Тринн занялась пехотинцами, а Аид — катапультами. Дилль тоже не сидел без дела, швыряя направо и налево огненные шары. Тилисцы бросились врассыпную. Всадники пришпоривали коней и мчались прочь, пехотинцы бросали оружие и пытались спрятаться… Телеги и палатки — плохая защита от драконьего пламени. Длинные борозды огня на земле оставались за драконами, люди метались в поисках укрытия, но его не было. Дилль, чувствуя, как проснувшаяся в нём драконья ярость требует крови, с воплями рассылал огонь:

— Это вам за Илонну, твари! Это за форт Ролин! Это за девочку, мрази! За короля! За Гунвальда! За весь Ситгар!

Штурм на южной стене Тирогиса полностью прекратился. Те, кто только что лез на стену, спускались вниз и бежали прочь, те, кто уже успел взобраться — сдавались. Но ситгарцы пленных почему-то не брали — наверное, слишком свежи в их памяти были показательные казни, устроенные тилисским архиепископом.

Когда Тринн вновь поднялась на приличную высоту, Дилль сквозь дым увидел, что южная часть тилисской армии перестала существовать. Всадники нахлёстывали коней и мчались прочь от города, уцелевшие пехотинцы, сверху напоминавшие крохотных муравьёв, спасались бегством.

— Тринн, давай в центр! — прокричал он, сомневаясь, что она услышит.

То ли Тринн услышала его, то ли сама решила, но драконица вновь вошла в пике и обрушилась на тех, кто вёл штурм на западной стене Тирогиса. Разумеется, тилисцы не были глухи и слепы — все видели, что творится в паре лиг от них на юге, а потому Тринн и Аиду пришлось жечь не плотные построения, а бегущих в разные стороны одиночек.

— А так даже веселее! — рыкнула драконица, опустившись почти до самой земли и выжигая широкую полосу перед собой.

Дилль с ней не согласился — он едва не задохнулся от встречного раскалённого воздуха. Он съёжился и постарался поглубже укрыться между спинных гребней. Когда его обдало едким дымом в десятый раз, он крикнул:

— Тринн, я сейчас задохнусь! Взлетай выше!

— Задохлик, — фыркнула драконица, но поднялась.

Теперь её огонь бил вниз, и Дилль смог вздохнуть свободнее. Он посмотрел вниз — там царил огненный ад. Горело всё, даже земля. Смрадные клубы дыма не позволяли разглядеть подробности, но Дилль был уверен — никого живого там уже не осталось. Рядом промелькнуло чёрное тело Аида со скрючившейся на его спине Илонной и сжавшимся в комок Шеханом. Аид уже не выпускал огненную струю — а наносил точечные удары. Дилль с тревогой подумал, что даже великие драконы устают — ведь у них был долгий перелёт, а теперь им пришлось жечь, не переставая. Хватит ли у них сил на последнюю часть тилисской армии? А если не хватит, значит, за дело возьмётся он — пусть только Тринн донесёт его туда.

Драконица вновь набрала высоту и начала перемещаться к северу. Сверху Дилль разглядел, что тилисцы уже бегут, а вышедшая из города ситгарская конница утюжит их. Заодно Дилль увидел какое-то странное построение — фургоны, стоящие кругом. Из них выбегали чёрные точки солдат и рубили в капусту отступающих тилисцев.

— Тринн, на севере уже и без вас справятся. Приземляйся в Тирогис. Ты знаешь, где магическая Академия?

Драконица утвердительно рыкнула и начала кругами снижаться. Дилль глядел вниз и видел, что все без исключения солдаты и горожане стоят, задрав головы, не спуская глаз с летящих драконов. Под ним мелькали городские улицы, и Дилль тщетно пытался сообразить, где что находится. К счастью, Тринн, видимо, ориентировалась лучше него, а потому вскоре пошла на посадку на башню Академии.

Ох, напрасно она это сделала. Каменная кладка треснула под тяжестью огромного тела, и большой кусок стены с грохотом обрушился. Тринн замахала крыльями так, что Дилля едва не сдуло с её спины, и попыталась угнездиться на посадочной площадке повторно. Вторая попытка закончилась так же — вниз полетел ещё кусок башни, Тринн сердито рыкнула и приземлилась во двор Академии. Через минуту рядом с ней сел Аид и устало выдохнул дымное облако.

Диллю опять пришлось отогревать Илонну, только после этого он подошёл к чёрной драконице.

