— Думаю, половины мешка хватит, — прикинул Тео.

— Ты поосторожней, — счёл своим долгом намекнуть Дилль. — Всё-таки не зря тебе написали порцию.

Тео только фыркнул и от души сыпанул крупы в котелок с водой. Пока Тео рабствовал над приготовлением еды, Илонна решила продолжить занятия фехтованием. Но Дилль только головой покачал.

— Это успеем. Давай-ка, лучше, попробуем заняться магией. Надо же узнать, что ты умеешь.

Девушка недовольно нахмурилась, но соблазн оказался слишком велик. Она села на тощий походный матрац и спросила:

— И как ты собираешься это проверить? Если ты не забыл, гроссмейстер установил на мои магические способности какой-то блок.

— Он мне дал ключ, — поднял кверху указательный палец Дилль. — Сама понимаешь, только мудрый и ответственный маг может владеть таким ключом. Та-ак, где он у нас?

Дилль достал из безразмерного мешка сначала посох, а потом книжицу с заклинаниями мастера Иггера. Открыв её на последней странице, он прочитал семантический ключ гроссмейстера, который Адельядо лично написал ему перед отъездом, и повторил его несколько раз, едва при этом не сломав мозги.

— Неужели он думает, что у меня проблемы с буквой «ш»? — сердито вопросил Дилль и, прислонив пальцы к вискам Илонны, проговорил ключ: — Шишкошелушитель шуршит шелуша сушёные шишки из шишкосушильника.

Илонна, услышав эту фразу, со смеху покатилась в траву, а Дилль поклялся отомстить Адельядо, так подставившего его. Мудрый и уважаемый маг, ага! Тео, бросив готовку, тоже ржал, правда, недолго — ровно до тех пор, пока сам не попробовал произнести эту белиберду. Теперь настала очередь Дилля смеяться.

— Шишкошелушитель шуршит шуша… Нет, сушкошелушитель… — Тео пытался повторить подвиг Дилля, произнёсшего эту фразу с первого раза и без ошибок. — Шишкошелушитель шуршит шелуша шушки из сушкошушильника. Вот демоны!

— Учись, адепт! — важно сказал Дилль. — Если бы гроссмейстер доверил ключ тебе, блок никогда не был бы снят.

Тео признал своё поражение и вернулся к закипающему котелку, а Дилль принялся наставлять Илонну, как нужно собирать эрги:

— Помнишь наше прошлое занятие? Нет? Ну, конечно, память девичья коротка… Эй, нельзя бить учителей! Давай, вспоминай пример с грозовыми тучами. Закрывай глаза и представляй, что вокруг тебя бушует море грозовой энергии. И каждая капля дождя — это эрг, который ты должна поймать и поместить в своё хранилище.

Илонна послушно закрыла глаза и застыла. Дилль тоже зажмурился и принялся медитировать, стараясь отвлечься от позвякивания ложки в котелке и потрескивания дров в костре. Но едва он начал набирать эрги, как некий посторонний звук вывел его из состояния медитации.

— Ты спишь! — он обвиняюще ткнул пальцем в Илонну.

— Вот ещё, — невнятно пробормотала девушка. — Я уже почти начала собирать эрги, когда ты меня прервал.

— А похрапывал, наверное, Тео? — ядовито усмехнулся Дилль.

— Врёшь ты всё, я вообще никогда не храплю, — смущённо сказала Илонна.

— Дилль, мне кажется, ей достался не только твой магический дар, но и твои способности спать в любое время в любом месте, — заметил Тео. — Себя вспомни.

Дилль вспомнил и заткнулся. Четверть часа спустя у Илонны, наконец, получилось собрать некоторое количество эргов, о чём она и возвестила:

— Я точно намедитировалась — даже в животе бурчит. И пахнет так вкусно.

— Сдаётся мне, ты просто голодна, — Дилль удручённо закатил глаза к небу. — Тео, когда будет готово? Ух ты! Тео, ты что делаешь?

Вампир суетился около котелка, ложкой вычерпывая из него вылезающую коричневую массу. Все три миски уже были заполнены, а каша продолжала лезть наружу. Битва Тео против каши была недолгой — вскоре коричневая масса бурным потоком хлынула из котелка и загасила пламя костра, распространив вокруг облако вонючего дыма. Несмотря на то, что огня больше не было, каша продолжала вылезать из котелка ещё несколько минут. Тео только обречённо смотрел на то, как на месте кострища растёт горка каши.

— А я тебя предупреждал, — сказал Дилль. — Надеюсь, она хоть сварилась?

Илонна взяла миску, попробовала кашу и тут же выплюнула её.

