, я должна запрокинуть голову.

— Хоть на этот вопрос можешь ответить? — не скрывая раздражения, спросила я.

— Зачем тебе это?

— Хочу знать, что ты чувствуешь.

— Что ж… — парень усмехнулся, — Пожалуйста.

Я успела лишь выставить руки в жалкой попытке помешать, когда он склонился и поцеловал меня.

Мысли спутались, сердце бешено забилось, а руки, которыми я намеревалась оттолкнуть Фрида, сильнее сжали ткань рубашки на его плече.

Я этого не хотела и боялась и теперь это происходит.

Не знаю, как я могла хотеть чего-то иного.

Его ладони на моей талии. Прикосновения губ к разгоряченной коже, вызывающие дрожь.

Сквозь туман в мыслях пробилась паническая мысль: «что я делаю?!»

Голова шла кругом. Отскочив, я нервно провела ладонью по волосам и забормотала:

— То есть ты… То есть я… Мы… Нет, так нельзя!

До лагеря я долетела, не касаясь земли. У костра прибавилось народа. Лир что-то рассказывал девушкам, они смеялись, но резко замолчали, когда я с размаху плюхнулась на бревно.

— Что случилось? Какая-то ты встрепанная.

Да… Точнее и не скажешь. Вымученно улыбнувшись, поспешила всех успокоить:

— Всё в порядке. Просто немного побегала по лесу.

— Предупреждай в следующий раз, ладно? Мало ли что случится. Кстати, не знаешь, где Фрид?

— Не знаю, — ответила я и забрала у воина кувшин.

Отхлебнула чуть-чуть, закашлялась. Морщась, сделала ещё пару глотков.

Жар прокатился по горлу, ухнул вниз и огненным шаром растекся в желудке.

Я должна забыть. Забыть, забыть всё и побыстрее.

Вот только сумею ли?..

Стена в семь этажей полукольцом окружала город, полностью скрывая его от глаз приезжих. Задрав голову, я с любопытством смотрела на темно-серый, цвета грозового облака камень. Иногда в сплошной кладке виднелись следы от арбалетных болтов и оплавленные дыры от огненных шаров, местами заросшие болотно-зеленым мхом.

— А зачем здесь такая высокая стена? — спросила я, повернувшись к стоящему рядом Фриду.

— По легенде раньше в водах близ Феита обитало чудовище, которое было столь огромно, что ударом хвоста поднимало волны высотой до четвертого этажа. А стену построили маги, чтобы защитить находящиеся поблизости деревни и города от волн и чудовища. Позднее её использовали во время войн для защиты Феита. Если честно, в легенду эту я не верю.

— Почему?

— Она звучит как приманка для путешественников. Местные в тавернах за кружку такого понарасскажут — заслушаешься.

Кивнув, я привстала на носочки и вытянула шею. Возле распахнутых ворот толпа городских стражников останавливала всех желающих попасть в город. Людей допрашивали и, получив плату в несколько монет, пропускали дальше. Надолго останавливали лишь повозки торговцев, чтоб досмотреть товар и тех, кто привлек к себе внимание или просто выглядел подозрительно.

Берт и остальные нас высадили за три километра от города и уехали. Мы тепло попрощались — их путь лежал далеко на северо-запад, в почти родной мне и Фриду Бепас.

Получив деньги, мы предложили Берту отдать нам посылки и письма, которые он вез в Феит, иначе обозу пришлось бы задержаться в очереди и выехать получилось бы не раньше завтрашнего утра. Деревянных ящиков оказалось всего десять штук и Фрид без труда тащил их левитацией по воздуху.

Я поежилась, переступила с ноги на ногу, когда налетевший ветер сдавил меня в ледяных объятиях.

Феит — самый северный город империи. И зима уже наступила здесь. Если в Саите по заверениям Лориана немного похолодало и день через день идет мелкий снег, то в окрестностях Феита снежные сугробы порой доходили мне до пояса. Хотя до календарной зимы ещё полторы недели.

Это моя третья зима в Креите. Две предыдущие я просидела сначала со сломанной ногой, затем с непрекращающейся простудой. А в эту собралась участвовать в гонках на водных лыжах. И отступать из-за чувствительного к холодам организма не стану.

У ворот мы проторчали почти час. Спихнув всё на Фрида, я сидела в стороне и наблюдала как стражники вскрывают ящики, поверхностно осматривают упакованные посылки, уже внимательнее просматривают наши документы и слушают рассказ фарата о том, что мы приехали в город на соревнования и планируем задержаться тут на всю зиму.

Фрид заметил мой взгляд, повернулся, но я уже опустила глаза на сцепленные чуть дрожащие пальцы.

Вот как мне пять месяцев жить с ним под одной крышей после того, что случилось?

В тот день мы больше не говорили. Разбрелись по разным компаниям и игнорировали друг друга. Парень перестал закрываться, однако сделал лишь хуже — чувствовать всё, что чувствовал он, было невыносимо. Я не спала до рассвета, грызла ногти и, когда размышления заходили в тупик, билась лицом о свернутый в рулон плащ, что служил мне подушкой.

Связь, в появлении которой я виновата, часто выручала нас обоих, но похоже мы заигрались. Я привыкла к ясности и попробовала её вернуть, не пытаясь понять почему Фрид отдалился от меня. Теперь же всё понятно, только легче не стало.

За неделю, что мы провели на пути к Феиту, кое-как удалось вернуть прежнее общение. Правда, отношения утратили былую легкость — минимум касаний, минимум взглядов, никаких случайных разговоров о том дне.

Пора признать: я окончательно запуталась. Перестала понимать саму себя. Раньше всегда знала чего хочу, а сейчас не знаю, к тому же ужасно боюсь. Боюсь того, что чувствую на самом деле.

Кто бы знал, что мне так будет не хватать смелости…

— В тавернах и на постоялых дворах почти не осталось мест, — сказал Фрид, на ходу запихивая в сумку свернутые в рулон бумаги, — Если поторопимся, ещё можем успеть снять комнату.

— Я вообще-то планировала покупать дом. Не жить ведь нам в съемной комнате все пять месяцев?

Парень споткнулся и едва не уронил летящие по воздуху ящики.

— Знаешь… — задумчиво протянул он, откашлявшись, — Пожалуй, твоя идея мне нравится больше.

— Ещё бы! Собственный дом — это всегда хорошо. Особенно если не ты платишь за его покупку.

Мои навыки позволяли мне устроиться и в обоз, и выполнять заказы при храме, однако зимой я обычно сидела без работы и жила на деньги, что успела накопить к холодам. Наверное, поэтому и не сильно возражала против идеи Лориана обеспечивать нас.

— Итак, каков план? — поинтересовался Фрид, когда стражники наконец пропустили нас в город.

— Сначала оттащим ящики, затем поищем кого-нибудь из организаторов соревнований — нужно показать им письмо, — стала перечислять я, загибая пальцы. Парень взял меня под локоть, увлекая за собой, чтоб я не врезалась в прохожих, — Потом я хотела бы спуститься к воде.

— Только давай не будем задерживаться у берега? Скоро стемнеет, а ведь надо ещё и подходящий дом найти, — сказал фарат и, дождавшись моего кивка, шагнул в толпу.

Я крутила головой, разглядывая здания. Двух- и трехэтажные дома с черепичными крышами сложены из светлого известняка, почти у всех красовались барельефы из удивительной красоты камня цвета мёда — отчего на фронтонах играли золотые лучи. Кто бы мог подумать, что самый северный город Креита окажется таким солнечным.