— Теперь ждём, когда сюда придут король и гроссмейстер.

— Думаешь, придут? — фыркнула драконица. — Не побоятся?

— Уверен, что не придут, а прибегут. Опять же, увидеть живого дракона — да не обычного, а великого… Тринн, скоро здесь соберутся все, кто есть в Тирогисе, — тут Дилль посмотрел на драконицу и задал вопрос: — Тринн, извини, если я лезу куда не надо. Я помню, в Неонине ты сказала, что у драконов друзей нет. Но ведь ты и Аид мирно общаетесь, он сразу позвал тебя…

— Какие друзья, мелкий? Мы с ним уже триста лет, как составили пару, — широко ухмыльнулась драконица. — А друзей у драконов нет, как я тебе и говорила.

— А я для тебя кто?

— Младший брат, конечно. Мелкий, надоедливый и нахальный.

— А как же вы тогда с Гейрге… Кстати, где она?

— Она на сносях, если ты не забыл, — проворчала Тринн. — Драконицы в это время очень ослаблены. Я велела ей не торопиться, чтобы не рухнуть по пути без сил. Наверное, отдыхает где-нибудь. А-а, вонючие демоны! Я поищу её.

Аид проводил улетевшую Тринн глазами и еле разборчиво проворчал, «Ох уж эти самки». Из-за стены Академии послышались крики. Дилль понял так, что жители Тирогиса и военные, попавшие в столицу для её обороны, уже собрались поглазеть на дракона. Он подошёл к воротам Академии и отодвинул створку.

— Эх, ну и дела!

— Что там? — спросила Илонна, выглядывая из-за плеча Дилля. — Ого! Прямо как в Запретном пределе.

Действительно, на площади люди стояли плотными рядами, напоминая Диллю толпу мертвецов из Запретного предела. Правда, в отличие от зомби, они не потрясали оружием и не пытались напасть. Все они — от детей до стариков, от рядовых солдат до офицеров, от стоящих на земле до забравшихся на крыши домов, абсолютно все не сводили глаз с Дилля и Илонны. Правда, когда над стеной появилась голова Аида, взоры собравшихся устремились на него и раздался восторженный гул. Дилль помахал людям рукой, в ответ раздались приветственные крики, в воздух полетели шапки.

Дилль поспешил затворить ворота — не хватало ещё, чтобы драконы рассердились столь назойливому вниманию. Спустя десять минут он услышал громкий стук входного молотка и выглянул в смотровое окошко.

— Уснули вы там… О-о, это ты!

Гроссмейстер Адельядо жестом велел кому-то остаться снаружи, а сам прошмыгнул в открывшуюся щель и с удивлением уставился на громадного чёрного дракона, спокойно лежавшего на камнях двора Академии. А сам Дилль с неменьшим удивлением глядел на гроссмейстера — лицо Адельядо было закопченным, в разводах грязи, седая борода, явно сожжённая, укоротилась наполовину, а полевая мантия зияла дырами. Судя по горсти почерневших защитных амулетов, первый маг королевства получил не один магический удар.

— Рад видеть вас живым, ваша премудрость, — улыбнулся Дилль.

— И я тебя тоже, — Адельядо по-прежнему не сводил глаз с дракона. — Он… он слушается тебя?

— Нет, — теперь уже не было смысла врать, и Дилль сказал правду: — Я не смог заключить с драконами договор. Мы должны вернуть им яйцо королевы немедленно, безо всяких условий.

Гроссмейстер наконец оторвался от созерцания дракона и уставился на Дилля.

— Что ты сказал? Не смог заклю… То есть, в любой момент этот дракон может испепелить нас?

— Вы, как всегда, зрите в корень, ваша премудрость, — с лёгким поклоном ответил Дилль. — Великие Аид и Тринн по собственной воле решили помочь Ситгару. Мы же должны вернуть им то, что раньше присвоили.

— Рассказывай всё, — мрачно проговорил Адельядо.

Дилль коротко рассказал обо всём, что произошло в землях вампиров и в Запретном пределе. Илонна, всё ещё обряженная в две куртки, встала рядом с ним, хмуро теребя рукоять меча, с другой стороны от Дилля сел чиал, нервно подёргивая хвостом. Слушая, гроссмейстер переводил взгляд с адепта на вампиршу, с неё на кота, с кота на дракона. Дилль не успел закончить рассказ, когда вновь раздался настойчивый стук в ворота.