— Фу, она совсем сырая. Поздравляю нас — мы остались голодными. Думаю, в наказание нужно заставить Тео сожрать всё, что он наготовил.

— Пощади его, госпожа, он нам ещё пригодится, — хихикнул Дилль.

— Тогда пусть идёт на охоту. Когда я съем здоровенный кусок мяса, так и быть, я прощу ему эту гору каши. Но котелок будет мыть сам.

— Действительно, Тео, почему бы тебе не поохотиться? Заодно потренируешь свой новый навык управляемого электричества. Помнится, ты неплохо прожарил какую-то крысу.

— Крыс не хочу, — решительно заявила Илонна. — Подайте мне оленью ляжку. Или даже две.

— Хорошо, если я хоть какую-нибудь куропатку найду, — проворчал Тео, поморщился при виде горы исходящей паром и дымом сырой каши и неслышно растворился в ближайших зарослях.

Дилль проводил его взглядом, затем плотоядно уставился на девушку и придвинулся к ней поближе. Илонна вздохнула, быстро поцеловала в его губы и сказала:

— Даже не думай. Давай, говори, что мне теперь делать, о великий учитель.

— Для начала нужно расстегнуть куртку, — сохраняя серьёзное выражение, сказал Дилль.

Илонна потянулась к верхней застёжке, но опомнилась.

— Ты просто маньяк! Я имею в виду магию.

— Тогда обратись к энергии. Ты чувствуешь её? То тепло, которое сейчас с тобой, должно повиноваться твоим мыслям. Представь, что энергия поднимается вверх, растекается по груди и переходит в правую руку. Когда она дойдёт до кисти, твоя ладонь станет горячей, а кончики пальцев будет слегка покалывать. Не пугайся, так и должно быть. Начинай.

Вампирша закрыла глаза, выполняя заданный урок, а Дилль переместился в астрал. Аура Илонны слегка изменила форму, значит, девушка всё-таки сумела добраться до своей магической энергии. Поскольку времени в астрале не существовало, Дилль не мог отследить, как изменяется форма ауры Илонны. Поэтому он вернулся в реальный мир и снова нырнул в астрал. Аура вновь видоизменилась.

— Теперь что? — спросила Илонна, не отрывая взгляда от своей руки.

— По моей команде ты освободишь энергию. Формул перемещения ты не знаешь, но пока тебе это и не понадобится. Слушай меня внимательно: ты должна освободить энергию сразу. Не раздумывать, не тянуть, а одной мысленной командой собрать всё, что у тебя накоплено и швырнуть вон в ту берёзу. Если тебе будет легче, можешь даже взмахнуть рукой, словно бросая метательный нож, — тут Дилль вспомнил свой первый опыт в магии и создал магический щит. — Если не получится — ничего страшного, я прикрыл нас с тобой магическим щитом. Ещё раз: цель — берёза, а не наши лошадки и не те кусты, куда ушёл Тео. Ну, начинай!

Илонна изобразила, словно швыряет нож, с её руки сорвался огненный шарик размером с голову младенца и не спеша поплыл к берёзе. По пути он громко шипел и разбрасывал в стороны длинные искры.

— А почему шар? Я хотела сделать что-то наподобие стрелы.

— По словам мастера Иггера, всё в природе стремится к максимально возможной простоте, — сказал Дилль, не отрывая взгляда от магической поделки Илонны. — Шар — это идеальная фигура, и энергия всегда старается принять её. Хотя, я знаю другую идеальную фигуру, которая мне нравиться куда больше.

С этими словами Дилль выразительно осмотрел Илонну с головы до ног. Девушка ощутимо покраснела. В этот момент огненный шар наконец-то добрался до берёзы и взорвался. Ствол, толщиной в ногу Дилля (то есть, совсем даже не толстый) надломился, и берёза с шумом рухнула на траву.

— О-о, — протянула удивлённая Илонна, — неужели это я сделала?

— Молодец! — похвалил её Дилль. — Для первого раза ты действовала блестяще. Я, к примеру, когда создал свой первый магический разряд, едва не прибил мастера Китана и себя. А теперь давай успокоим коней — похоже, твой огненный шарик им пришёлся не по нраву.

Лошади, действительно, волновались, прядали ушами и беспокойно ржали. Две из шести даже попытались ускакать — благо, что они были стреножены и поймать их не составило труда. Дилль посмотрел, как Илонна успокаивающе гладит серую кобылу, и только собрался сказать, что он тоже вдруг разнервничался и тоже требует ласки, как неподалёку раздался характерный треск электрического заклятья. А затем два подряд хлопка воздушных сгустков.